第48話 ハートのエース
お待たせ致しました。活動報告でお知らせした通り、2週間のお休みを頂き、やっと再開できました。これからもよろしくお願い致します。
各自で夕飯を食べ終えたら、すぐに肝試しの時間がやってきてしまった。待ち合わせ場所がサッカー部達の合宿所でもある別荘なので、由美は柔道部のみんなと一緒に別荘まで来て、そのまま真人に預けられる。
「じゃあ、その子のことよろしくね」
「はい。終わったら声をかけてください」
「了解！ あ、2時間は帰ってこないと思うから……。そっちも楽しんでね。今日の由美の下着、可愛かったよん」
「は……？」
真人は一瞬、何を言われたのか理解が追いつかなかった。柔道部の先輩が言った言葉を頭の中で繰り返して、やっと言葉の意味に気づく。
「いやいやいや、そんなことしませんから！」
小声でひそひそと喋っていると、由美に怪訝な顔で首を傾げられた。真人はほんのりと頬を染めると、身を翻して中に入る。
「浜野さーん！ 早く来なよー！」
「あ、うん。待って……！」
真人の後を追いかけて、由美は別荘内に足を踏み入れる。
「お邪魔します……」
玄関で待っていてくれた真人の後ろを、由美は大人しくついていく。廊下を少し歩けば、すぐに広い空間に出た。リビングだ。
由美はいつもこの別荘にご飯を作りに来ていたため、何度かリビングを通ったことがある。リビングの向こう側にはキッチンがあるのだ。
「こうやって寛ぐのは初めて」
由美と真人は、リビングのソファに2人で腰掛けた。既にこの空間は2人きりだ。
(……あの先輩、何言ってくれてんの)
真人は今もまだ、柔道部の先輩が言った言葉を意識してしまっている。想像したのは下着姿ではなく、昼に偶然見てしまった由美のあられもない姿だったから、更に罪悪感が募った。
真人が、ちらっと由美を見ると、目が合った。お互いにバッと目を逸らして、気まずい空気が流れる。
「あー…どうする？」
「え？」
「暇だろ？ カードゲームくらいならあるけど、遊ぶ？」
「うん。そうだね」
。。。
何とか空気はトランプゲームに持っていけた。何戦か重ねたら、真人もすっかり由美のあられもない姿や、先輩の言葉を忘れて、ゲームを楽しんでいる。由美も2人きりの空間に対する緊張が随分和らいだと思う。
ただし、由美はこれまでずっと負けているので、不満げではあるのだが……。
「北川くん、強すぎるよ！」
「いや。浜野さんが弱いんだと思う……」
と、真人は困ったように眉を下げる。由美は拗ねるように唇を尖らせ、真人を八つ当たり気味に睨んだ。
「全然勝てない……」
「さっきから顔に出まくるんだもん。ババがどれなのか、分かりやすすぎるんだって」
ただのババ抜きだが、由美はずっと顔に出てるので負けるに負けられない。わざと負けるにしても、上手く演技できる気がしないのだ。
「ね、次は神経衰弱にしよ！」
「浜野さん、暗記苦手なのに？」
真人は暗記もそつなくこなす。神経衰弱でも自分が勝つだろう。という自信があった。わざとらしく負けてやってもいいが、恐らく由美は納得しない気がする。
「うぅ……。あ、じゃあ、占いする？」
「え？」
「私が北川くんの運勢みてあげる。トランプで出来るのよ。前に和実に教えて貰ったの！」
由美はテーブルに散らばるトランプをかさかさと集めて、ふふんと笑う。
女子は占いが好きだな。真人はそう考えて、くすっと笑う。
「じゃあ、お願いします」
と、由美の手元を見つめた。
「何を占いたいですか？」
「そんなの選べるの？ じゃあ、明日の運勢とか？」
「えっと…運勢は確か……。よし、とりあえず切って？」
「ん」
真人は由美からトランプの束を受け取ると、ササッと切る。その間、ふと気になったので、由美にある事を聞いてみた。
「浜野さんって、普段から1人でいることが多いんだろ？ 怖くないの？」
「普段は大丈夫よ。家と合宿は別って言うか……。北川くんこそ、他の子も言ってたけどちょっと意外だよね。怖いもの無しのイメージだから」
「そんな事ないって。まあ、小さい頃は平気だったんだけど……。拓真に散々からかわれたせいで…………思い出したらちょっとムカついてきた」
「あら……」
小さい頃は平気だった。と言うのは強がりで、真人は昔から怖い話や怖いものが苦手だ。特に女の幽霊は、母に連れていかれるかもしれない。と思って怖かった。それが、中学時代に拓真にからかわれたせいで更に苦手になったのである。
「今度会ったら殴るか」
「えっ」
由美は拓真に悪いことしたかもしれない。と思ったが、散々からかってきたのなら、自業自得のような気もする。
由美は苦笑して、真人が置いた山札から大体4分の1ほど、カードを取る。それを交互に並べて、2つの山を作った。
「はい。この上の2枚が北川くんの運勢のカードなのよ！」
「へえ。えーっと……？ 1枚目はクラブの5で、2枚目はハートの10だな。」
「クラブは仕事運だから……。もしかしたら、部活の運勢かも！ 数字が高い方が運勢がいいんだって」
「へえ？ ハートは？」
「そのまま。恋愛運よ」
由美はそう言うと、少し緊張したような面持ちで真人を見る。
「タイプの人に会えたり…とか？」
「あはは。10って事は、結構いい感じって事だ」
「北川くんはどんな人が好きなの？」
由美が恐る恐る聞いてみると、真人は少し考えた後、ふるふると首を横に振った。
「あんまり恋愛に興味無いから。わかんない」
真人はもう一度、考えるようにハートの10を手に取って見つめた後、そのカードをピッと由美に向けた。
「浜野さんみたいに家庭的な人、いいなーって思うかも。俺が家事出来ないからだけど」
なんて冗談めかして言っているが、由美にとっては冗談を冗談にしたくない言葉だった。どうしてもドキドキしてまうので、軽い口調で言ってくれたことに拗ねたい気分になる。
「じゃあ……。残ったこの中からどれか1枚、選んで？」
「え？ まだ何かあるの？ ……じゃあ、これ」
「……ハートのエースだね」
「みたいだね……」
真人が選んだカードは、由美が視線を向けていたカードだった。何となく、そのカードの意味もわかる。真人は少しずつ鼓動が高鳴るのを感じて、困ってしまった。
少しの沈黙が場を支配して、真人は気まずい気持ちになった。それを誤魔化すように、すっと立ち上がる。
「インスタントだけど、コーヒー飲む？ 喉乾いた」
「え？ あ、うん……。私も手伝うわ」
「いや。コーヒーは俺がやるから、トランプまとめといてよ」
「そうね。わかった」
由美は言われた通りカードをまとめる。その際、真人が引いたハートのエースを最後まで見つめ、思いを馳せるのだった。
