【新】おばちゃんなので異世界転生で皇子様とか女神様とか無理です

12.教師ニコラ

　トルソーがミランダの失踪の件で、何年もかけグレイ男爵を調べた結果――ミアは平民の親戚からの養女だと判明した。

　けれど、ルーカスがミアについてを探ったところ、学園に提出されていた調書では、彼女は侍女が産んだグレイ男爵の私生児となっていた。

　まるきり平民より、男爵の私生児の方が都合が良いのかもしれない。貴族とは血筋にこだわるものだから。

　新たに調べていくにつれ、何かを誤魔化すかのように、事実がいくつも上書きされているような気がした。

　そもそも、男爵家だけでこの学園を欺くなんて事ができるのか。ミランダの日記にあった、ベルゼと一緒に教会に居た者たちは誰なのか。

　疑問は山積みだった。

「あっ！　そういえば」

　唐突に思い出し、ティーカップを口に運ぶ手を止める。

「今日、フェルゼン先生に、今度研究室に来ないかって誘われたんだけど」

　ガタン――！

　突然ルーカスが立ち上がり、座っていた椅子が勢いよく後ろに倒れた。

　ルーカスは、テーブルに手をついたまま、どこか一点を見詰め、物凄い形相になっている。

　ひえっ！？

　怒っているようにも見えたので、様子を窺いつつ話を進めた。

「も、もちろん行くつもりはないから、曖昧に返事しておいたけれど。何か……あるのかな？」

　わざとルーカスの視界に入り、探るように下から見上げた。

「…………っ！」

　フイッと目を逸らされた。ならば！

「まあ、一度くらい行ってもいいかと思うのだけどね。特級魔術師には興味があるから」

　ふふんと微笑みながらルーカスを見ると、今度は苦虫を噛み潰したような顔になる。

「ニコラ……フェルゼン先生には、く(・)れ(・)ぐ(・)れ(・)も(・)お気をつけください。彼の所に行く時は、必ず私も行きますので！　ええ、絶対に一人で行ってはいけません！」

「えっと……なぜ？」

　思わず首を傾げたが、それ以上ルーカスは何も言わない。まあ、ルーカスが一緒に行くなら問題はないのだろう。

　取り敢えず、そんなに重要ではなさそうなので話を変えた。

「グレイ男爵の方はどう？」

「今はまだ、尻尾を掴めていません。ただ、足繁く教会へ通っている様です。周囲の人間からの情報では、そんな信仰心があるとは到底思えませんが」

「怪しいね。監視は緩めないでおこう。それから、カミラの方も調べておいてくれる？」

「かしこまりました」

　なぜか分からないが、カミラの存在が気になっていた。

　◇◇◇

　翌朝。

　だいぶ早くに目が覚めてしまった。

　ミハイルにああ言った手前、何とはなしに散歩へ出てみることにした。

　確かに、早朝の空気は気持ちがいいわ。

　学園と、学園を囲う林や湖には結界が張られている。関係者以外は誰も入れないので、一人でウロウロしても安全だ。

　何も考えずに歩いていたら、また湖へ来てしまっていた。凪いだ水面がキラキラしていて美しい。

「……綺麗だなぁ」と、思わず口にする。

「君の方が綺麗だよ」

　背後から歯の浮くような台詞と、聞き覚えのある魅力的なバリトンボイスが……。諦めて、振り向きざまに挨拶をする。　

「フェルゼン先生。おはようございます」

「他人行儀だなぁ。ニコラと呼んでくれ、シャルル君」

「はい？」

　思いっきり他人ですが！　しかも、男に向かって綺麗って……えっ？　そっちの人？

　ズイッと美青年は顔を近づける。ひくりと、頬が攣りそうになるが、一歩下がって距離をとる。

「では、ニコラ先生……」

　良く出来ましたとばかりに、ニコラは満面の笑みを浮かべた。

「先生は、こんな朝早くにどうされたのですか？」

　警戒しながら訊く。

「ここ最近、湖の精霊達が歓喜に満ちていてね。力を増しているから、こうして時々様子を見に来ているのだよ」

「歓喜？　精霊が……喜んでいると？」

　疑問が口をついて出る。

「それはね」と急に接近するニコラに、両肩を鷲掴みにされ視線が交わる。

　離れなきゃ――と思ったが手遅れだった。ぶわっと全身に、ニコラの魔力が流れ込んで来た。

「……っくう……」

　ダメだ、弾き返せない。

　魔力が溢れて止まらない。湖に波が立つ。膨大な魔力が全身に広がり……光と共に女神の姿になってしまった。

　――敵か！？

　ギッと睨むがニコラは全く動じず、私の肩を掴んだまま満足そうに顔を綻ばせる。

　そして、息がかかりそうなほど、端正な顔を耳もとに近付け囁く。

「女神様とお会いでき、恐悦至極に存じます」

　と驚愕の一言を放った。

　思わずニコラの手を払い、飛び退いた。

「……何故、知っているっ！？」

　頭の中で色々な仮説がグルグル回る。ルーカスが近づくなと言っていたのは――。

「ニコラ・フェルゼン！　シャルル様から離れろぉ――！」　

　声と同時に、ルーカスが魔力を纏わせた剣を振りかぶり、空中から飛びおりてくる。

　もの凄い勢いで振り下ろされた剣を、ニコラは驚きもせずに魔力障壁を出してガードし、応戦する。

「嫌だなぁ、ルーカス。危ないじゃないか」

　と嬉しそうに口角を上げ、どこから出したのか剣をルーカスに向けた。

　怒りを露わにしているルーカスに対して、ニコラは優雅に笑みを浮かべている。

「だって、女神様に会いたかったんだもん」

　テヘッと、可愛い仕草の二十八歳独身男。ルーカスは更に怒りを増した。

　ぜぇぜぇ……と息が上がるほど打ち合った二人。

　理解不能。

　戸惑っていると、くるりとルーカスが私の方を向き膝をつく。

「彼はニコラ・フェルゼン……特級魔術師であり、皇帝陛下直轄の影の存在です。そして、教師として学園に入り、シャルル様の護衛と教会関係者の監視をしております」

　ルーカスの紹介に満足したニコラは、良い声で……軽る〜く、とても重(・)い(・)言(・)葉(・)をさらりと言った。

「私は女神様のためなら、この命いつでも捨てますよ。……愛しています」と。

　そして、いきなり私の手を取り引き寄せると、腰にもう片方の手を回してきた。

　ひぇええっ！？　なんなのこの人！

　ルーカスは、眉根を寄せて眉間を指でトントンしながら……無言でニコラを威圧した。

「ふぐっ」と、膝を折り手を離したニコラ。ルーカスの魔力量は私に次いで、特急魔術師より多い。流石にちょっと苦しそうだ。

　あー、これ相当怒っているねぇ……ルーカス。

「ニコラ！　こんな事は二度とするなっ。そして、シャルル様に愛を囁くな！　体にも触れるなっ！」

「えー？　こんなに愛しているのに？」

　え、無理……。

　ニコラは悪びれもせず、ルーカスに文句を言う。

　でも、なんだかんだ二人は仲が良さそうだ。年の離れた友人みたい。

　もっと女神との時間を堪能したいと言うニコラを無視して、もとの姿に戻る。誰かに見られたら大変だもの。

　ニコラの人間性はさて置き。

　一瞬で他人に自分の魔力を流し込み、私の魔力を解放させた力は凄い。やはり、特級魔術師というのは伊達ではないのだろう。本当に、味方で良かった。

　話してみれば、あの嫌な視線からもニコラが守ってくれていたらしい。確かにニコラと話した後には嫌な感じは無くなっていた。

「シャルル君が感じた視線と、教会についての報告があるから、近いうち研究室へ足を運ぶように」

　と、最後は教師らしく言って去っていった。

「なんだかドッと疲れた……」

「そうですね……」

　これが、一人で会いに行ってはいけない理由だった。

　後から聞いた話では、どうやらニコラは女神の写絵に心を奪われ、勝手に自分の一生を捧げる誓いをしたらしい。

　だからずっと独身……。

　迷惑なっ！