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８．少女を守る聖女さん　～密猟者視点～

～密猟者視点～

「なっ……」

密猟者集団のリーダーである俺は、唖然とする他なかった。

「ぎゃあ！！！！！！！！！」

「う、うわああああああ！！！」

「な、なんて強さなんだ！？　バケモンだ！！！」

密猟団などやっていれば、修羅場は幾つもくぐっている。

特に森での狩りを生業《なりわい》としている以上、野生動物と同じ弱肉強食の論理の中に生きて来た。そんな中でも俺たちは腕に覚えのあるメンバーばかりが集った精鋭だった。

その、はずだった……。

だがっ……！

目の前の少女の姿がブレる！

「ぎゃっ！？！？？」「ぐはあ！？！？」

相手の攻撃が全く見えない！

そんな混乱に乗じて、少女はさらに俺たちを処理していく。

そう。

処理だ。

あきらかに俺たちよりも格上の存在として、段取りよくこちらの戦力を削ぐという、ただの処理。

目の前の少女にとっては、俺たちなど敵ではない。

そのことが、時折静止した際に見せる、少女の涼し気なアンバー色の瞳から嫌でも理解させられる。

「ふ、ふざけるな！！　お前のようなふざけた存在がいてたまるかあ！！！！」

最後の部下の一人が倒れるのを見て、俺も叫び声を上げて剣を振り上げ、突撃してしまう。

それは恐怖であり、やはり最後まで目の前の光景が信じられなかったからだろう。

なぜならば、目の前の少女は、シスターのまとう黒を基調とした聖装をまとい、美しい金髪を長く伸ばした、涼やかな目元をした少女に過ぎないのだ。それは、俺たちが今まで蹂躙し、商品として来た相手とそう変わらない相手なはずだった。

なのに。

「遅すぎますね」

「なっ！？」

いつの間にか後ろをとられていた。

「こちらはナイフで身軽なのですから、剣を大きく振り回すのは悪手だと思いますよ？　まぁ」

「！？」

俺は悲鳴を上げる暇すらなかった。

「もう会うことはないでしょうけど」

衝撃が後頭部に走るのを感じて、俺は気を失った。

死んではいない。

だが、次起きた瞬間には、俺は官憲につきだされていることは明らかだった。密猟者は重罪で、人身売買も行ってきた。彼女の言う通り、俺が彼女の顔を見ることは二度とかなわないだろう。

これが圧倒的な格上というものなのか……。

見た目に惑わされ、油断したことも敗因の一つ。

だが、何よりも、こんな化け物とエンカウントしたこと自体が不運だった。

その圧倒的実力差を痛感しながら、俺の意識は闇へと落ちて行ったのである。