料理が出来ない悪魔が料理上手な社畜と契約した(胃袋掴まれた)話

ニの六

　俺が皿を洗っていると、少女ルイヤがぽつりと何かを呟いた。

　だが、その呟きは小声であったので、何か言っていたとしか俺には届かなかったのだが、きっと俺に対して発された言葉でないであろうことは察したので、わざわざ聞き返すことはしなかった。

　それに独り言を聞き返すなど野暮だろう。

　俺が皿を洗い流すことを繰り返していると、不意に服の裾が引っ張られる。

　振り返るとそこにはルイヤが立っており、ルイヤは俺に焼きぷりんと書かれた容器をおずおずと差し出してきた。

（あぁ、食べ終わったのか。なら早く洗った方が楽だな）

「貰うぞ」

「ありがとうございます」

「洗わなきゃ虫が湧くだろ」

　俺はそう言いながらルイヤの手から容器を受け取るが、ルイヤはその場から動かない。

「どうかしたのか」

　ルイヤは俺の問いかけに真剣な面持ちになる。

　そうして、やっと口を開いたかと思えば、

「社畜さん、人間はいつの間に魔法を習得したんですか」

　そんなことを言い出した。

「どうしてそうなった」

　きっとこの時の俺は鳩が豆鉄砲を食らったようにしていただろう。

「いや、魔法ではなく神の祝福？一体神はいつ高位であろう祝福を授けたんですか？」

「一体何を言っているんだ。魔法やら神の祝福やら非科学的な。まぁお前は例外だが」

「いやいや、だって今日一日あの箱を観察していたので間違いありませんよ」

　ルイヤはそう言ってテレビを指さす。

「いや、あれは箱じゃなくてテレビだよ」

「てれ、び？」

「そうテレビ。科学の結晶」

「ふむふむ…はい！社畜さん科学とは何ですか！」

　ルイヤはビシッと挙手をする。

（あれ、さっき電話とか話してた気が…）

　少し引っかかったが、

「ああ科学ってのはな、何というか…すまん。俺も詳しくは知らない」

と何とか説明をしようとするが、生憎俺は生粋の文系である。

　詳しい訳がないのだ。

　仕方がなかろう。

「えー気になるじゃないですか」

と言われても、答えられないものは答えられない。

　だが、ルイヤが余りにも煩いので俺は文明の利器を使用することにした。

　そう、それはスマホである。

　俺がスマホを触っている間、ルイヤは目を輝かせて此方を見てくる。

「えっと、Wakiにはな…」

　俺はWakiに掲載されている文章を読み上げる。

　決してW●kipediaではない。

「体系化された知識や経験の総称であり、形式科学、自然科学（応用科学含む）、社会科学、人文科学の総称。または探究の営み。らしい」

「つまり？」

「人類の知識と経験の結晶」

「あぁ、はい。そうですか」

　ルイヤは全く理解出来ていないのであろう、顔が明後日の方向へ向いている。

「理解出来てないだろ」

「まさかぁ」

　此処で確信した。

（こいつ理解してねぇ！）

「本当は？」

「うっ…半分は」

「もう一度言うぞ…科学ってのは」

　俺はルイヤが持っていたホワイトボードを奪い、説明を始める。

　人類が歩んだ道、そこで生まれた争いや関係、そこで培った知識、それが科学であることを。

　俺が下手くそな説明をしている間ルイヤの手には、またまた何処から取り出したか分からない紙とペンが握られていた。

　俺が説明し終えるとライヤは、

「おお」

と小さく拍手をしてきた。

　下手くそな俺の説明でも拍手をくれるのか、と俺は少しだが嬉しくなった。

「小さな存在も数と時間をかければ此処まで発展出来るんですね。私、感動しました」

　少し芝居がかった、そして人を見下した台詞を吐きながらではあるが、普段から褒められ慣れていない俺からすれば、嬉しいことに違いはなかった。

「ま、まぁそういう感じに発展してきたものだ。魔法でも祝福でもない、正真正銘人間が作り上げたものだよ」

「ほー。人間がですか…」

　ルイヤが少し含みを持たせたのが妙に引っかかり、普段ならば追求はしないのだが、今日に限って聞いてしまった。

「人間が何だ？」

「えっと…」

　ルイヤは少し黙った後に話始める。

「…実は私、結構人間を見下している節がありました。人間なんかが、あんな小さく脆い存在が、魔法に匹敵するとまでは言いませんが凄い技術を持っているなんて信じられませんでした。だってそうじゃないですか。前に召喚された時だって紙を使用していましたし、服装も…何て言えばいいんでしょうか、今社畜さん達が着ているようなものではなかったという記憶があります。そして移動するにもよく分からない生物を使うか歩いていました。そして数年後を覗いてもそれは変わらず」

「だろうなっていうかお前、昔にも召喚されたことあるのか」

「はい、っていうかないと思っていたんですか！？」

「だってお前さっき言ってただろ、体力を使うって」

「それがどうしてこうなったんですか！」

「何となくなさそうだな、と思ったから」

「私だってありますー！あっでも、うん…まぁ殆どないですが少しは…ちゃんとありますからね！」

　途中小声になっていた部分が気になるのだが、いいだろう。

「でもお前の話を聞く限り、近代では…なさそうだな」

「そうですね。魔界の流れで三百年程度前だったので、人間界でだと…六百年程、ですかね」

「ろっ六百年、か。まぁそうだよな、うん。確か六百年程度前だと…お前が悪魔ってところを踏まえると、日本でもなさそうだし…中世ヨーロッパ辺りか？まぁ詳しくは知らんが」

　俺は前述した通り文系であるが、文系と言っても日本史を選択していたので、世界のことは詳しくないのだ。

　これは決して言い訳ではない。

「ちゅうせいヨーロッパ？ってものは知りませんが、多分そうではないのかと」

「ちょっと待ってろ、えっとな…こんな感じの時代だ」

　俺はスマホで検索した中世ヨーロッパの画像をライヤに見せる。

　ルイヤはその画像を見ながら、

「おぉまさにこんな感じでした。でも、それにしても凄い…」

と仕切りに呟いている。

「だとしても凄いな。その時代を実際に見たことのある奴なんて、この時代にお前以外居ないんじゃないか？凄いと思うぞ」

「な、何かむずむずしますね」

「信じるか信じないかは別として、世に発表したら何かしらに影響を与えられるんじゃないか」

「でも、私は少ししか見てませんし。…最後に私を召喚した人間は、病気を患っていて召喚された時点でもう、殆ど魂が残っておらず、数年先を覗いた結果を聞いて、そのまま…召喚が解除されました」

「そ、そうか。でも時代柄仕方がないよ。…っていうか、魂残っていないのによく数年先を覗けたな」

「それは、そうですね。その人間は芯が強くて、生に執着していたので、そのお陰かと」

「執着、か。ははっ何かお前のぷりんへの執着と似てるな」

　俺が笑っているとルイヤは俺を睨んでくる。

「私とぷりんの関係はあの人間のような歪な執着ではありません！崇高なる執着です。まぁ執着というのも納得がいきませんが」

　ルイヤは何か屁理屈を捏ねているが放って置こう。

　俺が途中であった洗い物に戻ろうと台所に近付こうとすると、後ろから声が聞こえてきた。

「まぁ社畜さんのような人間も珍しいと思いますよ。他の悪魔の話や文献にも、ここまで欲が無い人間は見ませんもん。誇れますよ」

「誇るなぁ」

「…基本的に悪魔を召喚する輩に碌な奴は居ませんから」

　そう言ってルイヤは俺に微笑みかけてくる。

　ルイヤはその残念な性格を踏まえても、美少女であることには変わりがなく、その笑顔はアイドルやタレントにも引けを取らない。

　やはり、悪魔というものは美形が揃っているのだろうか。

　だが、俺の知っている悪魔像と目の前の悪魔の少女は余りにもかけ離れている。

　まぁ現実なんぞそんなものだろう。

　俺がそんなことを考えながら体を動かしているとあっという間に時間が過ぎてしまう。

　もうそろそろ寝るか、と思った時ふとした疑問が浮かんで来た。

（悪魔って寝るのか）

　俺はそう思い、テレビを眺めているルイヤヤに声をかける。

「そういえば、お前たち悪魔って寝るのか？」

「…」

「おーい」

「…」

　何度か声をかけるが返事が来ない。

　ルイヤは余程テレビが気になっているのか、気に入ったのか、集中しているであろうことが簡単に伝わってきた。

　声をかけるが返事が返って来ない、こうなったらするべきことは一つであろう。

　俺は静かにルイヤに近付く。

　足音を立てないように、慎重に、慎重に。

　そうしてルイヤに気付かれず近付いた俺は、ルイヤの頭の近くで手を合わせ、思いっ切り手を叩く。

　ばちん、と良い音が辺りに響き渡き、ルイヤの肩は驚きで跳び上がった。

　数秒間固まっていたと思ったら、ルイヤは勢いよく振り返る。

「やめてください！心臓が止まるかと思いましたよ！」

　ルイヤがそう叫んでいる側、俺は心の中で、

（心臓が止まるも何もないだろ）

と悪びれもせず考えていた。

　そうしていると心を読まれたのか、それとも本人も引っかかったのか、

「心臓が止まるかとって、私には関係ありませんね。でも死といった概念は存在する…永遠の謎ですね」

と真剣な顔で言ってきた。

　もしかしなくともルイヤは阿保の子かもしれない。

「阿保の子…ふふっ」

　阿保の子というフレーズがルイヤにしっくりはまってしまい、つい声に出して笑ってしまう。

　思わず口に出てしまい、すぐさま、

（やばい）

と思ったのだが、小さな呟きであった為にルイヤには聞こえていなかったようであった。

「何か言いましたか？」

「別に」

「怪しい」

とルイヤは訝しげな目つきで俺を見詰めてくる。

「ごめんって。わざとじゃないんだよ」

「へーほーふーん。まぁ、いいです」

　俺はほっと肩を撫で下ろすと、ルイヤに本題を告げる。

「そういえば聞きたいことがあったんだが」

「何でしょうか？」

「えっと、悪魔って寝るのか？いや、別に変な意味はなくて…」

「あーそうですね」

　最後の方が吃ってしまったのだが、ルイヤは特に気にしていないようであった。

　そうしてルイヤはお馴染みのホワイトボードを取り出し、説明を始る。

「えっと、悪魔というものは本来睡眠を必要とはしません。ですが睡眠を必要としないというのは身体的な話だけです。如何に悪魔と言えども睡眠を取らなければ、体調が良くても精神面に支障をきたすので、悪魔の中でも睡眠を取らない悪魔は数少ないです。あっ、私は睡眠を取る派です」

「分かった。ありがとうな」

「まぁどっちかと言うと、嗜好品と同じ分類ですね」

「そうなんだな」

「えぇ、いつでも何でも聞いてください！」

「はは、ありがとうな。じゃあお前は魔界に帰ったりはするのか？」

「基本的に召喚されたら解除されるまで帰れませんので、このまま社畜さんのお世話になりますね！よろしくお願いします！」

　何とルイヤは魔界に帰ることが出来ず、意図せず俺とルイヤの共同生活が始まってしまったらしい。

　少し図々しいと思ってしまったのは俺だけであろうか。

　まぁ召喚してしまったのは俺なので文句が言える立場ではないだろう。

　そして肝心なのが、ルイヤは悪魔の中でも睡眠を取る派ということだ。

　此処で少し困ったことが起きた、いや起きてしまった。

　そう、布団がないのだ。

（俺が床で寝るか…？）

　俺の家には同居人も居ないので布団が一つしかない。

　流石に悪魔と言えど、うら若き乙女？と同じ布団で一晩など俺の心臓に悪い。

　俺が悩んでいるとルイヤが心配そうに俺の顔を覗き込んできた。

「すみません、少し図々しかったですよね。すみません。泊まる場所は自分で見つけるので。では…」

　ルイヤはそう言い玄関へと向かおうとする。

「いやいや、違うって」

　俺が慌ててルイヤの手を掴むと、ルイヤは立ち止まり、

「でも、だって迷惑だと思ったかた、図々しいと思ったから、黙っていらっしゃったのではありませんか。そうですよね。やはり迷惑ですよね…」

と言いながら、俺の手を振り解き再び玄関へと向かい出す。

「別に迷惑じゃないから！な？」

　俺がルイヤに声をかけると、ルイヤはおずおずと振り返る。

「本当に、いいんですか。こんな面倒臭い悪魔を、家に置いていただけるなんて」

（自覚してるのかよ！）

　心の中で突っ込んでしまったが、俺の気持ちに偽りはない。

　ルイヤが来たことで会社を早く退社することが出来たし、ルイヤのお陰で久々に誰かに料理を食べてもらう喜びを思い出せた。

　別に悪魔一人増えたところで、食費もあまり変わらない。

（召喚してしまった責任もあるしな）

　俺はそのままの気持ちをルイヤに伝える為に口を開く。

「迷惑なんかじゃない。召喚してしまった責任は俺にあるし、お前はある意味被害者だ。それに、お前のお陰で料理の楽しさも思い出せたしな」

「ほ、本当に、いいんですか？」

「ああ」

「で、でも」

「それに食事は一人より二人の方がいい。食費なんて、給料をあんまし使わないから気にすんな」

「社畜さん…では、これからよろしくお願いしますね」

　ルイヤは瞳を潤ませながら、飛び切りの笑顔を俺に向け、血色の悪い手を差し出して来る。

「よろしくな」

　俺はルイヤの手をしっかりと握り返す。