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20.その後と誓い。ハッピーエンドへ！

　教会での出来事から、数週間が過ぎた。

　オンディーヌ学園の中には、ミアとカミラはもう居ない。

　ミアはグレイ男爵の実子ではなく、縁もゆかりも無い養女であると判明した。利用されていただけで、今回の件は何も知らなかった。

　同じく、何も知らずに利用されたグレイ男爵の妻は、夫から遅効性の毒を盛られ続けていた。

　僅かな領地しか持たない伯爵家の一人娘。病弱で子を授かれない妻がいなくなれば、伯爵位はベルゼの物になる予定だった。その為の結婚であり、より精神的に追い詰めるために、ミアを自分の私生児と偽ったのだ。

　……最低すぎる。

　裁判ではそこを考慮され、二人はベルゼ・グレイ元男爵の連座を免れた。

　だが、グレイ男爵家は取り潰しとなり、土地は国に返還され、妻は実家に、ミアは平民へと戻された。

　ミランダのようにベルゼの被害者となった夫人には同情しかなく、こっそり忍び込んで解毒し病気も治しておいた。

　伯爵が領地のほとんどを売ったのは、娘の治療費のため。お金は無くとも、元気になった娘と二人なら仲良く暮らしていけるだろう。

　カミラの方は、慎重に取り調べが続けられていた。

　第三皇子の命を狙い、帝国だけでなく世界の存亡を危うくした罪は大きい。ニコラたち特級魔術師の手により、意識や記憶を覗かれて嘘の無い供述を引き出された。

　教会の孤児院で、元司祭に虐待されていたのは事実であり、反逆者に意識を乗っ取られた間の記憶は、全く残っていなかったそうだ。

　この学園に、入学したことすら覚えていない為、国側も罪状を決めかねているらしい。

「教会の孤児達の話では、カミラは元司祭に虐待されながらも、子供達を守り癒しを施していたそうです」

　まとめた資料をめくりながら、ニコラは言った。

「……カミラは、被害者なのね」

　反逆者は、自分の復活のために優しいカミラを操ったのだ。

「魔を司る者に憑かれたら、ただの人間が抵抗など出来るわけがない。寧ろ、カミラの記憶が何処まで残っていて、ど(・)の(・)場(・)所(・)で(・)記(・)憶(・)が(・)無(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)のかを調べるのだ。其処から瘴気が漏れ出て、カミラは取り憑かれたのだろうからな」

　とどのつまり、そこが魔界の門と繋がる歪みができやすい場所なのだと、レオンは言った。

「――コホンッ！」

　わざとらしく咳をしたニコラが、引きつった笑みを見せる。

「ここは、私の研究室ですよね？　報告を聞くだけなら、シャルル君とルーカス君で良かったのではないですか。なんで、魔王と女神になって……楽しいお茶会をしているのでしょうかね？」

「そうですよねぇ……ははは」

　ニコラのもっともな意見に、笑うしかない。

　今日は通常授業の他に、林の方へ魔術の教材となる薬草を取りに行ったのだ。

　その時、たまたま怪我をしてしまったクラスメイトを治してしまい、感動されて手を握られたのだ。

　騎士団志望のフィンレーだったかな。結構深い傷だったのよ。放ってはおけないし……。

　もちろん口止めはしっかりしたわ。

　公にはしていないが、皇族には稀に治癒魔法を使える者がいるのだと、適当に誤魔化して。当然、皇子にそう言われたらフィンレーは首を縦に振るしかなかったが、なんだか妙に嬉しそうだった。

　脳筋なのか、親しくなるとスキンシップがかなり多めになる、厄介……フレンドリーなタイプみたいだ。

　まあ、学園内は平等を謳ってるし、男同士だから……そう思っていた私が甘かった！

　ルーカスの中で様子を見ていたレオンが、イラッとしてしまったのだ。

　唐突にルーカスと入れ替わり、フィンレーを吹き飛ばしてしまいそうな勢いだったので、慌ててニコラの研究室へと引っ張って来た。

　女神の姿になったのは、魔王レオンの希望にそってのことだ。

　そのついでに――。

　例の件の報告をニコラにしてもらいながら、勝手にティータイムを始めたのだ。

　文句を並べながらも、律儀にお茶を入れるニコラは、女神姿の私に弱いらしい。

「ニコラ先生もお菓子いかがですか？　侍女達が、皇都で最近人気のお菓子を用意してくれたのです」

「ご相伴に与ります。私はずっと女神様をお慕いしておりましたので、光栄です」

　美青年らしく魅力的な笑みを浮かべ、私の手を包み込むようにしてお菓子を受け取る。

　あぁ〜、これ完全にレオンへの当て付けだぁ。

　案の定、レオンは氷のように凍てついた視線をニコラに送っている。

「シャルロットは、俺のものだ」

　レオンがパチンと指を鳴らすと、一瞬でレオンの膝の上に転移させられてしまう。

　もうっ、小学生の喧嘩じゃあるまいし！

　なんだかんだ言いつつ、レオンはニコラと戯れるのを楽しんでいるみたいだ。

　まあ、私も平穏で楽しい日常は好きだけど。ルーカスが知ったら、苦笑いしそうだわ。

　◇◇◇

　あっという間に三年が経ち――。

　卒業式も無事に終えた。

　式典が終わるとすぐに、ルーカスが育ったあの森へと向かう。

　新居については、長兄アーサーに全て任せてあったため、卒業式が終わるまで見せてもらえなかったのだ。

　だから、ワクワクが止まらない。

　どんな家なのか楽しみだわ！

　執事のトルソーと侍女二人は、皇宮に残ってもらうつもりだったのだが、本人たちにどうしてもと言われ、新居でも仕えてもらうことになった。

　結局のところ、優秀な執事達は私達の変化に、しっかりと気がついていたのだ。

　それならと、隠すのをやめて正直に話した。もう口伝も必要ないのだから。

　トルソーも、ミランダが暮らしていた場所へ行きたかったのかもしれない。

　移動する人数が増えたので転移はせずに、みんなで馬車で向かうことになったのだ。三年の間に、道もしっかり舗装されている。

　森の奥へ到着すると、そこには立派な家が――。

「へっ！？　これ……家？」

　いやいやいや！　これって小さなお城ではっ！？

　アーサーお兄ちゃん、こんな場に派手な魔王城を建ててどうするのよ！

　呆然と立ち尽くしている私を横目に、出来る執事と侍女達はさっさと残りの荷物を運び込む。アーサーの計らいで、全てが整い入居するだけとなっていた。

　この、鬱蒼とした森に不釣り合いな城に、抜かりなく隠蔽魔法もしっかりかけられている。出来る兄は徹底してしていた。

「す、素敵な城(いえ)ですね……」

「悪くない。お前と一緒なら尚の事」

　と、レオンは魅惑的な笑みを浮かべた。

　ぐっ……不意打ち！

　あの納屋がどうなっているかが気になり、城の横を抜けて裏へと向かう。

「あ……」

　そこには、見覚えのある納屋が綺麗に修繕されていた。　

　感動してレオンを見上げると、優しい笑みを浮かべて頷き……ルーカスと交代する。

　ルーカスは、かつて母ミランダと過ごした家を見て、嬉しそうに破顔した。つられて、トルソーも涙ぐんでいる。

　それから城の中を一通り見てまわり、教会へと向かう。万が一にも第三皇子とバレないように、シャルロットの姿になって。

　見るも無残だった教会は、見事に立て直されていた。その敷地内には、立派になった孤児院が併設されている。

　孤児院の中からは、楽しそうな元気な声が聞こえていた。

　ああ、よかった……。

　声をかけずに立ち去るつもりだったが、くいくいっと服を引かれた。引かれた先に目をやると、そこには活発そうな少年が。

「あの時のお姉ちゃんだっ！」

　そう言われてから気がついた。

　生贄にされかけてしまった、あの時の少年だ。子供の三年は大きく、以前の弱々しさは消えしっかりと成長していた。

「誰か居るのー？」

　声をかけながら出てきたのは、なんとカ(・)ミ(・)ラ(・)本人だった。驚きで言葉がでない。

「どちら様ですか？」とカミラは尋ねる。

　返答に困っていると、見覚えのある男性がやって来た。

「えっ？　ニ、ニコラ先生！？」

　思わず、素っ頓狂な声が出てしまう。

「これは、これは。最近、皇都から越してこられた、レオン様とシャルロット様ですね」

　ニコラは他人行儀に、丁寧な挨拶をする。

「司祭様はご存知の方なのですね。初めてまして、カミラと申します。この教会で聖女として仕えております」

　ん……えぇぇぇぇっ！！　何でですかぁっ！？

　◇◇◇

　後日。

　突っ込みどころが多すぎて、ニコラに詳しい説明を求めたところ……不敵な笑みを浮かべながら教えてくれた。

　ニコラは私の卒業と同時に学園を退職し、皇帝の命を受け、この教会に新しい司祭として派遣された。

　もちろん高い信仰心があるのではなく、例の場所を突き止めて管理する為に。カミラの監視役も担っているそうだ。

　カミラの方は、記憶が無かったこと、孤児達を心配し続けていたことが配慮されたそうだ。

　やはり、多少なりとも癒やしが使えるという利点は大きい。いくつかの誓約をさせられた上で、聖女として働いてもらうことになったのだとか。

　カミラは喜んで孤児院の仕事をしているそうだ。

　ニコラを慕うカミラは、日に日に可愛くなっていく。

　これは、もしかして……ひょっとする、かも？

　◇◇◇

　今日は良い天気だったので、レオンと一緒に少し小高くなっている丘へ登った。

　そこから、教会を見下ろしている。

　日当たりの良い庭では、真っ白な洗濯物がパタパタと揺れている、穏やかな光景だった。

　丘の上でも柔らかな風が吹き、靡く髪をそっと押さえる。

　ここは、魔王と女神として初めて出逢った場所だわ。

　懐かしさに自然と顔が綻ぶ。

　レオンを見上げると、私の肩を優しく抱いた。

「シャルロット……お前をもう離さない。幸せにすると誓う」

　真剣なレオンに目頭が熱くなる。

「はい。何があっても一緒にいます！」

　レオンは、私の頬に触れ……甘くて長いキスをした。

　その時――。

　まるで私達を祝福するかのように、教会の鐘が鳴り響いた。

　おばちゃんなので皇子様とか女神様とかは無理ですが、愛する魔王と幸せつかみます！

改稿で、だいぶ加筆をしてしまいました。

最後までお付き合いいただき、ありがとうございました！