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第５話:蒼と柊

　「では、蒼。明日の夜にでも、迎えを行かせますので」

　「いらねぇよ。新幹線で行くから良いわ」

　俺と蒼は、民宿の入口で高山を見送るところだった。

　「左様ですか。では、失礼します」

　高山は深々と礼をして、待たせて居たセダンに乗り込んだ。

　しかし、運転手もよく待ってたもんだ。俺達の話し合いは、１時間とは掛からなかったが、この炎天下では辛かろう…運転手のおっさん、汗ダラダラだけど、大丈夫なんだろうか？

　俺の心配をよそに、車は流れる様に、民宿を後にした。

　「んじゃ、俺らも行くぞ」

　蒼に促され、足下に置いた荷物を持った。せめてもう一泊したかったなぁ…

　「んじゃな、奈穂。元気でな」

　蒼は気さくに、奈穂に手を上げて言った。

　「２人ともまた来てね」

　奈穂も元気に手を振って答えた。

　俺も『またね』って言って軽く手を振り、俺達は民宿を後にした。

　　奈穂との別れを惜しんでる内に、蒼はさっさと先に行ってしまう。俺は慌てて駆け、蒼に追いつく。

　「あの、蒼さん」

　呼ばれて振り返った蒼に、俺は睨まれた。その目に威圧感はなかったが、俺の心中は穏やかではない。俺、何かしたっけ…？

　「あのよ、柊」

　「はい」

　俺は反射的に返事をした。

　「お前さぁ、堅っ苦しいんだよ」

　……はい？

　「別に俺に敬語使わなくっても良いんだよ。秘書とは言ったけど、２人で居る時はタメ口で大丈夫だからよ」

　「いや、しかし…」

　いくら何でも、この国の最高権力者にタメ口なんて…

　「つうか、お前。そこまで真面目な性格でもねぇだろ？奈穂の前じゃ、鼻の下伸びっぱなしだったしな」

　蒼はニヤっと不適な笑みを見せた。

　バレてたのか!?てか俺って、そんな顔に出るのか!?

　「これ命令な。従わないと奈穂に言うぞ。柊がお前のこと見て、エロい妄想してたって」

　「してねぇし!!」

　慌てて否定した俺を見て、蒼はまたもニヤついた。

　「それで良いんだよ」　蒼は再び歩き出した。なんだか釈然としないが、この際どうでも良くなり、俺は蒼と並んで歩いた。

　「そういや、さっき何か言おうとしてなかったか？」

　「いや、タクシー使わねえのかと思って」

　なんか、やっぱり違和感があるなぁ…

　「タクシーは使わねえよ。環境に悪いから、遠くなけりゃ徒歩だ」

　蒼はポケットから煙草を取り出して吸い始めた。

　お前の煙草の方が環境に悪い、と言葉が喉まで出かかったが、なんか怒られそうだったから止めた。

　その後、俺達は無言で歩いた。

　　　　　＊

　町外れの森林の奥、木々に隠される様に蒼の家はあった。

　少し古い作りの、瓦屋根の木造平屋建ての家。家の前に庭があり、中央にある池の周りを、様々な木や花が植えられていて、なんとも美しい日本庭園と言ったところだ。　俺は思わず、庭の美しさに溜め息が漏れた。

　「この庭は蒼が１人で手入れしてんのか？」

　「暇な時にな。まあ入れよ」

　蒼が玄関の引き戸を開けて家の中に入って行き、俺も続いた。

　「お邪魔します」

　家の中は古いながらも、きちんと掃除が行き届いていて、綺麗だった。

　蒼に促され、俺達は居間に入った。

　居間には卓袱台があったが、まず目についたのは、この家には不釣り合いな程に大きい、薄型のプラズマテレビ、それと最新型のパソコンだった。

　俺は蒼に聞いた。

　「なぁ、蒼。このテレビとかってどうやって買ったんだ？お前、別に働いてる様には見えないけど…」

　「盗んだとかじゃねぇよ。昔、国政をやってた頃に稼いだ金で買ったんだよ。一応、小せぇ国の国家予算位の金は持ってるからな」

　蒼はしれっと言ってのけたが、俺は驚いて声も出ない。

　「当然だろ、何百年も働いたんだぞ。数百億なんて、すぐ貯まるよ」

　「でも、その金って銀行に預けてんのか？」

　「いや、家の中にしまってる部屋があるから。見てみるか？」

　俺は慌てて首を振った。そんな大金みたら、理性が吹っ飛びそうだ。

　「肝の小さい奴だな。大丈夫だよ、百万位無くなっても、痛くも何ともねぇし」

　蒼は笑っていたが、笑い事ではないと思った。こんな平和な田舎だから無事なのであって、その内盗まれるぞ…

　「さて、とっとと支度しちまおうぜ」

　蒼に言われ、俺も手伝いに行く。

　とは言っても、大した荷物はなく、大きなスーツケースに、スーツと私服、下着、歯ブラシ等の生活用品を入れて、夕方には終わった。

　しかし、蒼がスーツを持ってるのは意外だった。高山に会う時も、ラフな私服だったし、何処でもそうなのかと思っていた。

　蒼に尋ねると、『たまには着るさ』と言った。記者会見もスーツで行くとの話だ。

　蒼の身支度を終え、俺達は居間でテレビを見ながら休憩をとっていた。　蒼にビールを貰い、礼を言ってプルタブを開けた。

　ビールで喉を潤して、テレビから流れるニュースに目を向ける。

　東京で起きた殺人事件、どこぞの県知事の不祥事、百年に一度と言う世界恐慌、それに伴い破綻する一流企業…

　世の中の悪いニュースは切れる事がない。

　しかし、この田舎では、そんな事も別の世界の話に感じられた。ここはとても平和だった。

　「柊。お前、俺に感謝しろよ」

　テレビから視線を外さず、蒼は静かに呟いた。　「何を？」

　俺は心意が分からず、蒼に聞いた。

　「お前は気付いてないかも知れんが、高山はお前に何か隠している。それでいて、お前を秘書として、自分の傍に置いた。秘書って仕事が、『根回し』なんかでなれるもんじゃないって事は分かるだろ？」

　俺は黙って頷いた。

　「高山が何を隠しているか分からん以上、お前を奴から離すのが得策だ。お前、何か心当たりはないのか？」

　蒼は煙草に火を付け、俺を振り返った。

　「確かに俺も疑問には思ってたけど、特には…」

　俺は首を傾げた。蒼は何か考えてる様子だった。

　「お前、もしかして…いや、何でもない。気にするな」

　言ってから、蒼はビールを一口飲んで、テレビに視線を戻した。

　蒼は何か言いたげだったが、その場は追求しない事にした。どうせ、喋らないだろうし。

　その後俺達は、蒼が作った夕飯をとりながら、談笑した。

　蒼が作ったのは、ご飯と豆腐とワカメの味噌汁。それと、鯵の開きという、至って普通の和食だったが、どれも美味しかった。

　蒼との話しは、町の事、町に住む人達の事、最近の流行の話しとか。確かに、自分の話しをする時は、時代を感じさせる話しもあったが、それ以外は、何処にでも居る、今時の少年の様だった。

話し込んでる内に、すっかり遅くなり、俺達は寝る事にした。

　明日、早めに東京に行って、東宝院と言う人に会うのだと蒼は言った。

　眠る直前に蒼は、『こんなに笑ったのは久しぶりだ。ありがとな』と言った。

　俺は何だか照れくさくなって、適当に返事をして床についた。

　最初は、どうなるかと思ったが、何とかなりそうだ。

　俺は心の底からリラックスして、いつしか夢の中へと落ちて行った…