消えていく１日の始まり
＊挿絵があります。
文章のみで楽しみたい方は、お手数ですが非表示にしていただければと思います。
真っ赤な鳥が、消えていく。手を伸ばしても、届かなくて…。
ーーー【黒の再来】当日の朝ーーー
「ヨウは、ほんっとに諦めないのなぁ。」
ぼんやりと覚醒していく頭に、聞き慣れた声が染み渡っていく。
…と同時に、状況を理解して
「くそっ、またかよ！」
”いつものように”アオ兄に膝枕されている自分が情けなくなって、ガバッと身を起こした。
「もう少し寝ててもいいんだぞぉ？」
つい今まで、俺の頭を撫でていたらしい手の親指を”グッ”と立てながら。
俺の兄”アオバ・オリーヴァー”は、笑顔で提案してきた。
「もう大丈夫だよ…。」
俺はやんわりと断って立ち上がる。
ここは俺たちの家のすぐ横、小さな庭の中心に生えた、一本の大きな木の根元で。
ここで、毎日の日課である朝の特訓に励んでいた俺”ヨウ・オリーヴァー”は、”また”気絶してしまったらしい。
そんな俺を（これまた最近は日課になりつつあるが…）アオ兄が、介抱してくれていたようだ。
「ありがと。…今日も俺が倒れるとこ、見てた？」
「もち！今日はいつもより早かったなぁ。」
弟の特訓を覗き見していることについては、特に悪びれる様子もなく。ニコニコと嫌味のない笑顔で返事をされた。
…街の女の子達なら喜ぶ笑顔も…今の俺には、その整った顔立ちすら恨めしい。
「あ！ヨウったらまたその顔！さては怒ってる〜？」
つい顔に出ていたのだろうか。アオ兄は相変わらずの笑顔で弁解する。
「毎日見ちゃうのも、可愛い弟を心配してこそ！だからさぁ〜。そんなに怒っちゃイヤ～よ？」
「…はいはい、怒ってない怒ってない。
…最近は、やり過ぎなのかな。ほんとよく寝ちゃうし。介抱自体は…助かるよ。」
正直覗かれるのは不本意だが…。
まぁ、特訓が実を結ばない苛立ちを、アオ兄にぶつけても仕方がないか。
「ほら、寝ちゃうのも、”チカラ”が目覚める前兆、かもしれないしさ。気長に頑張れよ〜。
…あ！前兆って言っても…。俺は、特訓で寝たことなんて、一度もないけどねっ。」
いたずらっ子のようにウィンクされ…やっぱり腹が立ってきた。
「ったく、どうせ見るならアドバイスしてよ！
…いや、やっぱいい。アオ兄に頼らなくても、今にアオ兄より凄い”発現者”になるから！」
そう言って、アオ兄には目を向けず、庭から玄関へ足早に歩き出す。
…ちょっと冷たすぎたかな、と後ろを振り返る。
「さっすが俺の弟！頼もしいねぇ〜。」
目があったアオ兄は、爽やかな笑顔のまますぐに俺に追いつき。容赦なく頭をくしゃくしゃに撫でてきた。
「ちょ、ちょっとっ！」
アオ兄のサラサラな黒髪と違い、俺の髪は同じ黒でも微妙に癖のある猫っ毛なのに！
「ヘンなっ、あとがっ、付くだろ！」何とかしてその手から逃れる。
「昔はよく『頭なでて〜。』っておねだりしてきたのにぃ。兄ちゃんさみし〜。
あっ！まさか照れてる？ヨウも、もうそういうお年頃か〜。」
ウンウンと、勝手な解釈に納得した様子で話を続ける。
「最近”俺”なんて使うようになったしなぁ。
うん！今後のヨウは、”かっこいい路線”ってやつなのね！」
ずっと嬉しそうに頷きやがって…。
歳は4つしか離れてないのに、頭1つ分以上もある身長差も、今になって何だか悔しくなってきた。
アオ兄…にこやかだけど、ぜっったい俺のことバカにしてる。間違いない。
「子ども扱いするなって！もうっ…着替えてくる！」
くしゃくしゃにされた髪の毛を整えながら
（今後はこの能天気な兄でも分かるよう、もっとキツめに言ってやる…！）
そう、心に決め。
きっとまだ笑っているだろうアオ兄の顔は見ないまま、奥にある自分の部屋に向かった。
ーーー【黒の再来】まで、あと１０時間３６分ーーー
