蒼

第３５話：G.C.W（秘書）

　東宝院 時雨。２５歳。

　学力、武術、美貌の三拍子を兼ね備えた非の打ち所がない、完璧な女性である。

　だが、彼女の今日までの道のりは決して、楽なものではなかった。

　代々蒼の秘書を務める東宝院の人間に求められたのは、完璧な人間であることだった。

　勿論、彼女も例外ではない。

　幼少の頃よりトップレベルの英才教育を受け、それは単なる学力には留まらなかった。

　著名人による経済学に始まり、ノーベル賞受賞者からの多種多様な学問、オリンピック選手をコーチに行われた柔術や剣術、果ては人間国宝自らが華道、茶道を徹底的に叩き込んだ。

　また、身形に対しても完璧であることを求められたが、産まれながらに人並み以上の整った容姿だった為、彼女がそれに苦労することはなかった。

　元々の才能もあり、彼女の成長は目覚ましいものがあった。彼女は着々と、次期当主への階段を上り続けた。

　だが、時雨が２２歳の時、彼女に転機が訪れる。

　父・司が、両脚の腱を切られ、二度と立てない身体になったのだ。

　「お父さん！？」

　司が担ぎ込まれた病院で、時雨は声を張り上げたが、司は意識を失ったままだった。

　「申し訳ありません、御嬢様。私が付いていながら…」

　司の側近の男はうなだれながら、時雨に謝罪の言葉を何度も呟いた。

　しかし、時雨には聞こえていなかった。

　彼女の中では、怒りの炎が猛り狂っていた。

　「誰が、やったのですか？」

　「いや、それは…」

　言い淀む男性に、時雨は射殺さんばかりの視線を容赦なく向けた。

　「誰ですか？父をこんな目にあわせたのは？」

　その後、しどろもどろになって話す男性から、１人の名前を聞き出した。

　「天鳳会の、佐山 千歳…」

　その日から、彼女の脳裏に、彼の名前は深々と刻まれた。

　「はぁぁ！！」

　一心不乱に刀を振るう時雨、それをいなすカラー。

　彼女達の戦いは、正に互角のものだった。

　だが、時雨は焦っていた。

　その向こうに見える、仇の首を取る事に。

　あの後、司は言っていた。

　「むざむざと、あんな男に命を見逃されたのは、殺される以上の屈辱だ」と。

　しかしながら、目の前のメイドには隙がない。

　「時雨様、集中しきれてませんわ。私は片手間で倒せる程、弱くはないですよ」

　「分かってます、よ！！」

　一気に剣撃を強める。

　咄嗟の重い一撃だったが、カラーはそれを軽くいなした。

　「甘く見ないで下さいませ。今の貴女なら、二百手先まで読めますわ」

　「かはっ！」

　カラーが言い終えるタイミングで、時雨の腹部に打撃が入る。

　見ると、鳩尾目掛けて蹴りが放たれていた。踵のヒールがちょうど鳩尾を打ち、穴が空きそうな程の痛みが走り、彼女は地に膝をついた。

　そして、間髪入れずにカラーが身を引き、刀を水平に構え突きの体勢に入った。

　「終わりです。でも、恥じる事はありませんわ。私は世界最高の秘書ですから」

　にっこりと微笑み、カラーは容赦なく刃を走らせた。

　「…まだ！」

　迫る刃の切っ先を、時雨はなんとか左に受け流す。

　「つっ…」

　しかし、さばききれず刀は彼女の左肩をかすめていった。

　だが、痛みに止まっている暇はない。

　時雨はカラーに足払いを浴びせ、バランスを崩したのを見計らい、後方に転がる様に身を引いた。

　立ち上がり、急いで呼吸を整える。

　「まだ…負ける訳にはいきません」

　刀を構え、再び相対する。

　その眼差しは、さながら獲物を狩る獣のそれだった。

　「やっと、私を見ましたね」

　「全力で、貴女を倒します。私も…」

　そこで、時雨は口元を綻ばせた。

　「私も、世界最高の秘書ですから」

　「宜しい、ですわ！」

　そして、２人はどちらからともなく駆けだした。

　　　　　　 ＊

　「いやぁ、お互い守られる王子様ってのも、カッコ悪いよね。柊さんも、そう思わない？」

　「いや、俺は王子様じゃないし」

　俺の返答に、竜王はつまらなそうに拳銃を俺の腰に押し付けた。

　正直、気が気じゃない。

　「ノリ悪いね。どうせ僕らは否戦闘員なんだし、お喋りでもして時間を潰そうよ」

　そんな余裕があるわけないだろうが。

　しかし…。

　「……なんで俺を殺さない？」

　「なんでだと思う？」

　お喋りしよう、と言ったくせに、疑問を疑問で返されたら話が進まねぇじゃねぇか。

　「ん～、そう睨まないでよ。怖いなぁ」

　「だったら答えろよ」

　「良いよ。えっとね～、君はアダムを入れる器なんだよ」

　「器？俺が？」

　これは前にも誰かが言っていたような…。

　そうだ！高山総理がそんな事を言っていたな。

　「つまり、蒼の孫である俺の体にアダムの心臓と心を入れて、そんでアダムを復活させようってわけか」

　「そそそ。なんだ知ってるじゃん。だから、君は大事な大事な人質兼器なのさ」

　厄介な話だ。つまり、俺が生きてるだけで蒼達にはリスクが掛かるのか。

　だが、逆に竜王達が俺を殺すことはないってわけだ。

　なら、隙を見て逃げるのは可能だな。

　「ねぇ、柊さん」

　「ん？なんだ？」

　取り敢えず、一瞬でも良いから、竜王が隙を出すのを待つしかない。

　「やめた方が良いよ」

　「な、何がだ？」

　「あれ？今逃げようと考えてなかった？僕が隙を見せるのを待ってない？」

　「！！」

　どうして分かったんだ！？

　「僕が柊さんならそうするよ。でもダメ。殺しはしないけど、逃がしもしないよ。別に脚とかなら潰しても良いって、千歳君にも言われてるし」

　ちっ！やっぱり俺なんかの浅はかな考えはお見通しか…。

　だが、俺だけ手をこまねいてる訳にはいかない。

　「しかし、良いのか？お前のお友達の千歳君がピンチっぽいぞ」

　黒スーツの男・佐山千歳はファウストと交戦中だが、途中から動きの良くなったファウストに押されていた。

　「ん～、そだね。でも千歳君って、誰かに助けてもらうの大嫌いだし。助太刀に行ったら、逆に殺されかねないんだよね」

　どうにも、こいつの意識は逸らせないらしい。

　「にしても、東宝院さん強いねぇ。カラーと互角に出来る人なんて初めて見たよ」

　「カラーさんは何者なんだ？」

　「何者って程でもないよ。世界最高の秘書にして、僕の恋人だよ。強いて言うなら、僕とカラー、そして千歳君は大学時代の同級生さ」

　竜王は遠くを見る様にして、一人思い出に耽っているみたいだ。

　「よく、あんなイカれたのと友達になったな。俺なら絶対に御免だ」

　「友達って言うか、平伏した感じかな。僕が」

　「はぁ？」

　「君には、只のイカれた人間に見えるかも知れないけど、彼と深く関われば気付く筈だよ。彼はね、この世で唯一人、唯一無二の完全なる人間だよ」

　「どう言う意味だ？」

　そこで竜王は口を閉じた。

　どうやら、昔の思い出を掘り起こしてるらしい。

　遠くでまた轟音が響き、至る所で煙が上がっていた。

　「昔、僕は余りにも青かった。自分の実力を過信し過ぎていたんだ」

　竜王は唐突に語り始めた。

　「産まれながらに持っていた頭脳、富、権力。これらは僕の心を簡単に天狗にした。まぁ誰だって、自分が万人の上に立てるだけの実力を持ってると理解したら、調子にも乗るよね？」

　「……」

　「だが、僕は根本的に間違っていたんだ。僕は自分を完璧な人間だと思ってたけど、僕は只の完成品だった。ありふれた天才の一人にしか過ぎなかったのさ。……神童には、勝てなかった」

　「なんだか、自慢話にも聞こえなくもないが…。つまり、あの佐山千歳って男は、お前以上の人間だったってワケか」

　軽く頷く竜王。

　その眼には、どこか哀愁が籠もっている様に見える。

　「僕の人生で唯一人、僕が勝てない人間…。僕は彼のその絶対的な存在に惹かれ、彼の理想の為の一翼になったのさ」

　確かに、竜王の話口調から嘘は感じられない。

　それどころか、盲信している様にすら感じる。

　「お前の気持ちは分かった。けど、あのG.C達が蒼達に勝つのは無理じゃないか？この前だって、太公望さん１人で、３人も倒したんだし」

　そこで、竜王は笑った。

　どす黒いオーラを纏って、だ。

　「楽観し過ぎだよ。彼等は強いよ。ただ相性の問題はあるけどね。それに、なにも君等の敵は、僕等だけじゃない」

　「それって…？」

　「じきに、アメリカ軍がこの国に来るよ。勿論、武力行使をする為にね。そして何より、彼も来る筈だ」

　「彼、って誰だ？」

　「全ての元凶。忌避すべき金獅子。正真正銘の神の孫」

　竜王の漆黒の瞳と、俺の視線が交わる。

　「アダムとイヴの子、カインさ」

　「キャっ！」

　竜王の言葉に被さる様に短い悲鳴が木霊した。

　竜王が声に反応して振り向く。

　俺には見るまでもなく分かった。時雨の声だ。

　そして今が、千載一遇のチャンスだった。

　「痛っ！」

　竜王の手に手刀あびせ、銃を払い落とすと、俺は一目散に時雨の下へ走った。

　時雨は今まさに、アスファルトに尻餅を付いた態勢となり、対するカラーさんは刀を突き刺そうとするところだった。

　「時雨！！」

　つい先程も、似たような局面になっていたが、今度は明らかにかわせそうもないのは明白だ。

　カラーさんが刀を突き放つのと、俺が時雨の所に着くのは、ほぼ同時だった。

　「えっ！？」

　驚愕した様な声は、もうどちらのものか分からなかった。

　「ひい…ら、ぎ…さん……」

　今だ、尻餅の態勢になっている時雨に視線を送ると、彼女の眼が大きく見開かれていた。

　「残念だったな、竜王。これでお前達の計画は御破算だ」

　後を追って駆けて来た竜王に、俺は『してやったり』とした感じに言ってやった。

　「なんて…事を…」

　愕然とした竜王を見て、俺は思わずニヤけていた。ざまぁみろ、だ。

　「そ、そんな……。いや、いや…いやぁぁぁっ！！」

　目の前で、時雨が叫び声を上げたが、どうでも良かった。

　今はただただ、胸が焼ける様に、痛い…。