文芸部員に認められる、ただそれだけの話

9 当日

そして、当日。体育館にて。

「ついに、今日ですね。文夜さん」

「あぁ、音無。好きなようにやれ、校内に千枚以上張ったんだ。ほぼ全員来るだろう」

「なにやってんですかーーーーーーーー！」

　幕の下がったステージの上。

　俺達は最後の調整をしていた。

　この幕の奥には、溢れんばかりの人に埋め尽くされている。

　たくさんの人の熱気と、音に気圧されそうだ。

「うぅ……やっぱり、緊張してきますね」

　かなは、心臓に手を添えている。

　その手は震えている。望も同様に、というか全身が震えていた。

　全く、俺がいないとこいつらは全くダメだな！

　そんなメンバーを見て、元気づける為に言葉をかけた。

「きぃ、きっ、ききききき緊張すんなよぉ？　おっ、お前らぁ？」

「先輩も緊張してますね」

「あああああぁぁぁあ！　俺を見るなぁああああああ！」

　俺の声は誰よりも震えていた。

　よくよく考えたら、全く人と話していない人間だ。

　こんなところに立っていること事態が奇跡のようなもの。

　あああああ！　今までノリで考えないようにしていたが……帰りてぇえ！

「あ、でもなんか先輩見てると落ち着いてきますよ！」

「え？　そう？　そうかな。へへ」

　人の役に立てたのか。ちょっと、嬉しくて頬を掻く。

「はい。自分より下を見てると安心します！」　

「全然役に立ててないよねっ！　余計恥ずかしいんだがっ！」　

　ただただ、馬鹿にされていた。

　そんなところに、

「……文夜は、大丈夫」

「そうかな、望」

「うん」

　望は励ましてくれた。ちょこっとだけ、うれしいや、ふふ。

「……文夜さん。いくらロックだからって薬に手を出すのはちょっと」

　音無には薬物乱用者に見えたようだった。

「望ぃいぃい！　俺はダメだぁああああ！」　

　演奏を行う前だというのに、汗が止まらない。いや涙か……？

「……ん？」

「なんですか、文夜さん」

　音無は、さわやかな笑顔でこちらを見つめる。

　騒いでいる俺が馬鹿のようだった。

「音無、結構落ち着いてるな」

「……そう、ですかね？」

　彼女は、なんでもないように首を傾げた。

「やっぱり、この場に立てたのが嬉しいんだと思います」

　そして、満面の笑み。

　子供らしく笑う顔に、俺も同調する。

「あぁ、俺もそんな音無が見れてうれしいよ」

　なっ……文夜先輩っ！　と音無は頬をたこの様に赤く染める。

　いや？　俺は変なこと言ってないと思うが……。　

　というか、背後にいる二人からの威圧が凄いっ！　もはや殺気じゃないか。

「これだから……天然たらしは……」

　かなさんが、またぼそぼそと何か言ってらっしゃる！

　たまに何か俺に聞こえないように言うから怖いんだよなぁ……。

　ビィーっと、ライブ開始の合図が鳴り響いた。

　全員意識が、正面に向く。

　あれから、毎日練習を重ねた。最初よりは聞こえるようになったと、思う。

　ただそれは、俺達の耳がやられてしまい、マシに聞こえただけかもしれない。

　結果だけを言おう。　

　おそらく俺達のこれから奏でる演奏は、最悪だと思う。

　演奏の終盤。

　残った人は両手で数えるほどもいなかった。

　ステージの上は、観客の表情が結構見やすい。

　故に、飽きや、落胆、そういった表情も目に入る。それ以外もだが。

「ありがとう……ございましたっ！」

　音無の最後の言葉で、残った人間もため息を吐いて去っていった。

　ボーカルのあいさつがある予定だったのだが、音無は一言も声を出せず崩れ落ちる。

　心が折られたのだろう。

　俯いた彼女から、泣き声が漏れていた。

「うっ、うぅ……やっぱり……ダメだったみたい、です」

　彼女の涙が、ステージの上に落ちる。

「でも、ライブ楽しかっただろ？」

「……た」

　消え入るように呟いた声は、俺の耳に入らなかった。

「なんだって？」

「……楽しかったですっ！　でもっ、もう、二度とできませんっ！」　

　そして、堪えることなく大泣きをする音無。

　置いてかれて一人ぼっちになった小学生のように泣きじゃくる。

　周りのことなんか気にする余裕はないんだろう。

「安心しろ。その心意気があれば、やっていける」

「どっ、どうゆうごどでずが！」

　泣きまくったせいか、声に濁点がついてしまっている。

　その姿を見て、少し微笑みかけ、彼女の頭に手を添える。

「顔を上げてみろ」

　そう言うと、彼女は静かに顔を上げた。

　そこに立っているのは片手なら、一杯になりそうな人数。

　音無の手からマイクを取る。ここからが、俺の仕事だ。

「最後まで残ったお前らなら分かるかもしれないが、音無は最悪に下手糞だが、誰よりも音楽が好きだ！」

　残った観客は微かに微笑む。

　それは、罵倒や嘲笑ではなく朗らかに。暖かな目で、俺達を見ている。

「だから、バンドとかその前に友達になってやってくれないか。きっと、音無とバンドを組みたくなるはず……ですから！」

　そして、深々と頭を下げた。

　危ねぇ、勢い余って敬語使うの忘れかけた。

「わ、私からもお願いします！」

　かなも、隣にきて深々と下げる。本当にいい後輩だ。

「私も」

　俺以外は見えていないだろうが、望も頭を下げる。妄想だということが勿体無いくらい、心がやさしい子だ。

　しばしの沈黙の後、ちらほらと聞こえた拍手が大きくなる。

「あ、あの！　私、ピアノできます！　このバンドに、入れてください！」

　顔を上げると、女子生徒が手を上げていた。目はキラキラと輝いており、興味津々といった表情。まるでもう一人の音無だ。

　俺は、音無をみる。まるで夢でも見ているように、寝惚けた表情。

「おい、音無」

「へ？　あ、はい」

　あどけない笑顔。本当に夢だと思ってそうだな。

「新入部員だぞ。どうすんだ？」

「あ、は、はいっ！」

　崩れた服装を整え、真っ直ぐに立つ。

「ぜひ、私とバンドしましょう！」

　家に帰ってパソコンを開いた。

　今日は不思議と筆が進む気がした。

　少しだけ開けた窓から、夜風が入る。生暖かい。　

　今日のライブの音が、遠くから聞こえた気がした。

「バンド、楽しかったー」

　ベットで寝ている望が、寝言を言ながら指を動かす。エアピアノだ。

　あの後、二人が追加で入ったらしい。

　計四人。最初に音無が言っていたバンドができる人数は揃った。

「好きだから、ねぇ」

　ステージの上で泣きじゃくる音無を思い出す。

　正直打算はあった。

　下手糞だと言ったあの日。放課後、一人でギターを弾いている姿を思い出す。

　あの時直感で思った。

　あの背中に、誰かは付いてくる、と。

　もしアレだけ、好きなものに対して感情を表せるようになれば……俺も。

「好きなもの……ね」

　俺はプロット用フォルダのタイトルを変更する。

「「好きなものの話」」

　なんだそりゃ。

　自分がやったことに苦笑いをしながら、パソコンの電源を落とした。