黒の悪魔が死ぬまで
「まあ、そういうわけよ！」
ノヴァンも、ニヤッと笑って。
椅子から立ち上がり…右手を、サクヤと同じように、俺に差し出した。
そして…
「だから言ったろ、
うちに入らなきゃ、…危険分子ってことで、”死刑”、なんだって。
要するに…黙って入ればいいんだよ、入れば。黙って俺に、任せとけ！」
ハハハ！と、心底楽しそうに笑うノヴァン。
「ほんっと、アナタって…緊張感のない人ですね。」
サクヤが、振り返って、呆れた様子でノヴァンに告げる。
俺も…同じことを思ったから、キレイに代弁してくれて、スッキリした。
「サクちゃんが、考えすぎなだけだって〜。
ま、大丈夫大丈夫！
組織に入ったら、俺がちゃ〜んと、”監視”してやるからさ。あっ！”保護”…だったっけ！てへっ。」
「サクちゃんって呼ぶな！あと、その仕草もキツイ！」
…そんな、楽しそうな２人やり取りを、見つめる。
俺…
この人たちを、信じても…良いのかな。
俺は…
…死ななくて、良いのかな。
でも…。
「アオ兄…。」
色々なことを考えながら、無意識に…そう、つぶやいていた。
「…ヨウ君。」
サクヤが、俺のつぶやきを聞いて…悲しそうに、目を伏せる。
俺は…、俺だけが…。
生きていて、良いんだろうか？
大切なひとのいない、この世界で。
この人たちの手をとって…それで…。
少しの、沈黙。
薄暗い部屋で流れた…重い空気を、やぶったのは、
「お前さ…。」
サクヤの少し後ろに立つ、ノヴァンだった。
「さっき、俺が、
『生きたくて、”ああ”なったんじゃ、ないのか』って聞いた時、
…『みんなのためなら、死んでもよかった』って、言ったよな？」
真剣な表情で、ノヴァンは、真っ直ぐに俺を見つめる。
俺は、そんなノヴァンの視線から、目をそらせないまま…黙って話を聞く。
「誰かのために…死ぬ覚悟ができるやつはさ、
”誰かのため”なら……生き続ける覚悟だって、できるだろ？
”黒の悪魔”の被害者を、これ以上出さないために。
お前にしかできないこと、俺たちと一緒にさ。
頑張ろうぜ、
”誰かのため”に、”黒の悪魔が死ぬまで”。」
（誰かの、ために…。黒の悪魔が、死ぬまで。）
「そうですよ。
ヨウ君の、”ニセモノの黒の悪魔のチカラ”は
ホワイトノーブルの、ブレイズによって、引き起こされたようなものです。
君は被害者です。責任を感じる必要は、ないんですよ。
それに、これは…きちんと確認をとってから、言おうと思ったのですが。
君の幼馴染の…ヒマリ・プリマナは、生きている可能性が、高いです。」
「えっ！ヒマリが…！？」
俺は、信じられない事実に耳を疑った。
「ええ。ホワイトノーブルは…当初の目的通り、
”禁色”の彼女を、あの場から連れ去ったようです。」
「そう、なのか…！良かった…ほんとうに…。」
「それに、これもまだ調査中ですが…
あの日の惨劇…いつの間にか、世間では【黒の再来】と、呼ばれるようになりましたが…
…あのミタ山での【黒の再来】で、亡くなったのは…ヒュー・ブレイズの攻撃を直接受けた、２人だけです。
つまり、君のチカラで、犠牲者は、出ていないんですよ。」
「え…。」
俺は…。誰も…？
本当に…？
「君の発現したチカラは、７年前の【黒の誕生】には、遠く及びません。
７年前、リビ山は…その全て、山まるごと１つ、一瞬で吹き飛ばされましたが…
今回、同じような大きさのミタ山は、せいぜい、その斜面が…３分の１ほど、削り飛ばされた位です。
あとは、目撃者によると…君が、最後に爆発させた”紅色の光”も、そのほとんどが…空中に、放電していったそうです。
こういった、チカラの弱さや、使い方も、
ヨウ君が、本当の意味で”黒の悪魔ではない”という、根拠になっているんですよ。」
サクヤが、優しく微笑む。
そうか…俺は…、みんなを…。
「良か、たっ…！
俺、みんなを…殺し、ちゃったのかって。おれっ…。」
安心したのか、それとも嬉しかったのか…
頬を伝う涙の理由が、俺には、ハッキリとは分からなかった。
「ネタバラシ、早いんだからなー全く。」
調査結果、確定前なのにいいの〜？と。
ノヴァンは、少し面白くなさそうに言う。
「だって…！これ以上…、ヨウ君の…傷つく顔が…見れなくて…。」
サクヤは、少し申し訳無さそうに、ノヴァンを振り返った。
「お前なぁ…。ほんと、優しすぎるのも程々にしとけよ？ったく…。
…ヨウにはさ、
”俺のせいで死んだやつらの分まで…、俺、頑張る！！！”…みたいな。
アツ〜イ覚悟、期待してたんだけどな〜。」
ノヴァンは、頭をくしゃくしゃと掻きながら。
顔は伏せているため、その表情は、分からなかった。
そしてそのまま、椅子に座る俺の目の前に立ち。
上から覗き込むように、こう言った。
「じゃあ、まぁ！こうなったからにはさ、
せっかく生きてた幼馴染も…ついでに、世界も。
全部まとめて、お前が救ってやれ！
”誰かのために、死ぬ覚悟ができるやつ” は、
そんくらいおっきな、”生き続ける覚悟”も…できんだろ？」
ノヴァンが、ニヤッと笑った。
（俺が、ヒマリを…みんなを…守る…！）
（…全ての元凶、”黒の悪魔が死ぬまで”！）
そう、胸に…湧き上がる想い。
その、新たに湧き上がったアツイ想いを、２人に伝えようと。
口を開きかけた…その時。
「あ！そういや、サクにも言い忘れてたことがあったんだった！」
俺が、口を開く前に。
ノヴァンが、片方の手で、”ポンッ”と、もう片方の手のひらを叩いて、こう言った。
「さっきのお前の説明、間違ってる所があるわ。
ヒュー・ブレイズの攻撃で、”本当の意味で”、亡くなったのは…１人、だけだぞ。」
