付与師 旅を謳歌する
15歳の春。
私は家を追い出されました。
姉は昔から私を目の敵にして、陰湿なイジメをしてきました。
両親と兄を味方に付け、何かにつけて私を悪者に仕立て上げてきました。
この度、第2王子の婚約者候補から婚約者になり、両親に私にイジメられていると訴え、私は晴れて家を追い出されました。除籍もされるそうです。
「あーやっぱりこうなったかー」
私は今、家の門の前にいます。
「本当に何も持たされずに追い出されたなー」
私は歩きながら呟きました。
今着ている服はワンピース1枚。
指にリング1つ。
首にネックレス1つ。
耳にピアス1組。
貴族の令嬢が生きていけるはずがない容姿をしています。
そんな私は歩きながら、リングから日傘を出しました。
「双子だからなのか、あの子が単細胞なのか、考える事が丸わかりなのよね。だからしっかり用意は出来ている。」
指にはめているリングは祖母の形見。アイテムボックスになっている。
付与魔法が得意な私は、随分前から家を出る用意をしてきた。
リングの中には色々なアイテムが入っている。
10歳の誕生日、お祝いをして貰えなかった私は、ショックで自室で倒れた。その際、前世の記憶を思い出し家族を見限った。前世の私はおひとり様が大好きで、ファンタジー小説の大ファンだった。その為、魔法がある今世に大興奮していた。そして商業ギルドに登録をして、付与したアイテムを売りお金を貯めてきた。
「普通の令嬢なら、絶望で前が見えないかもしれないけど私は違う。これでようやく自由になれる。」
私はギルドまでの道のりを、ゆっくりと歩いていく。
◇◇◇◇◇ ◇◇◇◇◇ ◇◇◇◇◇
商業ギルドに着いて、私は担当の受付嬢に部屋を借りました。
着替える為です。
リングから服とブーツを出し着替えていきます。着ていたワンピースと靴にクリーンをかけて、リングにしまい、ベルトポーチを出し腰に付けていきます。
ネックレスを外し、認識阻害の付与がされている、ペンダントを付けます。魔力を流すと発動するタイプです。
髪紐を出し、髪を頭上でポニテにします。
『コンコンコン』
「はーい」
鍵を外し扉を開けた。
「失礼します。」
受付嬢が入ってきました。
「ソフィさん、こちら査定料になります。」
私はギルドに着てすぐに、付与アイテムの査定を依頼した。
現金を貰いたかったのだ。
「ありがとう。」
私はポーチにお金を入れて、受付嬢に向かい合うように座ります。
「いえ。今回はアイテムが多かったようですが…」
「ええ。旅に出ようと思いまして。」
「やはり…寂しくなりますね。」
「右も左も分からない小娘に、一から教えていただきありがとうございました。」
私はギルドに登録して以来、この受付嬢にお世話になってきた。
「こちらシャリーさんの為に作りました。貰ってもらえますか？」
私はバングル型のアイテムボックスを渡します。
「まぁ。もしかしてアイテムボックスですか？」
「ええ。容量は倉庫1つ分、軽量化、盗まれても返ってくるリターン、クリーンを付与しています。」
「……国宝級では？」
「言わなければ分かりませんよ」
私は明後日の方向をみながらこたえました。
「…ありがとうございます。大事にしますね。」
「はい！」
「これからどこへ行かれるんです？」
「これから暖かくなるので、北を目指そうかと。」
「そうですか。気を付けてね」
私は受付嬢と話を終えて、ギルドを出ました。
朝ごはんを食べる前に家を追い出されたので、お腹が減りました。
まずはご飯ですね。
市場に向かい、途中にある屋台など冷やかしながら、色々買っていきます。
串焼き、スープ、サンドウィッチ、焼きたてのパンなど買って、マジックバックに入れていきます。ベルトポーチのひとつは食べ物専用にしてあり、時間停止の付与も付けています。
少しずつ食べて、美味しいと思った物は大人買いしていきました。
喉が乾きお茶を飲んで一休みしていると、物々しい雰囲気の兵士達が歩いて、誰かを探しているようです。
私は兵士が立ち寄った屋台に行き、買い物しながら話を聞きます。
「お姉さん。そのパンちょうだい！」
「はいよ。」
「さっきの兵士達は何してるの？」
私はパンを食べながら聞いた。
あっ！美味しい！
「公爵家のお嬢さんを探しているみたいよ」
「公爵家のお嬢さん？」
「なんでも犯罪を犯した人みたいだよ」
「へー…犯罪ねぇ…何をしたんだろうねえ？」
「なんかお姉さんの物を盗んで家を出ていったんだとさ！」
「……へー、大変だねー」
「本当に！」
「お姉さんのパン美味しいね！全部買っても良いかな？」
「全部かい？！良いけど日持ちしないよ？」
「大丈夫！マジックバック持ちだから！」
「そうかい！なら全部入れて行きな！」
私はパンを全部買ってそこを離れた。
私が姉さんの何を盗んだというのか…全く！着の身着のままに追い出しておいて、バカバカしい！
野宿に必要な物を買って、早く王都を出たほうが良さそうね。
私は店を探して、準備を万端にした。
王都を出るには門を通らなければいけないが、そこにも兵士がいた。
若い女性を停めては確認している。
「そこの女性、身分証を見せろ！」
私も停められてしまった。ペンダントに魔力を込める。
「はい。」
私は商業ギルドのカードを出す。
「ソフィと申すか。どこへ行く？」
「はい。南に買い付けにいきます。」
「荷物が無いようだが…」
「ええ。忘れ物をしまして、他の人達は先行しております。」
「……そうかい。行って良し！」
「ありがとうございます。」
私は頭を下げ、門を出ました。
ふーっ。少し焦りました。
しかしもう大丈夫でしょう。
兵士を見たらペンダントに魔力を込める癖を付けるとしましょう。
まあ、1度込めると1週間は持ちます。ペンダントの色が薄くなると魔力が無くなった証拠ですから、しばらくは様子見ですね。
さて、北に向かって歩きますか！
◇◇◇◇◇ ◇◇◇◇◇ ◇◇◇◇◇
「まだ見つからないの？」
公爵家の私兵を持ってしても、ソフィアは見つからない
「ソフィアは何を君から盗んだんだい？家を出した時は何も持たせなかった。着の身着のままに出したのだから。」
父が聞いてきます。
「……指輪です。」
「指輪？どんな指輪だ？」
「……それは…大切な…」
「大切な？」
「お祖母様に頂いた…」
「母上に？でもあれはソフィアが貰ったものだろう？イザベルにはネックレスを頂いただろう？形見分けなのだから、指輪はソフィアの物だろ？」
「それは…そうだけど…私は指輪が欲しくて…」
「うーん。とりあえず、指輪は諦めなさい。別に買ってあげるから。」
「でもっ！」
あれはソフィアが何か付与をしているはず。
「ソフィアはもう公爵家を除籍したし、何も持たさず出したから、多分その指輪は質屋にでも渡っているよ。」
「……分かりました。」
「ソフィアの捜索はやめるよ」
そう言って父は捜索を辞めてしまいました。
指輪は惜しいですが、ようやく追い出せたのだから、欲はかかないことにしよう。
どうせ何も出来ずに、その辺の路地で死んでいくことでしょう。
もしその時に指輪があれば、形見として貰ってあげれば良いわ！
それに王子と結婚したら、それ以上の物が私の物になるはずよ！
◇◇◇◇◇ ◇◇◇◇◇ ◇◇◇◇◇
北に向かっていくつかの領を渡った頃、姉の婚約式が執り行われた噂が流れてきた。
第2王子の婚約式が盛大に行われ、セレスティーヌは危機に瀕していた。
「セレスティーヌ、今までやっていた公務はどうしていたんだ？」
「……そ、それは…」
候補だった今までの仕事は、妹のソフィアにやらせていた。だがソフィアは勘当の上、除籍されている。ソフィアが居なくなってからは、婚約式の準備の為に公務が免除されていた。
婚約式が終わり公務が始まると、何も出来ないのが発覚したのだ。
「もう一度聞く。今までの仕事はどうしていたんだ？」
「……手伝って貰いました。」
「誰に？」
「………」
「誰にだ？」
「……ソフィアです……」
「ソフィア？妹の？」
「……はい」
「確かお前はソフィアにイジメられていたんだよな。それなのにソフィアがお前の仕事を手伝っていたのか？…おかしいだろ！」
「…………」
セレスティーヌは何の反論も出来ません。
「確か彼女も婚約者候補だったな。彼女の公務はどうなっていた？」
「ソフィア様の公務は可もなく不可もなく、こなしておりました。」
教育係が震えながら答える。
「今までの公務はソフィアが全てやっていたのか……エデルガルド家に行く。馬車を用意しろ。」
「……ユーリ様…」
「お前も支度をしろ。」
セレスティーヌを見る目がとても冷たい目をしていた。
馬車に乗り、エデルガルド家に到着した2人は、広間に家族と使用人達を全て集めさせ、話を聞いた。
「セレスティーヌがソフィアにイジメられているのを見たものはいるか？」
使用人達は誰も出てこなかった。
「ユーリ様、ソフィアは隠れてセレスティーヌをイジメていたんです。」
兄のアルフレートが答える。
隣の両親もうんうんと頷いている。
「では、逆にセレスティーヌがソフィアをイジメているのを見たものはいるか？」
使用人達はザワザワとし始めた。
「ここで話したからと言って咎めはしない。正直に話してくれ。」
ザワザワとする使用人の中から、ソフィアの侍女が前に出てきた。
「…わ、私が見ました。」
「サーシャ！黙ってなさい！」
セレスティーヌはサーシャに怒鳴るが、王子に睨まれワナワナと震える。
「サーシャとな、私が君を守ろう。話してくれ。」
「は、はい。……ソフィア様がイジメたとされる話は全て、セレスティーヌ様がソフィア様にやった事でございます。」
「う、嘘よ！」
「黙れ！サーシャよ続けて。」
「……小さい頃より、セレスティーヌ様はソフィア様をイジメて来ました。ソフィア様の功績を全て横取りし、旦那様や奥様、アルフレート様に嘘を吹き込んで、ソフィア様を孤立させていました。……少し考えれば、調べれば分かる様な嘘を、皆様は信じて……ソフィア様はいつもいつも悲しそうに……」
サーシャは堪えきれなくなったのか、泣きだしました。
「わ、私も長年見て来ました。」
侍女長が前に出てきた。
「ソフィア様がセレスティーヌ様にイジメられて、ご家族の皆様に罵倒されてきました。お可哀想に…10歳のお誕生日からソフィア様はお祝いもして貰えなくなり、諦めを悟ったかのように過ごしておいででした。」
「公爵家では一方の意見しか聞かないのか？」
「そ、それは…」
「双子じゃあないのか？姉妹だろ？家族じゃあないのか？」
「あいつはいつもいつもセレスティーヌをイジメて！…」
「お前は侍女たちの話を聞いていなかったのか？」
「……セレスティーヌが…」
アルフレートは次の言葉が出てこない。
「セレスティーヌ、お前は何故ソフィアをイジメた？」
「…………」
「ソフィアの何が気に入らなかったのだ？」
「……ぶよ。」
「何？」
「全部よ！全部が気に入らなかった！なんでもすぐに出来るようになるし、勉強も先生が褒めるのはソフィアが最初だった！魔法だってあいつの方が上手かった！何もかも気に入らない！だから奪った！お父様もお母様もお兄様も！少し泣けばすぐにソフィアを怒ったわ！だから！イジメたのよ！楽しかったわ！あいつが辛そうにしているのが嬉しかった！」
「セレスティーヌ……」
両親と兄が信じられないと言う顔をしていた。
「私だけのせいじゃないわ！あんた達だって、アイツの言葉を聞かずに怒っていたじゃない！」
「「「………」」」
「人間性に問題があるみたいだ。この婚約はなかった事にする。何らかの罰が与えられるだろうから、沙汰を待っていろ。」
王子は侍女長と侍女を連れて王宮へと帰った。
残された公爵家の者は、まるでお通夜の様な暗い雰囲気の中、それぞれの部屋に戻った。
その後は王家より婚約は無かったことにされ、セレスティーヌは規律の高い修道院に送られる事になった。公爵家は伯爵へと降格になった。
セレスティーヌは依然として反省も無く、修道院に着いても公爵令嬢として振舞ったが、誰1人相手にせず、部屋にこもり出てくる事が無くなった。
伯爵家となった3人は、ソフィアの捜索をしていた。
着の身着のまま追い出した令嬢が、果たして生きているのか…
未だに何の手がかりもないまま、時間だけが過ぎて行った。
◇◇◇◇◇ ◇◇◇◇◇ ◇◇◇◇◇
その頃ソフィアは……
隣国の海が見える街にやってきていた。
「海鮮！海鮮！」
市場で美味しそうな湯気と煙を浴びながら、海鮮を堪能していた。
「う〜〜幸せ！美味し過ぎる！」
お腹が満腹になり、改めて市場を見て回っていた。
さすが港町、船で色々な物が届くらしく、初めて見るものも多かった。
「あれは乾物屋かな？」
乾燥された物が紐で吊らされている。その店に白い粒状の物が見えた。
私は引き寄せられるようにその粒を手に取った。
「いらっしゃい。」
「おじさん、これは…」
「それは白麦さ。ここより少し離れた村で作っているんだ。」
「これはどれくらいあるの？」
「その袋が50程あるよ。買うなら安くしおくよ！」
「なら全部ちょうだい！」
「ぜ、全部？」
「ええ。あとこのキノコと…これは？」
「それは魚を燻した物だよ。水で戻して食べるんだ。」
私は味噌と醤油も見つけた。
「これも全部ちょうだい。」
私は宿に戻り、厨房に立っていた。
米を洗い水に浸水させ、お湯を沸かし削り節で出汁を取る。市場で買ったアサリのような貝で味噌汁を作り、きゅうりを浅漬けにし、鍋でご飯の炊けるまでの間、魚を塩焼きにした。
「出来た。」
私はThe和食を前にして、涙ぐんでいた。
前世の記憶を戻してから、ご飯が恋しくて恋しくて涙する事が多かった。いつか和食を食べる為にと箸を作っていた。
箸を持ち、手を合わせ、いただきますと言ってご飯を口にした。
「………美味しい……」
私は泣きながらご飯を平らげた。
洗い物をしている時に、宿屋の女将さんと旦那さんから、ご飯と味噌汁の味見をしたいと言われ、塩むすびと味噌汁を出した。
いたく気に入られ、作り方を教えて欲しいと言われた。
どうやら女将さんと旦那さんは、白麦を作っている村の出身者で、私が白麦を出して調理しだした時に見ていたらしい。
白麦はお湯で炊いた、ベチャッとした物が一般だと言った。それはお粥だね。
こんなに美味しくなるなら、白麦も売れて村の生活も良くなるんじゃないかと話していた。
私は米が沢山作られて、手軽に手に入ると良いと思い、ご飯の炊き方を教えた。
魚節と味噌と醤油の使い方も一緒に教えた。
レシピを商業ギルドに登録して欲しいと言われたので、いくつか登録をした。
ご飯の炊き方/味噌汁/塩おむすび/味噌焼きおにぎり/きゅうりの浅漬け/貝のバター醤油焼き等
米との出会いがあったこの港町には、ひと月程滞在して米、味噌、醤油、魚節を買い漁った。
米を買う為に付与アイテムも沢山売った。
私が旅立つ頃には、宿の食堂は大人気になり、大繁盛となっていた。
私は後ろ髪引かれながら、港町を後にして旅を続けた。
旅をしながら、私の野営テントは付与魔法によって快適になっていった。
テントに拡張の付与をして、仕切りを作り小部屋を作った。寝室、風呂場、トイレ、リビングダイニング等、完成させていた。
快適な旅をしながら、今日の野営地を探していると、男性が一人倒れているのを発見した。
「…あの、大丈夫ですか？」
私は男性に声をかけると、男性は私を見て「み、水を……」と言った。
私は慌てて水を男性に飲ませた。
500mlくらいあるコップの水を一気に飲み干した男性のお腹から、『ぐ〜ぐ〜』と音が聞こえた。
私は呆気に取られていると…
「すまない。何か食べ物を分けてくれないか？金なら払う。」
「構いませんが…少し待ってください。」
私は机と椅子を出し、移動簡易キッチンを出した。この移動簡易キッチンはコンロが4口にオーブンがついている。高かったが付与アイテムを売り手に入れた。
私は出来合いのシチューを温めて、パンダネを出しオーブンで焼いて、男性に出した。
「どうぞ。こちらで食べてください。」
男性はノロノロと席につき、ありがとうと言って食べ始めた。
1口食べると目を見開き、その後は無言で駆け込んでいた。
私は足りないなと思い、パンを追加で焼き、シチューのオカワリを渡した。
何度目かのオカワリを食べ、一息ついたようで、ようやくご馳走様のようだ。
シチューの鍋が空っぽだ。
また作らなければ……
「すまない。沢山いただいてしまった。」
「いいですよ。困った時はお互い様です。お腹は膨れました？」
「ああ。凄く美味かった！腹もいっぱいだ！」
「それは良かったですね。」
私はクリーン魔法で鍋や食器を綺麗にし、片付けをした。
「それよりどうしてこのような？」
「お恥ずかしい話、魔物を退治に来たのだが、魔物を退治した際に荷物を川に落とし、街に向かっていたのだが、腹が減って動けなくなりあのザマだ。俺は料理が壊滅的にダメで……君には世話になった。」
どうやら冒険者らしい。
「お金はありますか？」
「ああ。金はベルトの袋に入れてある。」
彼はそれなりに高ランクと見た。
「では、高ランクの冒険者様とお見受け致します。こちらの商品をお買い求めいかがですか？」
私が皮で作ったレッグバッグを出した。
「こちらは腰にこのベルトを付け、こちらのベルトは太ももに付ける形のバッグになります。動きを阻害しないよう作ってあります。そして時間停止のついたマジックバッグになっています。」
「なんと！」
「容量は倉庫ひとつ分、軽量、クリーンの付与がされている物です。」
「おお！すごいな！これなら鞄を持たずに魔物と戦える！いくらするんだ？」
「金貨50枚！……と言いたいところですが、次の街まで護衛をしていただければ、金貨30枚でお譲り致しますよ。もちろん食事付きで！」
「買った！」
男性は袋から金貨を出し渡して来た。私はレッグバッグを男性に渡した。
彼はすぐに装着し、立ったり屈んだりして調節していた。
「私は付与師のソフィーと言います。よろしくお願いします。」
「ああ。俺はAランク冒険者のレオンだ。雷迅のレオンと呼ばれている。」
高ランクとは思っていたが、Aランクとは……
「Aランクとは梅雨しれず、御無礼を……」
「辞めてくれ。貴方は命の恩人だ。Aランクと言っても、他とあまり変わらないよ。」
「左様ですか？お言葉に甘えさせていただきます。」
「ソフィー殿はどちらに向かっているんだ？」
「ソフィーだけでいいですよ。15の小娘ですから。私は終の棲家を探して旅をしております。」
「終の棲家？」
「はい。故郷を捨てて来ました。体が動く間は余生を過ごす所を探して、旅をしようと思っています。気に入った所が見つかれば、そこに腰を下ろすつもりです。幸い手に職を持っていますので、旅をするには十分お金は稼げますし。」
「そうか。羨ましいな！俺もその終の棲家を探してみたいな……」
「レオンさんこそ、Aランク冒険者なのですから、あちこち旅に行かれるのでは？」
「行っても隣国くらいだな。」
「そうですか。」
私達は取り留めのない話をしながら、私の余っている1人用テントと寝袋をレオンに売り、結界付与したカンテラを四方に置いて、それぞれ夜を過ごす事となった。
翌朝、肉味噌のおにぎりと味噌汁を朝食に出した。
レオンはいたく気に入り、歩いてる最中もおにぎりの話が止まなかった。
何日か歩き続け街に着いた。
何度か魔物に襲われレオンが返り討ちにし、安全に歩いてこれた。
この街はレオンがホームにしているらしく、宿屋を紹介して貰った。同じ宿屋にレオンも泊まっているらしい。
私は夜な夜な作って来た、付与アイテムを商業ギルドに売って馬と馬車を買った。
やはり歩きより馬車の方が、移動が早く楽だと思い直した。
そして馬車に付与をしまくった。
空間拡張してテントの様に部屋を作った。お風呂もトイレもキッチンも充実させた。
寝室は2つ作った。
レオンの様に一緒に旅する人が出来た場合の事を考え、客間を作ったのだ。
結界も今までの物より、広範囲で強く作った。
行者の席は、座り疲れのないように、クッションに癒しを付与し、雨風や陽が当たらないように、透明な簡易結界を付与した。
キッチンには冷蔵庫を作った。
鍛冶屋に頼んで、縦型の箱を銅や鉄で作ってもらった。それに氷の付与をして魔石で動く様に作った。魔石に魔力を貯めれば、いつまでも冷たく冷やしてくれる。
何とか馬車のリフォームが終わり、旅に出る前に付与アイテムをギルドに売って、路銀を作った。
レオンさんにも挨拶をした。
何か問題でも抱えているのか、難しい顔をしていた。
早く解決すると良いな……
翌朝、街を出るとレオンさんが門の外にいた。
「レオンさん！どうしたんですか？」
「……馬車に乗ってもいいだろうか。」
「ん？ええ。いいですけど……」
レオンさんは行者の隣に座った。
レオンさんはポツポツと話をしてくれた。
自分も旅に出たくなった。
だが料理が壊滅的に出来ない。
護衛をするので、一緒に旅をして料理を食べさせて欲しい。
ぶっちゃけ私に胃袋を掴まれた……との事でした。
「レオンさん、ちゃんと食費出して下さいよ。護衛もちゃんとする事！」
レオンさんがパーッと笑顔になった。後ろに尻尾がブンブン回っている幻覚まで見える。
「冒険者の方は大丈夫なんですか？」
「ああ。所詮冒険者は根無し草。ギルドはどこにでもあるから、なんとでもなるよ。」
実はレオンさんと旅をしてきたあの日々を、私も楽しく思っていた。だから客間なんかも作ったのだ。
「ソフィー、これからよろしくな！」
「はい！こちらこそよろしくです！」
家を追い出され一人旅に出たが、一緒に旅する友が出来た。
これからは楽しくなりそうだ！
