ひび割れた時を君と

合宿

第39話 真人の心配

「「……………………」」

　海を見下ろしながら、2人は無言でいる。お互いが何を考えているのか、ちらっと視線を向ければ目が合って、すぐに逸らす。

「はぁ……」

　真人は小さなため息をついて、海ではなく空を見上げた。

　確かに、由美を誘った男というのが悪い人とは限らないが、お礼とはいえ急に2人きりでの食事に誘う人は警戒するべきだ。と、真人は思う。その上、この辺りの学生はあまり治安がいいとは言えない。それを真人は知っていた。

(なんて言うかなあ……)

　真人はそんな事を考えながら、眩しい太陽を遮るように、手で空を隠した。

「嘘つきよ。絶対怒ってるもの」

　由美はそう言って唇を尖らせる。真人はゆっくりと由美に視線を向けて、もう一度だけ小さなため息をついた。

「俺が怒ってるとしたら、何に怒ってると思うわけ？」

　きっと、彼女は何も分かっていない。由美は純粋だ。優しい父親の元で育ったから、ほしのねこの店長や、茉莉。周りの人がみんないい人だったから、騙された経験もほとんどないのだろう。

「分からないから聞いてるんじゃない。私が男の人を嫌がらなくなったのは、北川くんのおかげなのよ？」

　由美が拗ねるようにそう言って、真人を見つめ返した。

「信用しすぎてもいけないと思うんだけど。その人が何もしない保証は？」

　そう言った真人の声は、やはり少しだけ不機嫌だった。

「……そしたら、何かする保証はあるの？」

　由美の言葉も間違いではない。本当に由美を誘った男がいい人で、単純にお礼をしたいだけだという可能性も充分にあった。

　ただ、真人の知っている由美は警戒をしなさすぎる。真人が毎週会いたいと突然言い出した時だってそうだし、簡単に誰もいない家に真人を上げる。最近は川でだって、由美は涼むために靴と靴下を脱いで、真人の前で足を出してはしゃいでいた。

「ないけど、警戒しておくに越したことはないだろ。浜野さん、結構無防備な時あるよ」

「いつよ。それ」

　真人は年下の子を叱るような表情で、由美に言う。しかし、由美も負けてはいなかった。小さな子どものように頬を軽く膨らませ、真人を睨むように見つめている。

「男を軽々しく家にあげるし」

「北川くんだもん」

　由美が真人の前で無防備なのは、今に始まったことでは無い。だからそれはもう諦めていた。

「でも、明日会うのは俺じゃない」

「家に上げるわけじゃないわ」

「じゃあ、家に来いって言われたら？」

「断るわよ。当たり前じゃない！」

　由美はそこまで馬鹿ではない。と言いたげな顔をしているが、真人はそれを信用しなかった。

「……服装にも気をつけなよ。川で遊ぶ時、スカートをあげてる時あるでしょ」

「え？　ど、どこ見てるのよ」

　普段は気にしていないくせに、由美は真人に指摘されてビクッと体を強ばらせた。

「足」

　真人が堂々とそんな事を言うものだから、由美の頬が赤く染まった。そして、恥ずかしそうに真人を睨みつける。

「変態」

「見せてるのはどっちだよ」

　ここまで言わないと、由美はこれからもずっと、真人の前で無防備だっただろう。全く警戒しなかっただろう。しかし、今更か。と思ってしまったのも事実で、真人は呆れてしまった。

「いつもそんなこと考えてるの……？」

　由美は今日履いているスカートをギュッと押さえて、小さな声でそう聞いた。

「いつもなわけないだろ。浜野さんがいかに無防備かって話だし」

「……北川くんはそういう事言わないと思ってた」

　由美は気まずそうに身構えている。

「浜野さん、言わなきゃ分からないよね？　普段は気にならないけど、誰にでもそうだといつか痛い目見るって……」

　戸惑ってしまった由美が、真人に詰め寄られて肩を揺らした。怯えているようにも見えるので、真人の動きがピタリと止まる。

(警戒して欲しいとは思ってたけど、ここまで怯えられるとは思わなかったな)

「そんな調子で、明日大丈夫なの？」

「これは、だって、北川くんが……」

「余計なお世話だった？」

　そう言った真人の声は、いつもの優しい声だった。由美が顔を上げると、真人は少し悲しげな顔で笑っている。ぎゅっと胸が締め付けられるような、寂しそうな表情だった。

「俺が心配するほど、浜野さんは弱くないもんな」

　警戒して欲しいというのは常々思っていた。しかし、怖がられたり嫌われたりするのは、やはり寂しい。真人はそう思って、由美を悲しげに見つめる。

「ごめ「嫌」

　謝ろうとした真人の口を、由美が両手で塞いだ。

「ごめんなさい……」

「んーん？」

　真人が苦しそうにもごもごと口を動かすので、由美は慌てて手を離す。「ぷはっ」と小さく息を吸い込んで、戸惑った顔で由美を見た。

　何故、由美の方が謝ったのかが分からなかった。怖がらせたのは真人の方なのだ。

「なんで謝るの？」

「だって、北川くんは心配してくれてたんでしょ……？　北川くんが悪いわけじゃないのに…謝ったら嫌」

「でも」

　由美は真人に怯えていた。真人は由美を見て、申し訳なさそうに眉を下げる。

「私、本当に分からなかったの。どうして怒ってるのか。無防備って言われるのも、よく分かってなかったし……」

　由美はしゅんとして、悲しげに視線を落とした。

「でも、私を心配して、私のために怒ってくれてるのは…わかるよ……」　

「本当に怒ってたわけじゃなくて、ただ……」

「心配してただけなのよね？」

　顔を上げた由美の瞳が潤んでいるように見えて、真人は気まずそうに目を逸らす。

「そりゃ、まあ。するでしょ」

　真人はそう言ってから、ガシガシと頭をかいて、言うかどうか迷っていた事を話す。

「この辺って、実は結構治安悪いんだよ。浜野さんを誘った人がいい人か悪い人かは分からないけど、全部信じてついて行ったりして欲しくは無い。何かあってからじゃ遅いからね」

「ごめんなさい……」

　由美はまたしゅんと落ち込んでしまい、真人は困ってしまった。真人は、由美を悲しませたかった訳ではないのだ。

「浜野さんはどうか知らないけど、俺にとって一番仲が良い異性は浜野さんだから、心配するのは当然だし。謝らなくてもいいし。そんなに落ち込まないで欲しいんだけど」

「うん……」

　顔はあげてくれたが、由美はまだ少し落ち込んだ様子だった。

「強く言ってごめん」

「え？」

「ほら、浜野さんにあんな言い方したの、初めてでしょ？」

　それは由美本人も、真人に言った。「そんな声は初めてだ」と。真人は落ち込んだ由美を見て反省しているようだが、由美が今落ち込んでいたのは、真人の心配に気づけなかったからだ。

　最初こそ強い口調に驚いたが、実はそっちの方が友達っぽくて嬉しい。と思っていた。真人が拓真や幸雄と接している時のような軽口が、いつも羨ましかったから。

「それは、いいの。確かにちょっと驚いたし、北川くんはいつも優しいから、怖いなって思ったけど。でも、久谷くんにするみたいに、少し荒っぽい口調の方が仲がいい感じがするし」

　由美はそう言って笑う。笑ってくれただけで、真人も嬉しい気持ちになった。

「そういうもん？」

「そういうものなのよ。いつもは少し他人行儀っていうか…ちょっと寂しかったわ」

　警戒心が完全に無くなったらしい。それはそれで困るような気もするが、怖がられるよりはずっといい。真人はそう思って、くすっと笑う。

「じゃあ、そうする。明日、気をつけろよ？」

「うん。もし何かあっても柔道でこう……。とにかく、やっつけちゃうんだから！」

　と、由美は力こぶをつくる。真人は「それも」と一言付け加えて、由美のこぶを軽く触った。

「半袖だと脇が見えるぞ」

「へっ？　……本当にいつもは考えてないのよね？」

「浜野さんが何もしなきゃ考えない」

「そんな、いつも無防備な訳じゃないのに……」

(大体いつもだと思う……)

　と思ったその言葉は飲み込んで、真人は答えた。

「だからいつもは考えてないって。大人しくしてれば何とも」

「女らしくないってこと？」

「そうは言ってないだろ」

「本当？　ガサツではしたない女だって思ってない？」

「思ってねえよ」

　軽く言い合いをしながら歩くこの時間も、楽しいと感じた。本当の意味で友達になれた気がする。と、由美はそう感じていた。