文芸部員に認められる、ただそれだけの話

12 周りの印象と決意

　こうして桜の黒歴史ノートの完成と俺の小説の完成作戦が決行した。

「同じ文系の、依頼なんです。先輩のインスピレーションにはなります！」

　かなは、うきうきとした表情で学校の中庭を歩いていた。

　その後ろを俺は着いていく。

　桜は生徒会の仕事だとかで、どこかに行ってしまった。

　桜が学校を回ってノートを完成させろと、唆したというのに勝手な奴だ。

「先輩と学校デートですか……悪くないですね」

　かなもぶつぶつと何かを呟いていて怖い。

　たまーにかなも、悪い顔する時あるんだよなぁ。

「今回は、かなだけに良い所見せない。私もできる。天使だもん」

　望も今回ばかりは私がやるといわんばかりに、張り切っている。

　そういえば、望がなんで俺の小説を完成させたいのか、聞いたことなかったな。

「なぁ、望。ふと思ったんだが。なんで、俺の作品にこだわるんだ？」

　？　と彼女は首を傾げる。

　海の底のような綺麗な瞳が俺を見つめ返している。

　どういうこと？　と言わんとしている表情。

「だからな。俺の作品以外に面白いものは沢山あるんだ。何で俺の作品なんだ？」

「……きだから」

　いつも小声の望が、さらに小声になった。

　まるで、羽が床に落ちたような音で無、といってもいいレベルだった。

「いや、よく聞こえな……」

「先輩。そこらへんで、話やめてもらってもいいですかね」

　詳しく聞こうとしたところで、かなに話を止められる。

　むぅ……めちゃくちゃ気になるところだったんだが……。

「どうした、かな。もしかして、嫉妬か？」

「せ、先輩に嫉妬なんてしませんよっ」

　少しだけ頭にきたので、おちょくってやる。　

「本当かぁー？　わざわざ望との会話を中断……アレレー、おかしいなー」

　首元に赤色の蝶ネクタイと、黒眼鏡をかけた振りをして大げさに騒ぐ。

　かなは声にならない、奇声をあげ。

「そっ、そんなわけ、ないですっ！」

　違いますよっ！　と顔を真っ赤にして怒る。まさか、照れている？

　なんだ、意外と可愛いところもあるじゃないか。普段の悪魔っぷりが嘘のようだ。

「……そ。それ以上言うと。怒ります」

「ほほぅ……怒ってみればいいじゃないか」

　かなは、目元に涙を溜めながらうじうじと文句を言う。

　完全に調子に乗った俺は、挑発。

「……き」

　き？　きとは何だ。

「キモいこと言わないでくださいッ！」

　キモイ。

　結構きつい言葉だ。

　昔言われすぎて、三日寝込んだことがあったが、今となってはいい思い出だ。

「ごめん、かな。俺……消えるわ」

「あー、先輩！　冗談です！　居てもらわないと困ります！」

　止めてくれる後輩がいて、俺はうれしい。

　全て社交辞令だとしても、生きる勇気は湧いたよ。

「あと、望さんと先輩が話すのを止めたわけじゃないです。周りを見てください」

　削れた精神をかなに補給してもらい、遠のいた意識が戻して回りを見る。

　周りの生徒がヒソヒソと、俺達を見て話している。

「かなが、騒いだせいだな！」

「私のせいですか！　違いますよ。先輩が大きな声で独り言を言うから、周りが見てるんです」

　かなの話を聞き、周りの生徒の声を聞く。

（あれが、噂の独り言の帝王か）

（たまに望、とか言ってるんだよね）

（気持ち悪っ。頭おかしいな）

「……」

「分かりましたか。これが今の先輩の評価なんです。だから」

「別にいい」

　その言葉でかなの瞳孔が開く。　

　信じられないのだろう。彼女は、歯がゆそうに唇を噛んだ。

「私は、嫌です。普段の先輩の姿も知らずに、周りの人間が適当に言うことが……」

「いい。その代わり、人が認めるくらい最高の物をつくってやる」

　かなの手から、桜のノートを手に取り歩き出す。

「それって、小説を書く気になったんですか！」

　彼女は、うれしそうに俺の後を着いてくる。

　その姿を見て静かに頷く。

「いいものを作ればあいつらも認めるだろ」

「よかったです！」

　ふと気づき振り返る。違和感があったからだ。

「なんですか。先輩」

　俺は、かなの奥にいた望の姿を見つめていた。

　俺達についてこず、中庭に残ったまま。

　酷くしょぼくれた表情でなにか、呟いている。

「お前もくるだろ？　望っ！」

　中庭に中央に立っている彼女に声を大きくして、声をかけた。

　おそらくその場にいた全員の耳に届いただろう。

（うわー、まじで言ってる）

（薬じゃね？　幻覚だよ、幻覚！）　

　ガヤの声が大きくなるたび、望はビクリッと震える。

　その姿を見て腹がたつ。

　望ではなく、周りの人間に。

「来ないのか？」

「……文夜の迷惑になる。だから、ここにいる」

　望は、スカートをぎゅっと握り締める。

　どんな思いで、そこに立っているのかはわからない。

　だけど俺は、気持ちを伝えないといけないと思った。

「望！　俺は、お前のことを小説にする！」

「ちょっと、先輩！」

「お前はいい奴だ。　ライブの時も手伝ってくれたし、俺が夜遅くまで書いてたら見ててくれた」

　他の人間から見たら俺はヤバイ人間だろう。否定はしない。

　だけど、俺の前にいる少女は、そこにいる。

「周りなんて関係ない！　……俺と一緒に書こう」

　望は、こちらをちらりと見た後。

　よちよちと歩いて俺の前まできた。

「本当に、大丈夫？」

　上目遣いで俺を見つめる。

　びくびく怯えるような姿。もう、こんな風に怯えさせたくない。そう思った。

「大丈夫だ。きっとな」

　まだ、何も考えてないけど。……けど。

「……きっと」

　望は、小さく呟く。そしてぷはっと笑って。

「なんか、文夜っぽい」

　と、大きな口で笑った、

　俺も笑った。

　夏休みの二週間前、学校内では文夜が妄想の彼女と笑っていたと、噂が広まった。

　プロットの期限まで、あと一ヶ月半。

　俺はそれまでに仕上げなければいけない。