【新】おばちゃんなので異世界転生で皇子様とか女神様とか無理です

18.名前と記憶

　魔王が選んだ次の転移先は、学園にあるニコラの研究室だった。

　着くや否や、ニコラは整った顔が台無しの顰めっ面をする。その開いた口からは、言葉の嵐が飛び出した。

「突然、先触れも出さず陛下の前に行くなんてっ……心臓に悪すぎますっ！！　それに、ルーカス君と魔王の状況は見ていたので分かります……ですが！　シャルル君の中身が女とか言ってましたよね？　何かまだ隠している事があるのですね？　さあ、全て白状してください！」

　じとりとした目で、ニコラは私と魔王を交互に見る。

　あー、しっかり聞かれてしまったのね。

　たぶん、声はもう出せそうだけど。どうしよう……かなり怒っているしなぁ。

　助けを求めようと魔王に視線を送った途端、パッと姿がルーカスに変わった。

　頭脳戦はルーカス担当なのね……。

　ルーカスは、私を安心させるように頷いて見せた。

「ニコラ先生、この件に関しましては。一、質問しない。二、他言しない。そう女神と魔王に誓えますか？」

　指を順に立てながら、ルーカスはニコラに聞くか聞かないかの二択を迫る。

　ニコラから、ゴクリと唾を呑む音が聞こえた。

　これはつまり、絶対に破ることが出来ない魔王と女神の誓約になるのだ。それでも聞く覚悟があるのかと。

　魔王が、魔物たちを一掃するのをニコラも見ていたのだ。破れば、頭がピチュンとなっても文句は言えない。

「……誓います。教えてください」

　探究心に抗えなかったのか、覚悟を決めたニコラは聞くことを選んだ。

　頷いたルーカスは、私に真実を話すことを促した。

「えぇ……と。信じられないかもしれませんが――」

　事の成り行きを私は全て話した。転生者であることも包み隠さずに。

　ウズウズするのを隠せないニコラの表情。

　質問したいことが山ほどあるのだろうな……と察するが、触れはしない。

　まあ、誓約したのだから無理だろうけど。ルーカスはまた魔王と交代しているし。

　百面相しながらも、無理矢理に自分を納得させたのか、ニコラは落ち着きを取り戻す。

「今日はここまでにしましょう。私はまだ事後処理をしなくてはなりませんので。それから、カミラの件はこちらにお任せください」

「お願いします」と頷く。

「くれぐれも誰にも見られないよう、お二人とも元の姿に戻ってから退室してくださいね。お疲れだと思いますが、明日は遅刻しないように」

　最後は先生らしく念押しされ、言われるがままその場で通常の姿に戻る。

　それを見ていたニコラの高揚した顔は気になったが、取り敢えずスルーし、今日のところは解散となった。

　◇◇◇

　寮へ戻ると、普段と変わらないトルソーたちが、温かく出迎えてくれた。

「お帰りなさいませ。お疲れでしょう」

　主人の様子から、言わずとも察して動いてくれている。何も訊かれないことに安堵した。

　食事や湯浴みを済ませ、疲れた身体に自分で癒しをかけて回復させる。

　完全に一人になると、ソファーに身体を投げ出して頭の中を整理し始めるが――。

　うーん、ダメだぁ。色々あり過ぎて混乱してる。

　疲れた頭では何も纏まらないので、諦めて今夜はもう寝てしまおうかと思った時だった。

　トントン……と、控えめなノックの音が聞こえた。

　入室を許可すると、ルーカスが入って来る。

　だが、扉を閉め振り返ったのは、何故かルーカスではなく魔王だった。

「魔王……ど、どうかしましたか？」

　ぎこちなく尋ねると、無表情のまま魔王は隣までやって来て、ドカッとソファーへ座った。

　近すぎる距離にドキリとする。

　魔王もルーカスとして、湯浴みを済ませて来たばかりらしい。まだ湿っているのか、綺麗な漆黒の髪は艶が増している。

　長い睫毛やはり黒くて……ルーカスよりも鋭さというか、シャープな感じがする。

　本当に、美しい横顔だわ。

　視線に気づかれてしまったのか、魔王は私をじっと見つめてくる。沈黙が流れ、逸らされない視線に、堪らずに口を開いた。

「な、なにか？」

「……女神の姿に戻ってくれないか？」

　魔王に言われて気が付いた。

　そうだ……。

　魔王がずっと会いたかったのは、シャルルじゃなくて過去の女神の方だ。反論せず、素直に姿を変えた。

　魔王は目を細めて、女神姿の私を見る。

　とても切ない表情に、何と声を掛けていいか言葉に詰まってしまう。

　そんな私に、魔王は手を伸ばすと、そっと頬に触れた。長い指先から、震えているのが伝わってくる。潤んでいる魔王の瞳から、目が離せない。

「……やっと、逢えた」

　絞り出された言葉と同時に、グイッと腕を引かれ、魔王の胸の中に包まれる。

「……長かった。夢では、ないのだな」

　吐息のような震える声。私の存在を確かめるかのように、抱きしめている腕に力が入る。

　ああ、この人は……女神という存在を、何百年も待ち続けたのだ。逢いたくて、恋焦がれていたのね。

　そんな、痛みさえ感じる魔王の想いに、胸が締めつけられた。

「魔王……あの……」

「……シャルロット。お前が付けてくれた名で呼んでほしい……」

　耳元で囁かれ、ハッとする。

　そうだ、私はシャルロット……確かにそう呼ばれていた。シャルルはそれの男性形の呼び方だ。

　私がつけた魔王の名前は――。

「レオン」

　戸惑いながらも、魔王の顔を見上げそう呼んだ。

「ああ……」と魔王は嬉しそうに睫毛を揺らし、ギュッと強く抱きしめた。

　そうだわ――。

　私は教会の近くの丘で、初めて魔王と出逢ったのだわ。

　魔王(かれ)は自分には名前が無いと言った。だから、私に名前をつけてほしいと頼んだのだ。

『レオンハルトなんてどう？　強い貴方にピッタリでしょう？』

『……長いな』

　その言葉にクスッと笑ってしまった。

『じゃあ、短くレ(・)オ(・)ン(・)で！』

　あの時の嬉しそうな表情……今も同じね。

　魔王の温もりを感じていると、記憶がどんどんと溢れるように甦る。

　それだけ、女神であった私も、魔王を思い続けていたのだ。

「……シャルロット、もう離さない」

　耳朶に触れるように、甘く囁く魔王(レオン)。

　私の胸は、隠しようもないほど早鐘を打つ。

　だ、だめ。恥ずかしくて顔から火が出そうだわ！

　どう答えていいか分からず、うまく返事が出来ずにいると、レオンは寂しそうに瞳に影を落とした。

「シャルロットは……ルーカスが好きなのか？」

　レオンは絞り出すように、掠れた声で訊いた。

「え？」

「それとも、前世の夫が忘れられないのか？」

　えええっ！？　うわっ、完全に何か違う誤解をされている！

「ち、違います！　ルーカスは、何と言ったらいいのか……親友であり、息子のような感じで」

「息子？」

「はい」

　コクコクと頷くと、レオンが怪訝な顔をする。

「それから、転生前の家族……夫と娘は今でも愛してますし、大切に思ってます」

　どう言ったらレオンに理解してもらえるか、言葉を探しながら話していく。

「ですが、その世界での私は亡くなりました。たぶん私が居なくなった後……その悲しみを乗り越えて、二人とも頑張って前へ進んでくれている。そう信じています。だから、夫に未練はありません。むしろ素敵な女性と出逢って、幸せになってほしい――そう思っています。あの人は、独りじゃだめな人なんです」

　その言葉にレオンは目を見開いた。

「……では。何故、俺を受け入れてくれない？」

「それはっ」

　悩みつつ、正直に思っていることを伝える。

「私、前世で四十歳くらいだったんですよ。十代のシャルルやシャルロットの感覚より、かなりオバサ……大人になってしまっています。ですから、素直な感情を出すのが苦手というか、上手く出来ないのです。正直、ニコラ先生でさえ年下で幼く見えています。ただ、レオンに対してはシャルロットの感覚や感情がしっかりあって。でも、どうしたら良いのか……。私の中身、恋愛ベタの普通のおばさんなんですよ」

　これで、伝わっただろうか？

「良かった。俺が嫌なのでは無いのだな」

「……嫌ではありません」

　嫌どころか、もう二度と離れたくない。

「安心した」と、またもギュッとレオンに抱きしめられてしまう。

「お前の感覚で言えば、俺は七百歳だ。全く問題ない。違うか？」

「ああ！　確かに。そう考えれば、私の方が年下ですね！」

　思わず笑ってしまった。

「では、時間をかけて……お前を俺だけに染めていこう」

　私の顔を覗き込んで、レオンは美しく魅惑的なその顔に、不敵な笑みを浮かべた。

　心臓が跳ねる。

　このままでは胸のバクバクが止まらないので、慌てて話題を変えようと質問した。

「今、ルーカスはどうしているのですか？　同じ身体を共有されているのですよね？　こうして会話をしているのを、一緒に聞いているのですか？」

「いいや、聞いていない。魂が……眠っているような感覚だな。魔王である俺の魂の方が圧倒的に力がある。だから、ルーカスからは出てこられない。こちらから、話を聞かせようとすれば聞こえる筈だが。逆に、ルーカスが表に出ている時は、俺自身が眠っていなければ全て聞こえるし分かる」

「なるほど。ルーカスは今、眠っているのですね？」

「そうだ。だから、ルーカスには息子……なんて言うなよ」

「あ……そうですよね。親友から息子と思われるのは心外ですよね」

　うんうんと納得すると、レオンは何か言いたそうな表情をするが――それ以上は口をつぐんだ。