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第２８話：白澤

　時を遡り、日本の首都・東京。

　現地時間・AM７：５３。

　白い巨大な箱の中にて。

　「ねぇ、蒼」

　「あ？何や？」

　俺は肺一杯に溜めた煙を、徐々に吐き出しながら柊に目を向けた。

　「この密閉空間で、煙草吸うなよ」

　「同感です」

　見れば時雨まで、あからさまに嫌そうな顔で俺を見ていた。

　「んな事言ったってよ、暇なんだからしょうがねぇじゃん？また物真似歌合戦でもするか？」

　「それは蒼が勝つじゃないですか」

　と、ジト目で俺をみる時雨。

　それと言うのも、数時間前に行なった物真似歌合戦で、俺は余裕綽々で勝利したからだった。

　「尻取りでしたら良いですよ」

　「俺達が時雨に勝てねぇよ」　時雨は恐ろしく尻取りが強かった。

　因みに、尻取りの強さとは語彙の量によると思う。

　そして、時雨の語彙は半端ない。頭に広辞苑をインストールしてると言っても納得出来る程だ。

　「じゃあさ、記憶力勝負しようよ」

　「却下。誰もお前の、円周率一億桁に勝てねぇっつの」

　柊は柊で記憶力が半端ない。つぅか、普通円周率を一億も覚える事に意味はねぇ。

　「ふぅ…結局なんもねぇじゃねぇか。煙草くらい多目にみろや」

　「じゃあ、せめて能力使って煙を一ヶ所に留めてよ」

　「いや、さっきからやろうとはしてんだが、能力が使えん」

　「どういう事です？」

　「俺が聞きたいわ」

　まぁ大方、イヴが一枚噛んでると見て間違いねぇだろ。

　厄介だな…。てか、太公望じゃねぇけど、めんどくせぇなぁ。

　「はぁ～ぁ…」

　「蒼？どうかしましたか？」

　大の字に寝転がり、染みのない白い天井を仰ぐ。

　「どうなるんだろな、俺等…」

　別に２人に聞いた訳じゃねぇから、答えは期待してない。ただの独り言だった。

　「どうにかなるでしょ」

　言ったのは柊だった。

　「そうですよ。私達３人居れば、大丈夫です」

　時雨も続いて、そう言った。

　「根拠はあんのかよ？」

　俺の質問に、２人は口を揃えて、「なんとなく」と言った。

　「はっ。お前等、いい加減なとこが、俺に似てきたんじゃねぇか？」

　「そうかもね」

　「ですね」

　笑い合うこいつ等を見てたら、考えるのも馬鹿馬鹿しくなってきた。

　「うじうじ考えても意味ねぇな。ま、なんとかなるだろ。…なんとかするさ」

　そして、俺が上体を起こしたのを見計らった様に、重苦しい金属音を上げて白い壁は開いた。

　「やっと御出座しかよ。柊、時雨」

　立ち上がり、２人を見下ろす。

　「とっとと終わらして、飯でも食いに行くぞ」

　『はい』

　２人の返事を聞き、俺は開いた扉の先に目を向けた。

　予想通りであり、また予想外でもある光景が、そこにはあった。

　予想通りだったのは、高山が居た事だ。

　そして、予想外だったのは、そこは国会議事堂の前で、高山の隣に見知らぬガキが居た事だ。

　俺達は意を決し、外へと足を運んだ。

　「こんなに早く会うとはなぁ。俺はお前の面なんて、もう見たくなかったのによ。なぁ？高山」

　「ご挨拶だな、蒼。まぁ、私も貴方に会うのは、今日で最後だがな」

　「そりゃこっちの台詞だっつの。……そいつは？日本のG.Cか？」

　膝下まで伸びた黒髪に、白磁の様な白い肌。服は上下共に紺色のジャージで、靴は動きやすそうなスポーツシューズと言う出で立ちの、女にも男にも見える中性的な奴だった。

　「そうだ、紹介しよう。G.C-001・白澤（はくたく）だ」

　「God. Childrenの1号機か。それは良いけど、なんで国会議事堂なんだよ？人一人居ねぇし、こりゃなんの真似だ？」

　「不本意ながら、これは命令なのだよ」

　「は？誰の命令だっつぅんだよ？」

　「お前がそれを知る必要はない。もう、時間だ。始めろ、白澤」

　そして、獲物を捕らえる獣の様に、白澤と呼ばれたガキは一気に駆け出した。

　「なっ！？柊、時雨、下がってろ」

　長髪を振り乱し、一心不乱に走る白澤。

　能力が分からないと言う事もあり、俺は様子見を兼ねて、小さな圧縮空気の弾を放った。

　さぁ、どうでる？

　しかし、次の瞬間に俺は我が目を疑った。

　白澤の手に突如、刀が現れ、奴は躊躇うことなく、空気の弾を切り裂いたからだ。

　軽い衝撃波が起こるが、奴は止まらなかった。

　それどころか、持っていた刀を俺に投げ付けてきやがった。

　回転しながら迫る刃を避け、次のモーションに入るが、白澤の方が一手速い。

　刀に次いで、いつの間にか両手に構えていた槍を投げ込む。

　「んなの、アリかよ！！」

　突風を起こし、槍の軌道を逸らす。

　だが、白澤は意にかえした様子など見せず、槍を再び右手に構えると、棒高跳びの用量で跳躍した。

　高々と舞い、最頂点で身を翻すと、俺と目が合った。

　悪寒がして、肌が粟立った。

　長髪から覗く奴の眼は深淵の様に暗く、冷たい。　先に会った４人とは一線を期すものを感じた。

　コイツは、人の皮を被った化物だ…。

　そして、尚も白澤の攻撃は止まらない。

　両掌を俺に向けたかと思うと、そこから無数の槍が濁流の様に押し寄せてきた。

　「ちっ！うっぜんだよ！！」

　俺はその場で一度回転し、その勢いのままに回し蹴りを放つ。

　蹴り足は空気を切り、能力の影響を受けたそれは風の刃となって、迫る槍を薙ぎ払った。

　「鎌鼬（かまいたち）って知ってっか？」

　続けざまに二度三度と蹴りを放つと、槍の流れはバラバラに弾けた。

　「まだだ！！」

　次いで、この辺一帯の大気を集めて大気の槍を作る。

　大気の槍は竜巻の様な回転をしながら、散らばっていた白澤の槍を巻き込み、その矛先を白澤へと向ける。

　「終わりだ。空中に居るテメェに避ける術はねぇ」

　そして槍を撃ち込む。

　大気をつんざく轟音に乗って、巨大な槍は確かな手応えを持って白澤に激突した。

　一本に束ねられていた槍達は、激突の衝撃と共に再び散らばり、その鋭利な切っ先を地に突き立て、木々の様に辺りを埋め尽くした。

　「…………ちょっと卑怯じゃねぇか？テメェ」

　しかし、失敗に終わった。

　俺の作った風の槍は、巨大な盾によって防がれていた。

　「その能力、アダムの創造の力か？」

　白澤は地に突き刺さった槍に器用に片足立ち、盾を投げ捨てた。

　「…アダム？誰？」

　白澤は首を傾げる。

　「は？アダムっつったら、一人しか居ねぇじゃねぇか」

　「無駄だ。白澤には、戦闘以外の知識は殆ど無い」

　そう言ったのは高山だった。

　「よく生きてたな？御老体のくせに」

　「これでも体は鍛えているのでな」

　「そうかよ。んで、コイツは何者だよ？」

　「白澤はアダムの心臓から採取した遺伝子で造ったG.Cだが、そうか…これがアダムの能力か」

　やはりアダムの能力は知らなかったか。まぁ何千年も前に眠りについた奴の能力なんか、調べようもねぇからな。

　「でも、俺等の知っているアダムの能力と違うぞ。あいつのは物体を別の、創造したモノに変える能力だった」

　「白澤は想像したモノなら何でも造れる。ただし、命を持ったモノは、その器しか造れん。だが、それで充分だ！」

　高山の視線が動く。その先に居た白澤は、槍から飛び降りると、両腕を広げた。

　奴の手足の先から徐々に黒い金属が身体を覆っていき、それは瞬く間に細身の鎧に姿を変えた。

　次に右手に身の丈程の大剣と、左手に面が長い盾を構え、顔を口元が開いたヘルムで覆うと、その刃の切っ先を俺へと向けた。

　「本気で…来なよ。神の、孫…」

　「あぁ？」

　何言ってんだ？それじゃ、まるで俺が…。

　「力…抑えてる、でしょ？」

　「…抑えてねぇよ」

　「嘘」

　即答された。

　「風が、哭いてるよ…」

　白澤は自らの動きを確認するように大剣を振り回すと、身を構えた。

　「風が哭いてるって、どういう意味だ？」

　「そよ風じゃ…僕は殺せないよ。見せてよ、君の心に吹く…嵐を……」

　一陣の風が、俺の頬を打ち付けた。まるで、白澤の言葉を肯定するかの様に。

　俺は拳に力を込め、白澤へとそれを向けた。

　「ボロ布になってから、後悔しても遅いぞ」

　俺の中ですっかり身を潜めていた闘志は、今再び、猛り狂い、全てを薙ぎ払う嵐となって吹き荒れた。