Ｈプロジェクト

２、幻聴

　膝を落とし力無く横になってから、どの位の時間が経ったのだろう。

　喉の渇きからなのか、気持ちがまいっているせいなのか何だか呼吸がしづらい。

　普段意識した事が無かったが、この状況不味いのではないだろか。この密閉された空間……酸欠で死ぬ可能性もあるのでは……。

　かといって何をして良いのかも思い付かない。この部屋、何も無いにも程がある。

　せめて鍵の掛かった扉や壁が思ったより薄い等の希望があれば、何かしらの行動を起こさねばと身体も動くのだが。

　今のところ希望が見つからない……。

　……お〜い……お〜い。

　嫌だ、幻聴まで聴こえてきた。いよいよ、死期が近づいているらしい……。

　思えば、二三年間色んな事があった。色んな事があった……？

「いつっッ……！」

　また、あの頭痛。何処が痛いと特定しづらい場所が痛む。

　その色んな事が思い出せない！　二三年間の思い出が何一つ思い出せない！

　記憶喪失……ふとそんな言葉が頭を過った。

　はっきりと思い出せるのは、私が小さい頃に両親が飛行機事故で死んだ事。叔母(おば)の家に引き取られた事の二つである。

　この痛みからして余程酷く頭をぶつけたのか、脳内出血でもしているのかもしれない。

　……お〜い……誰か助けてくれ〜。

　何言ってんのよ。助けて欲しいのはこっちの方よ！

　……誰か〜……助けて〜。

　ん？　幻聴じゃない？　アシェリーは深呼吸を一つして耳をすませた。

　……助けて下さ〜い……ヘルプ・ミー。

　今度は、はっきりと聞き取れた！誰か居る！

「何処ですか〜、聞こえますか〜」

　アシェリーは今出せるありったけの声を返した。

　助けてくれと言っている時点で、こちらを助ける余裕はなさそうだが。近くに人が居るだけでも心強い。

　……誰か居ませんか〜。

　どうやらこちらの声は届いていないようだ。

　アシェリーは立ち上がると、耳をすませる。

　……誰か〜。

　どうやら男性の様だ。こっちの方から聴こえる。

　……助けて〜。

「ここだ！」

　先程の鏡の中から僅かだが、声が大きく聴こえてくる。

「あの〜〜大丈夫ですか〜〜」

　アシェリーは鏡に向かって声を張り上げた。

　……ヘルプ・ミー。

　ダメだ、これでも届かないらしい。

　鏡を割るか……軽く鏡をノックしてみる。結構、丈夫そうな音が返ってくる。

　アシェリーはパイプへ飛び付き排水口の蓋を取って鏡の前に立った。

　破片で怪我をしないよう、反対の壁際まで下がり……思いっきり蓋を投げ付けた！

　鏡は派手な音を立てて崩れ落ちた。

「よしっ、狙い通り！　何よこれ……丁寧に何か詰めてある」

　割れた鏡の奥には、鏡と変わらない大きさの四角い穴が口を開けたのだが。ご丁寧に何かを丸めて詰め込んであるようだ。

　丸められた何かを掴んで引っ張り出す。思ったより長い。

「よいっしょっ……と、て布団！？」

　引っ張り出してみると、渦巻き状に丸められた白い敷き布団であった。

「あっ……涼しい」

　布団を置こうと屈んだ時だった、鏡の穴から顔に涼やかな空気が顔を撫でる。

「酸素……」

　美味しい……空気がこんなにも、ありがたい物だと初めて知った。

　穴を覗き込む。真っ暗で何も見えないが、バシャバシャと水の落ちる音が喉を刺激する。

　誰か〜……ゴホッゴホッ……。

「大丈夫ですか〜〜聞こえますか〜〜」

　えっ、あ、何処ですか〜……助けてくれ〜。

「こっち、こっちです！分かりますか〜〜」

　バシャバシャと水を踏み締める音が近付いてくる。

「あっ、助かった…人が居てくれて、助けて下さい！　水が溢れて溺れそうなんだ！」

　どうやらさっき捻ったのは、隣の部屋に水を出す為の物だったようだ。

　なんだってこんな仕組みにする必要があるのだろうか？　……私に殺人でもさせる気だったのだろうか。

「あっ、直ぐに止めますから待ってて下さい！」

　アシェリーは排水口の蓋を拾い上げて、パイプに上ろうとして動きを止めた。

「すいませんけど、何か水を貯めれるような入れ物はありませんか？　状況は後で説明しますけど、私喉がカラカラなんです」

　水を止める前に、自分の飲み水を確保しておくべきだと気付いたのだ。

「…悪いけど。真っ暗で何も見えないんだ」

　確かに言われてみればその通りだ。

「…そうですよね。じゃあ、一度水を止めます」

　アシェリー仕方なくパイプに上り摘まみを捻った。　

　水の音が少しずつ弱くなっていく。

「止まりました！　助かった……　こっちに来れますか？　少しだけど手で水を貯めておいたんですけど」

　手で水を…その手があったか！　頭が正常に回ってなかったようだ。

「い、今、行きます！　そのままでお願い！」

　アシェリーの体の大きさなら、何とか入る事が出来そうだ。

　アシェリーは頭から鏡の穴へと身体を滑り込ませていく。

　穴の長さはおよそニメートル程で、慌て過ぎて頭から床に落ちた。

　そこには三十センチ程水が貯まっていた。

「プハッ！　気持ちいい……」

　アシェリーは無意識のうちに頭を洗い流していた。

「こっちです！　分かりますか」

　男が声で自分の位置を知らせてくれる。

　暗闇の中、膝立ちで男の声を頼りに手探りで進んで行く。

　いきなり男にぶつかって、折角の水を無駄にしたく無かったのだ。まあ最悪、床に貯まった水でも構わないのだが。

「あっ……」

　アシェリーの手が何かに触れた。男の足の様だ。

「そのままゆっくり上に……」

　優しそうな声…結構若い感じがする。

　アシェリーは男の指示通り、男の足を手で確認しながらゆっくり辿っていく。

「おっ……そこは」

　少し柔らかい感触……もしかして大事な部分を触ってしまったの！？

「ご、ごめんなさい！」

　電気がついてなくて良かった。顔が熱くなるのを感じる。おそらく顔は真っ赤だろう。

「いや、こちらとしては大歓迎なんだけど。今ので少し水を溢してしまったよ」

　男は静かに笑った。

　アシェリーは男の腕を辿って、手に溜められた水を一息で飲み干した。

「はぁ……生き返った気分。ありがとう助かったわ」

　正直物足りなかったが、貼り付いた喉が潤いを取り戻した。

「こちらこそ助かった！　俺は……俺は誰だ？　名前が思い出せない……どうしちまったんだ！」

　どうやらこの男も一部を除いて記憶が無いようだ。

「落ち着いて！　実は私も名前が分からないの。胸にネームプレートがあって、そこにはアシェリー・テイラーと書いてあったの。とりあえず私の事はアシェリーって呼んで」

「あぁ、アシェリー助かったありがとう。君も記憶が？」

「えぇ……何故こんな所に居るのかも分からないの」

「そう言われれば、ここは何処なんだ？　僕らは何故こんな所に？　他には誰か居ないのか？」

　いきなりの質問責めである。

「落ち着いて！　一つ分かってるのは、私の居た隣の部屋に出入口は無いって事よ」

「取り乱してすまない……じゃあ、この部屋に出入口がある可能性は高いな」

「そうね……でも、こう真っ暗じゃ何も出来ないわね」

　この部屋にも明かり位有りそうな物だ。とりあえず電灯のスイッチでも探してみるのが正解かしら。

「まずは明かりを探しましょ。向こうの部屋に明かりが有るなら、この部屋にも有ってもおかしくないわ」

「そうだな、じゃあスイッチの様な物を探せばいいかな」

「そうね、そうしましょ」

　二人は互いの腕を取り前方を探りながら一方向へと進んで行く。壁に手が当たった。

「こっちの壁から始めましょ！　私は右へ回って行くわ」

「じゃあ、俺は左を探って行くよ」

　二人は壁づたいに反対へ向かって行く。これなら一周すればぶつかる筈だ。