彼女予報

作者： _

　彼女は帰り際にこう言った。

『明日は雨が降る』

　実際にその日は降って。

　あの時、自信満々に予言した彼女の顔が頭から離れなかった。

　驚きを伝えようとベッドの上でスマホを手に取り、耳にあてる。

　少し経って彼女の声が聴こえた。

「本当に降ったよ！」

　僕が食い気味にそう言うと。

『まあね』

　素っ気ないけど笑みを含んだ誇らしげな返事だった。

「今日は水族館に行こう」

　久々の連休で昨日は遊園地に行った。

　今日もどこかに行きたい僕は彼女を誘う。

「それは今度いきたいな」

「じゃあイチゴ狩りに行こう！」

「イチゴは昨日食べたからナシだよ」

　彼女の発言に耳をスマホから離してしまい、急いであてがう。

「……え？」

　嘘だ。

　彼女は遊園地のファミレスでイチゴアイスを頼んだ時に『もぎたてのイチゴも食べてみたい』と言っていた。

「……今日はやめとこっか」

　連日デートだと飽きるのかな。

　不意に、赤い受話器のマークに手を伸ばす。

「やっぱりイチゴ食べたい」

　その一言に僕の指が止まった。

「本当に？」

「うん」

「今から行こう、駅で待ってる」

「……」

　彼女は少し遅れて「うん」と答えた。

　通話を切ってタンスの中から服を漁る。

　折れ目の付いたジーパンを掴み、折れ目を伸ばして足を通す。

　ワイシャツに薄い上着を着込んで最寄りの駅に向かった。

　駅は、はっきり言って異常な空気が蔓延していた。

　この空気の正体を突き止める為に、僕は掲示板に目を通す。

　案の定、黄色い文字が左から右に流れていく。

　人身事故の影響で――

　そこから先は目を逸らした。

　いつもの待ち合わせ場所で時間を潰す事にした。

　喫煙ルームでタバコを咥えて火をつける。

　舌をピリピリと刺激する煙を、肺に取り込んでは鼻から追い出す。

　胸から湧く幸福感がたまらない。

　数十分いつもの場所で待ったが、彼女は来なかった。

　いつもならもう来るはずなのに。

　僕が喫煙ルームから出ると。

『おまたせ』

　さっきまでそこに居たように彼女が現れた。

　本来の待ち合わせ場所はコンビニの近くなんだけど。

「よくここだって分かったね」

「いつもの場所に居なかったから」

　ハイヒールの彼女に無駄足をさせてしまった。

「ごめん」

「いいよ、行こう」

　急かすように僕の手を握ってずんずん歩き始める。

「事故で電車が――」

　そんな言葉を聞き入れない彼女に成されるがままついて行くと。

　さっきまで包まれていた異質な雰囲気が無くなり、掲示板も元通りだった。

「……なんで」

「ん？」

　彼女はわかってないような顔でコテりと首を傾げる。

「いや、いいよ」

　改札口に財布を当てて僕達は二番乗り場に向かうと。

　ちょうどイチゴ狩りまで行ける車両が止まっていて。

　歩み寄ると彼女が僕の手を引いた。

「これはやめとこ……？」

「どうして？」

　よほど離したくないのか、二の腕までその手は絡みつく。

「次の車両、アニメのキャラが塗装されてるんだよ」

「そうしようか」

　どんなアニメかは知らないけど、急かす必要も無い。

「うん……」

　割と早く来た次の車両は、本当にアニメイラストがプリントされていた。

「乗ろうか」

　頷く彼女をエスコートして乗り込む。

　座れる場所はないけど、人がぎゅうぎゅうに詰まっている訳でもない。

　電車が動き出し、速度も乗った頃。

　――パァンッ！

　不意に鳴った音が車内から発せられたのは微かに分かった。

　一瞬遅れて乗客達がざわめき、奥から女性の悲鳴が響く。

『騒いだら殺す！　停車もするな！』

　僕は音に背を向けて彼女を守るように抱きしめた。

　この時、彼女が言った一言が印象的だった。

　それだけ言うと撫でるように僕の腰に手を回す。

『またダメだった……』