文芸部員に認められる、ただそれだけの話

11 予想通りの最悪な展開

　待ち望んでいない次の日の放課後。

　ムスッとした表情の桜が、いつもの部室でコーヒーを飲んでいた。

　こここここ、こえー……。

　部室で待っていたら、急に入ってきたのだ。

　かなが、気を利かせてコーヒーを入れてくれたけど、表情は優れない。　

「本題にいくわ。あなた、黒の総統師なのね？」

「はい」

「ふん……なら、久しぶり。っていうのが正しいのかしら」

　そういって、桜はもう一度コーヒーを飲む。

「先輩っ、桜先輩どうしちゃったんですか！」

　かなが、隣に座り耳元で囁く。話に集中しにくいから、もうちょい離れて。

「どう……したんだろうねぇ」

　適当な返事を返す。

　かなにとっての、桜のイメージは品行方正、質実剛健、文武両道。

　後輩からは慕われ、先輩達からは尊敬の目で見られ、生徒会に入っている。

　そんな普段のイメージからほど遠い、今の態度。

　かなには、信じがたいだろう。

「あなた、確か……文夜よね。名前」

　クラスメイトに名前を覚えられていない。

　まぁ、陰キャあるあるだな。うん。

「え、先輩クラスメイトから覚えられてないんですか……？」

　やめろよ、こっちがあるあるで納得しようとしてるんだからっ！

「あぁ、ごめんね。中学時代は本名聞いたこと無かったし」

「ま、まぁ……」

　実際中学時代は、放課後に場所を決めて集まるという形だったので、互いの本名やクラスは分かなかった。例えば……上位主の謁見の場（校長室）みたいな。

　それに真実の姿コスプレだったから、本当の顔を見たことがなかった。

　なんなら、学年が違うと思ってたしな……。

「それで、何の用事でこちらへ……？」

　口止めであれば、あの場で殺意を向けるか殺してしまえば済む筈だ。

　だが、あえて場所を指定したということは、何か言いたいことがあるのだろう。

「単刀直入に言わせて貰うわ。あなた達にはこの事を黙っていて欲しい」

　これは、想定内。

　ちらりと、かなを見る。

　かなは、空気を読んで首をブンブンと振った。

「話が早くてよかった。折角、頑張って高校デビューしたのに、意味がなくなっちゃうもの」

　人間変われるものなんだな。眼帯して、金色に染めていた桜が懐かしい。

「先輩は高校デビューしなかったんですね」

　かなは外を見ながらボソリと呟く。

　……まぁ、お前に脅されたり。家で色々あって忙しかったからな。

「あと、もう一つ」

「もう一つ？」　

　俺が聞くと、桜は小さく頷き鞄からノートを取り出す。

　き、昨日のノートだ。

「あなた達には、これを完成させて欲しい」

「「完成？」」

　望と同時に声を上げる。

　望はノートが出た時点で、ビクリと震えていた。

　正直、俺も同時に震えた。だって怖ぇし、正直トラウマ。

「こ、これをか」

「えぇ」

「どうしてだ？」

　じろりと、睨まれる。桜って実は、副業でアサシンとかやってるんじゃないか？

　いやはやそれは、それでかっこいい。

「言わないといけない？」

「いけないわけではないけど……従うからには理由は知りたいかな」

「……凄く勝手な理由なんだけど。なんていうか、気持ち悪い？」

「？」

　気持ちが悪いなら尚のこと処分すべきだと思うのだが。

「いや、あなたの思う通りよ。本当は処分したい。でも、ノートが少しでも余っているのに捨てるのが嫌なの」

　は？　……なんと自分勝手な。それに付き合わせられる俺達は理不尽だと思わないのか。

　かなが、小動物のように小さく手を上げる。

「桜先輩に質問です。消しゴムは、最後の最後までキチンと使い切るタイプですか？」

「そうね」

「部屋の掃除などは……」

「少し気になったら、寝るまでやってるわね」

「……」

「体育祭でクラスの団長を務めた時は……」

「一人一人の意見を聞いて勝利に導いたわ！」

　そんな問答が終わり、かなは顎に手を当て考える。

「もしかして、桜先輩って……かなり完璧にやってしまう人ですか？」

　潔癖症ならず、完璧症候群だとでも言うのか。

「……そう、かもね」

　少し恥ずかしいのか、余所見をする。

　そうか……だが、非常に面倒なので断りたい！

　かなは少し、んーと考え、

「まぁ、受けてみるのもありなんじゃないですかね」

　と、言った。そして、

「文夜先輩のスランプも抜け出せるかも知れないじゃないですか」　

　と、付け足した。

　その発言は余計じゃないか、後輩よ！

「文夜、スランプ？　何の話」

　桜は、かなの言葉に興味を持つ。

　くっ……俺が小説を書いている話、千春とかな以外知らないのだが。というか、千春以外友達がいないわけだが！

「あれ？　桜先輩は知らないんですか？　文夜先輩が小説を書いていること」

「中学の頃、書いてたのは知ってたわよ。……まだ書いてたんだ」

　俺を馬鹿にする桜……と思っていたのだが、思い出すような目で空を見る。

「なら、もう一つ依頼を追加していいかな」

「いいですよ！　桜先輩！」

　かなは、まるで何を言うか知っているかのような笑顔。

「私、完璧じゃないの嫌なんだよねー」

　桜が意地の悪そうな目で、俺を見つめる。

　第六感が逃げろと言った。まるで触れられたくない事に、触れられるような。

　例えるなら、夏休み終盤に宿題をやったか、と聞かれるような。

「文夜の、作品完成で！」

「わかりました！　桜先輩！」

　くそおおおおおおおおおおおおおお！

　予想していた通りの最悪の展開だった。