ひび割れた時を君と

合宿

第42話 サッカー部のご飯

　真人とご飯を食べに行く約束をした日。部活終わりの由美はいそいそと服を着替えて、部員が集まっている広間の前を通った。

「浜野ちゃん。今日もお散歩？」

　部員に声をかけられた由美は、広間に寄ってから外に出ることにした。

「ううん。洋極の人とご飯を食べに行く約束をしてるの」　

「ん？　デート？　浜野ちゃんが？」

「えっ！？　浜野、デートに行くの？」

「由美先輩が！？　誰と！？」

　その場にいたほぼ全員の部員に驚かれたが、そんな事よりも、由美は『デート』という単語に戸惑ってしまっていた。

「デートじゃなくて……。ご、ご飯を…………」

「だからランチデートでしょ？　誰となのよお？」

　部員達に囲まれて、由美は戸惑う。デートだなんて、恋人同士がするようなものでは決してない。それなのに、勘違いをされてしまって恥ずかしいし、真人にも悪い。

「サッカー部…の、北川くん……」

「もしかして、北川真人くん？」

「え、ええ。そうよ」

　由美は素直にこくんと頷いた。真人が女子に人気なのは知っているが、その人気が如何程のものかはよく知らなかった。だからこそ、素直に頷いたのだった。

「ずるい！　北川くんとデートしたい女の子が何人いると思ってるのよ」

「ちょっと可愛いからってこのぉ」

「先輩、いいなあ……」

　本気では無いが、技をかける素振りを見せられ、由美はからかわれる。後輩の女の子まで真人の事を知っているようだ。羨まれても、由美は困ってしまうだけだった。

「はーぁ、羨ましい。由美ったら強いくせしてこのプロポーションだもん。男がほっとかないわよねえ。私なんか腕が太くなっちゃって」

「男なんて寄り付かないわよねえ」

　由美は先輩や2年の部員達に身体をつつかれ、今すぐ逃げだしたい気持ちになった。バッと一定の距離を取ると、由美は身体を押さえて、訴えるように彼女らを見つめる。

「でも、北川くんか。彼も女の子に人気なのに、デートなんてするの由美が初めてじゃないの？」

「え？」

「そんな事ないでしょ。去年恋人いたじゃない」

　真人に恋人がいた。と聞いて、由美は少しもやっとする。その理由が分からないので、それをそのまま部員達に伝えてしまった。

「恋よ」

「恋だわ」

「恋ですね」

　更にからかわれる羽目になってしまった。　

「ちょっと。勝手なこと言わないでよ。北川くんとは友達だもん」

「デートなんでしょ？」

「う、うん。え？　あれ？」

　デートなんだっけ？　と由美は首を傾げた。ご飯を食べに行くだけで、デートでは無いはずだ……。が、本当にそうだろうか。と、由美は部員達に流されて迷ってしまう。

「え、ち、違……」

「違うの？」

　これがデートなのかもしれない。とひとたび意識すると、由美は物凄く照れくさくなった。誤魔化すように部員達に挨拶をして、「遅れちゃうから」と逃げるように外に出る。

。。。

　一方で、洋極学園のコーチが借りている別荘の広い庭では、サッカー部員達が今もまだ壁打ちをして部活に励んでいた。

「あっやべ」

「おい。ただの壁打ちだぞ。強く蹴り上げすぎなんだよ」

「悪い悪い」

　幸雄が蹴りあげたボールを、同じディフェンダーの部員が取りに行く。転がったボールは、丁度別荘に着いた由美の足元に転がる。

「あの。こんにちは」

「あれ？　真人の……」

「えっと、北川くんも今、練習中ですか？」

「もう終わるよ」

「真人は着替えに行ったってさ。由美ちゃん」

「白鳥くん！」

　知っている人が声をかけてくれると、とても安心する。由美はボールを持ち上げると、それをディフェンダーの男に渡した。

「ありがとう。今日も真人にご飯作りに来たの？」

「いいえ。港の方にあるレストランに、カレーを食べに行くんです」

「いいなあ……」

　会話をしていると、他の部員達も私の周りに集まってきた。

「真人が女の子に靡かないはずだよ。こんな可愛い子がいるんだもんな」

「え？」

　由美は驚いて、おろおろと幸雄に助けを求める。

「そんなに戸惑う？」

「だって」

「いいなあ。こんな純粋な子、滅多にいねえぜ？」

「しかも、昨日のオムライス美味しそうだったもんな」

　練習を終えた部員達が、中に入らずに由美の周りに集まっている。そこに着替えてきた真人が現れて、近くにいた部員の1人が軽く膝を蹴られてしまった。

「何やってんだ」

「うおっ」

「来たな色男。こんな可愛い子、羨ましい奴め！」

「……お前は彼女いるだろ」

　と言いながら、真人はナチュラルに由美の隣に並ぶ。

「お前だけ美味いもん食いやがって」

「美味しかったよ。家政の特待生が作ったふわふわのオムライス」

　真人がにっこりと笑ってそう言うと、部員達は悔しそうに顔を顰めた。

「くっそ」

「家政のって、浜野さん？　柔道部のさ」

「ええ。そうだけど」　

「俺の姉ちゃん、去年卒業した柔道部なんだ。藤波の」

「そうなの？」

　先輩の弟と会うなんて思わず、由美は弾んだ声が出る。

「うん。本当に料理上手なんだってね」

「ますます羨ましいな。北川」

「俺に言わないでよ」

　真人が唇を尖らせる横で、由美はポソッと小さな声で言う。

「材料があれば全員分、作ってもいいけどな」

「え？」

　由美に注目が集まった。由美はもじもじとはにかむと、また口を開く。

「昼のうちに作っちゃうから、冷めたお料理になるけど……」

「ちょっと。こいつら本気にするよ？」

　真人はそう言って心配してくれるが、由美は冗談で言った訳では無い。

「あら、嘘じゃないもの。私、ご飯作るの好きだし」

「大変じゃない？」

　幸雄も心配しているが、由美はあっけらかんとしている。

「そんな事ないわ。沢山ご飯を作るのって楽しそうじゃない」

「そう？」

「でも、材料費はちゃんといただきますからね」

「もちろん」

「楽しみ！」

「明日からでもいいかしら」

「うん！　もちろんだよ！　ラッキー！」

　トントン拍子に話は進んで、由美は明日から洋極学園のサッカー部の分の夕飯を作ることになった。当然のように、キッチンに男子達が押し寄せないよう真人が監視することに、いつの間にか決まっていた。