ひび割れた時を君と

縮まる距離

第26話 久しぶりの河原

　テストが終わって数日が経った。今日は全てのテストの返却日である。由美は緊張した面持ちで担任の先生と向かい合っている。そして、全教科分の答案用紙が入った封筒を持っている先生を、ゆっくりと見上げた。

「どうぞ」

「ありがとうございます……」

　全ての答案が入っている封筒を受け取ると、重たい足取りで自分の席へ戻った。

「…………」

　由美はゆっくりと封筒から答案を取り出し、点数を確認する。そして、思わず声を出してしまいそうになって、慌てて口を押えた。幸い、周りには気が付かれなかった。

「浜野さん。テストどうだった？」

　隣の席の高峯(たかみね)明菜(あきな)にそう聞かれる。白組の中ではそこそこ話す間柄だ。お互い、別のクラスに仲のいい友達がいるので、今はまだクラス内でだけの仲である。いつか2人で出かけてみたいね。なんて話をしてはいるので、これからもっと仲良くなれたらいいな。と、由美は期待している。

「いつもより良かったの。高峯さんはどう？」

「私はいつも通り。良く悪くもって感じ」

　明菜も由美と同じ理由で特待生になった。専門分野を伸ばした結果、特待生として推薦されたのだ。彼女の成績は、五教科に関しては平均的だった。

「ふふ。美術があれば、高峯さんは満点なのにね」

「浜野さんこそ。家庭科はピカイチじゃない」

　明菜の専門は美術だった。幼少の頃から何度も賞を取っており、学内の廊下に豪華な額縁で飾られている絵も、明菜の物だ。プロの絵描きという訳では無いが、ネットを通して作品を売ったりしている。そのため、一定数のファンもついていると聞いた事がある。

「次の期末は2人とも好成績だといいね」

「その時は、お互いの得意分野を教え合わない？」

「いいよ。テスト嫌いだけど…次は楽しみになっちゃった！」

　2人はそう言って笑い合う。

。。。

　今日の由美はずっと上機嫌である。昼休みにご飯を食べる時も、「いつもより点数良かったの」と茉莉達に話した。

「私も、数学少し上がったよ」

「白鳥くんのおかげだね」

「由美も彼に教えてもらったんでしょ？」

「うん。 北川くんのおかげで地理、いい点数取れたんだよ」

　4人の中では、里美が一番成績がいい。そんな里美と地理の点数が1点差だったのだ。由美は早く学校が終わって、真人に報告に行きたい。そう思った。今日は水曜日である。

。。。

　一方、洋極学園も今日はテストの返却日で、真人達は4人で返ってきた答案を見せ合っているところだった。

「やっぱり1位は拓真か」

「危な。真人と3点差じゃん」

　拓真は学年内で成績トップ。その次が真人だった。茉莉達に全員は成績上位。と紹介した通り、一番点数の低かった幸雄でも、学年10位なのだ。

「1位だから姉貴にご飯奢ってもらえる！」

　拓真はいつもより数段テンションが高かった。ニコニコと上機嫌に笑っている。拓真の姉は資産家の娘であるだけでなく、そこそこ名の知れた探偵である。そのため、金回りが良い。褒美に少し高めのところに連れて行ってもらえる。と、拓真は嬉しそうだ。

「高級料理が食べたいなら実家に遊びに行けばいいのに」

「そういえば、拓真の家は資産家なんだっけ？」

「高井家程じゃないけど、そこそこ金はあると思うよ」

　拓真はそう言って、純也に視線を送った。

　高井家はいくつかの会社を持つ企業家だし、そうでなくても日本一のお金持ちである、本宮家の分家だ。今は独立してひとつの家門となっているが、他の家との結び付きも強い。純也は正真正銘、良家のご令息なのである。

　拓真の視線を受けた純也は、少しだけ困ったように笑った。

「あはは。俺ん家でも今日はいい所に連れて行ってくれないかなあ」

　純也の家の人は仕事が忙しいので、あんまり外食に連れて行っては貰えない。お金を貰って自分で食べに行くことはあるが、家族での食事の機会はあまり無いので、少し寂しかった。

「次の休みに俺らと食いに行こうぜ」

「わあ。嬉しい。拓真も行くでしょ？」

「そうだね。今は落ち着いてるし、いいよ」

　そう約束を取り付けて、真人達はテストの反省へと話題をシフトチェンジする。

。。。

　放課後。先週の水曜日はまだテスト期間で会えなかったので、今日はやっと由美と真人が気兼ねなく会える日だ。2人とも、学校では早々に帰り支度を終わらせて、素早く学校を出ていた。

　お互い、会うのは久しぶりに感じていた。

「北川くん！」

　真人を見つけた由美が、嬉しそうに笑う。

「こんにちは。浜野さん」

「こんにちは。あのね、北川くんに言いたいことがあって！」

「何？」

　由美は、まるで飼い主にしっぽを振る犬のように、キラキラとした瞳で真人を見つめている。そんな由美を見て、真人は思わずくすっと笑みを零した。

「今回、地理が78点だったの。いつもは50点くらいしか取れないんだけど……。北川くんのおかげで上がったよ！」

「そっか。それは良かった」

「ありがとう。北川くん！　テストの前日にもチャットで教えて貰っちゃったし、お世話になりました」

「気にしないで。成績が上がったなら、俺も嬉しいよ」

　由美はテスト返却の時間からずっと、早く真人に直接会って報告をしたいと思っていた。やっとお礼を伝える事ができた由美は、とても嬉しそうだ。もうしっぽは振っていないが、可愛らしくはにかんでいる。

「北川くんは？　勉強得意だし、やっぱり点数良かったの？」

「そうだね。浜野さんに教えたおかげか、俺も良かったよ」

「何点だった？」

　2人は河川敷にいつものように座って、世間話を続ける。

「地理は95点」

「凄い……。私、一教科も勝ててないんじゃないかなあ」

　由美は、今度は少しだけ唇を尖らせて拗ねるようにそう言った。

「ふふ。一番良かったのは？」

「国語。ピッタリ90点だったんだ」

　由美は五教科の中でも、国語と英語は得意な方だ。その変わり、社会が本当に苦手で、理数もあまり得意では無いのだが……。

「凄いね。得意なんだ？」

「うん。北川くんが得意なのは？」

「得意なのは理科なんだけど、一番良かったのは数学だな。満点だったから」

「えっ！　凄い！　私、家庭科以外で満点なんて取ったことないよ」

　由美はやはり家庭科の授業が得意なようだ。家庭科ならば余裕で満点を取れる自信はあるが、他の教科はそうもいかない。由美は得意教科以外で満点を取る真人に驚いてしまった。

「ふふ。ありがとう」

　コロコロ変わる由美の表情を見て、真人はつい、小さく笑って和んでしまった。

「じゃあ、期末の時は俺も家庭科、教えてもらおうかなあ？　なんて」

「任せて。家庭科は大得意だから！」

「楽しみにしてる」

　一通りテストの話で盛り上がった後は、話が変わって最近の天気や、学校での話になった。

「もうすぐ大会があるんだ」

「サッカーの大会？　私ももうちょっとしたら、柔道の大会があるよ」

「そういう時期だもんね」

「うん。応援するわ！」

「ありがとう。俺も応援してる」

　真人はそう言って、嬉しそうに微笑んだ。由美はそれを見届けた後、照れた表情で真人を見つめて、呟くように言う。

「観に行ったら、迷惑…かな？」

「え？」

「ま、茉莉と一緒に……！」

　聞き返されて、由美は途端に恥ずかしくなる。そして、誤魔化すように茉莉の名前を出してしまった。

「……うん。嬉しい。幸雄も喜ぶよ」

「あ、白鳥くんもサッカー部なんだ」

「そうだよ。知ってたんじゃないの？」

　茉莉の名前が出てきたから、幸雄がサッカー部だと知っていて、茉莉を連れてきてくれるのだと真人は思っていた。しかし、そうでは無いらしい。

「えっと……」

　茉莉の名前を出したのは口実のようなものだったので、由美はもじもじと照れくさそうに手をいじった。

「私が、北川くんの応援したいなぁって……」

　由美が恥じらいながら言うものだから、真人にまで照れが移る。恥ずかしそうに頬をかいて、真人は小さな声でお礼を言った。

「代わりに、俺も浜野さんの応援に行ってもいい？　柔道大会の」

「来てくれるの？」

「うん。だめかな？」

「ううん！　嬉しい！」

　由美はさっきまでの恥じらいを忘れ、無邪気に笑う。また真人はつられてしまい、いつもよりも砕けた笑顔になった。