第43話 想い悩む
サッカー部員達から離れて、由美と真人は港のある方向へと並んで歩く。
「せっかくの自由時間なのに。そんなことに使っちゃっていいの？」
「ご飯の事？」
「うん」
真人は今もまだ心配してくれているようだが、由美は本当に作るのが好きで、楽しみなのだ。
「いいのよ。むしろ楽しみだわ」
「それならいいけど。買い物、あの人数分を持つのは大変だろうから、俺も行くよ」
「助かるわ。ありがとう」
会話をしながら歩いて、少し遠くに港が見え始めてきた。
「そういえば、そのほっぺの怪我。まだ痛む？」
「まあまあ？ こんくらい、2、3日もすれば治るだろ」
「そう」
真人の頬が少し腫れているのを見て、由美はしょんぼりと肩を落とす。
「浜野さんが気にすることないから。俺って結構悪い奴だし、久々に喧嘩してスカッとした」
「……もう。そんな事言って」
「それに、浜野さんに何も無くて良かったじゃん」
そう言った真人の笑顔がいつもの優しい笑顔ではなく、拓真達と話している時のような、砕けた笑顔だった。それが嬉しくて、由美は小さくはにかむ。
「うん…ありがとう」
「どういたしまして。なあ、あれじゃないか？ 港のレストラン。張り紙にカレーって書いてある」
真人が指さした先を見ると、オシャレな雰囲気の小さなレストランがあった。外観は港らしくオーシャンブルーで統一されていて、装飾も浮き輪や錨の形をしたものがあった。
「本当だ。北川くん、カレー大丈夫？」
由美がちょいっと自分の頬を指さして聞くと、真人は怪我をした頬を軽くつついた。
「平気平気。美味しいものは全然頬張れる」
「それなら良かったけど、無理はしないでね？」
「ありがとう。大丈夫だよ」
引き戸を開けて中に入ると、威勢のいいおばちゃんが「らっしゃい！」と挨拶をした。外観はオシャレなのに、中はラーメン屋に似た雰囲気で、少しだけ驚いた。
2人は空いている窓際の席に座ってお冷が出てくるのを待つ。
「はい。注文決まったら声掛けて」
「あ、カレー2つ」
「はい。かしこまりましたー！ カレー2つ入りまーす！」
厨房に大きな声で伝え、自分もカウンターの向こうに入っていく。
「元気だね」
「だな」
由美と真人はコソコソと顔を寄せ合ってそう囁き合う。
。。。
「はい。お待ちどうさん」
暫く待つと、噂の海軍カレーが2つ、テーブルに置かれた。船底のような長細いライスの周りに、カレーが海のように並々と注がれてる。
「うちのカレーはポークだよ。はい、仕上げの帆」
と言って、店員のおばちゃんがライスに錨のマークが描かれた小さな旗を立ててくれた。
「わ。かわいい」
「ありがとうございます」
「あいよ。伝票もここに置いておくから、帰りにレジまで持ってきてちょうだい」
「はい」
おばちゃんがカウンターに戻るのを見届け後、由美と真人は手を合わせて、「いただきます」と挨拶をした。そして、由美が早速カレーを口に入れる。
「わ。ちゃんとカレーの素作ってる。これ、すっごく美味しいよ」
「へえ？ じゃあ、俺も……」
由美に続いて真人も口に入れた。真人からしたら、カレーの微妙な違いには気がつけない。しかし、これは確かに美味しい。香辛料もかなり効いている。
「すげー美味い！」
「ね？ 何使ってるんだろ」
由美は食べながら、調味料に何を使っているのかを考察し始める。料理をするのが好きと言うより、料理の研究をしたがっているように見えて、面白かった。
「んぐんぐ。美味しいけど、俺にはそういうのはわかんねえや」
「ケチャップ…入ってるかなあ」
由美の分析に、真人は少しだけ目を見開く。そして、スプーンに乗ったカレーに一度目をやった。
「よくわかるよな。流石は特待生」
真人がそう言って褒めると、由美は嬉しそうにはにんだ。
「料理ぐらいだけどね。こんな風に分析ができるのは……」
「それでも凄いよ。俺なんか、冷凍食品かインスタントしか作れねえもん」
自分がいかに料理が出来ないかを話す真人に、由美は眉を寄せる。
「それじゃあ身体に悪いわ」
「だから、ほしのねこが俺の命綱」
「もう」
と言って、由美はくすくすと笑った。仕方ない。と言いたげな柔らかい表情に、真人は少しだけドキリとしてしまった。
「どうかした？」
由美が首を傾げた事で、ハッとする。しかし、真人の動揺は続いた。慌てて首を振ると、無理やり別の話題に変える。
「それより、この後どうしようか？ 帰るなら宿まで送るけど」
「どうしようかしら。まだ夕方の部活までは時間があるのよね」
「俺も。次は4時からだから、1時間くらい暇なんだよな」
それを聞いた由美は、窓から見えている灯台の方を指さした。
「それなら、あそこに行ってみたいんだけど……」
「灯台？ いいけど、高いところは平気？ 階段があるのは中じゃなくて外だぜ？」
「うん。高所はどちらかと言えば得意よ」
「まあ、あんなマンションに住んでれば得意にもなるか」
と真人は苦笑して、カレーを味わう。
食事を終えた後の会計時、由美が怪我をさせてしまったお詫びということで、真人の分も払ってくれようとした。それを真人が頑なに拒み、なんとか割り勘でその場を後にする。
「…………」
「なんで不満げなんだよ。昨日ご飯作って貰ったし、それで充分だから」
「……うん」
由美はまだ少し不満げではあったが、ちらっと真人を見上げると、大人しくその後ろ姿に着いていく。
「北川くんって髪さらさらよね」
風で真人の髪がなびくので、つい視線が真人の髪へと寄っていく。
「ああ。これ母親似らしい」
「私も母親似。天パなのよね」
由美は自分のふわふわとウェーブした髪を軽くいじって、唇を尖らせる。
「ふわふわしてて可愛いよな」
「え？」
由美は急に「可愛い」と言われて恥ずかしくなる。顔が赤くなったのが自分でもわかって、俯いて歩いた。どうか振り向かないで欲しい。と思いつつ、由美は言葉を返す。
「ありがとう……」
柔道部員達に言われたように、これは恋なのだろうか。真人の背中を見つめてそんなことを考えていたら、真人が急に立ち止まった。
「わぷっ」
「えっ！？ は、浜野さん！？」
由美は真人ばかりに注目していて、信号が見えていなかった。真人の背中に鼻をぶつけてしまい、涙目で鼻をさする。
「大丈夫か？」
「う、うん。ごめんなさい」
「俺は平気だけど、浜野さん、鼻赤くなってるじゃん」
「ちょっと痛いけど平気。ぼーっと歩いてたのが悪いのよ」
「ぼーっと？ 暑い？ 熱中症には気をつけろよ？」
真人はそう言って心配そうに眉を寄せた。
「そういうのじゃないんだけど」
「本当か？」
真人がおでこに触れようとするので、由美は更に恥ずかしくなってしまいそうだった。慌てて信号を指さし、「青」と言って真人を追い越す。
「浜野さん？ 無理は駄目だからな？」
「本当に大丈夫なの。ただ考え事をしてただけだから」
「それならいいけどさ」
今度は真人が由美の後ろを歩いている。のだが、由美はすぐに道が分からなくなった。灯台はここからも建物の隙間から見えているのだが、そこに辿り着くまでの道はわからない。
「そこ、右だよ」
由美が迷っていることに気がついたから、真人は隣を歩いて説明してくれる。
「北川くんは行ったことあるの？」
「ああ。去年に」
「白鳥くんと？」
「いや。別の奴とだよ」
由美は真人の言葉にぴくっと反応して、今度は別の意味でドキドキしてしまう。また部員達の話を思い出した。真人には去年、彼女がいたらしい。もしかしたら、その人と行ったのだろうか。
「……その人って」
「ん？」
「……ううん。なんでもない」
聞くのが怖くて、モヤモヤして、由美は小さく首を振る。
真人は由美を見て不思議そうに首を傾げたが、由美の表情が硬かったので、深入りはしなかった。
「後ちょっとで着くよ」
「うん。楽しみ」
「期待してもいいと思う。あそこから見る海は綺麗だから」
「うん！」
。。。
灯台に着くと、早速2人で階段を昇る。灯台と言えば観光名所にもなりそうなものなのに、何故か人が全然いない。貸切状態だった。
「この辺りは結構住宅が並んでて、観光地ではないしな」
「そっか」
観光地にあるタワーは階段ではなくエレベーターが通っているし、もっと人で溢れているのだそうだ。
「ここも結構高いよね」
「そうだな。大丈夫…だよな？ 運動部なんだし」
「ちゃんと足腰鍛えてるよ！ 大丈夫！」
「だよな」
昇るだけでも5分ほどかかり、由美は流石に息を切らしていた。それに比べて、真人は涼しい顔をしている。
「サッカー部の人ってみんな体力も凄いよね」
「毎日部活で走ってればな。俺は部活のない日も走る事あるし」
由美は疲れて今も息を切らせているが、それでもやはり、昇ることにしてよかったと思う。
昇りきった後に見た景色は最高だった。階段が長かったせいか、外の空気が物凄く新鮮に感じる。手すりから少し身を乗り出すと、港の光景と一面の海に島。それから、横須賀の街並みが広がっていた。
「綺麗……」
「浜野さん、頑張って昇ったもんな」
と、真人が微笑む。労わるような優しい声が耳に入り、由美は嬉しくて満面の笑みを返した。
「うん。昇った後にこんな景色が見られるなら、また来ようかしら」
「いいじゃん」
真人の表情は本当に友達みたいに少しおどけた雰囲気になった。由美にはそれが嬉しい。
「にしても、本当に綺麗だよな……」
「うん」
「1年前も見たけど、未だにちょっと感動するもん」
「何度見てもきっと感動するわ」
「そうかもね……」
海を眺める真人の表情が、どこか優しい。由美はその顔を見てドキリとした。遠くを眺めて、真人は何を考えているのだろうか。
(私を見る時と同じ顔してる……)
そう思ったら、急に不安になってくる。1年前の事でも考えているのだろうか。それとも、別のことだろうか。単に景色に感動しているだけならいい。由美はそう思った。
※家庭の事情で1時間、投稿が遅れてしまいました。申し訳ありません。
