13/40

第１２話：銀狼からの手紙

　蒼の部屋に戻った柊は、竜王との話を伝えたところだった。

　「……と言う事何だけど、蒼はどう思う？」

　当の蒼は、腕を組んで、厳しい面持ちをしていた。

　「確かに、国会内部に、ホシが居る確率は高い。だが、俺等に探すのは、まず不可能だろう…やはり、ここは竜王を信じるしかないな」

　仕事から戻った時雨も、沈痛な様子で居た。

　「あと、竜王が提示した料金なんだけど…」

　「それは問題ない。８億だろ？そんなん、安いもんだ。昔、あいつのジジイに、２０億も、ぼったくられた事もあったからよ。それに比べりゃ、８億なんて…」

　蒼にしろ、竜王にしろ、彼等の金銭感覚はどうなっているのか…

　『金持ちは、恐い…』と柊は、１人思った。

　「あの、柊さん…」

　突然、時雨が声をかけてきた事に、柊は戸惑った。

　ここ一週間、会話どころか、目すら合わせてくれなかったと言うのに、一体どうした事か。

　横目で蒼を見ると、親指を立てて、ウィンクまで決めていた。

　「すいませんでした。私…その…怒り過ぎてしまって。蒼にも、言われました。私達、３人で頑張っているのに、こう言うギクシャクしているのは、駄目だって…」

　柊は、合点が一致した。

　蒼の奴、出掛ける前に、仲直りさせてやるって言ってたけど、ちゃんと言ってくれたんだ。

　「それに…」

　時雨はなんだか、顔を赤くさせて、彼女らしからぬ、はっきりしない態度をとった。

　「それに？」

　柊も、訝しげな様子で聞き返す。

　「その…柊さんは、変わった趣向をお持ちだとかで……なんでも、女性には興味が無いとかって…」

　柊は、時雨の一言一句に、嫌な汗が背中を伝うのを感じた。

　「だから、その…なんと言いますか……柊さんは、男性がお好きとか…」

　「ちょっと待ってよ〜〜！！」

　もう最悪。でも、犯人は一目瞭然だ！こんな事、時雨に吹き込む奴って言ったら…

　柊は、腹を抱えて、笑いを堪えている蒼を睨み付けた。

　「蒼！お前、時雨に何て言ったんだよ！！」

　蒼は、吹き出して、大声を出して、笑い始めた。

　「ーハハッハ…いや、すまんすまん。ちょっとしたジョークだったんだが、時雨が真に受けちゃってさ。ぶはっ…ハハっ！っつぅか、マジ、ウケるんだけど…」

　蒼は、腹を押さえながら、片手で机を叩き、一層笑い続けていた。

　「ちょっと、蒼！あれ、嘘だったんですか！」

　やっと真相を理解した時雨が、蒼に問いただした。

　「嘘に決まってんだろ。柊は、健全な男の子だっつぅの」

　「誰が男の子だよ！！」

　「ちょっと待って下さい、柊さん。健全な男って事はやっぱり…私の体を触ったのも、わざとですか！」

　「いや、それは、あの…違くなくもないかも知れなくもないかも知れなくて…」

　「もう！どっちなんですか！」

　「ひゃははは！お前等、コントしてんのかよ！」

　「皆さん！！黙りなさい！！」

　３人が言い争ってる中に、鈴のなる様な声が響いた。

　「あれ、アリス。お前、いつから居たの？」

　３人とも静まり、小さな美しい、訪問者に目を向けた。

　「さっきから声を掛けていたのに、貴方達と言ったら何ですか、全く…緊急事態ですわよ」

　アリスの言葉に、３人に緊張が走る。

　「蒼、テレビを付けて下さい」

　「あ、おう」

　蒼が、テレビのスイッチを入れると、緊急速報が流れているところだった。

　画面に写し出されたのは、海。その海面上には、大量の黒煙を上げて、何かが激しく燃えているのが分かった。

　「太平洋沖、東京湾から２００kmの所で、アメリカから来た飛行機が墜落しましたわ」

　アリスが、深刻な表情で、解説をした。

　「見りゃ分かる。んで、これが何だっつうの？」

　「あれは、合衆国大統領のプライベートジェット。乗って居たのは、ジョーカーですわ」

　「何だって！？」

　蒼が声を荒げて、テレビを凝視した。柊と時雨も又、驚愕の面持ちで、テレビに見いる。

　「ジョーカーって、前に言ってた、神の孫の１人だろ？どういう事だよ？これ…」

　柊が、疑問と共に、視線をアリスへと向けた。

　「私にも、皆目見当もつきません…ただ言えるのは、仮にも大統領の機体…事故ではないでしょう」

　墜落した機体は、尚も激しさを増して燃えあがっていた。

　「まぁ、あいつの能力なら、死んじゃいねぇだろ…しかし、厄介な事になったな」

　「やはり、アダムの心臓の件と、関係があると見て良いですわね」

　「だが、分からねぇ。仮に心臓を取った奴の仕業にしたって、なんでジョーカーが狙われる？」

　　蒼もアリスも、腕を組んで、二人とも黙りこんだ。

　その時、時雨は後ろを、部屋の入口を振り返った。後ろに、何者かの気配を感じたからであった。

　「きゃ！！」

　時雨は、そこに居る者を見て、思わず叫び声を上げた。

　時雨の悲鳴に、皆が一斉に振り返り、身構えた。

　皆の視線の先には、宇宙服の様なスーツを身に纏った人物が立っていた。

　「なんだ、こいつ……いつ入って来た？」

　蒼が珍しく、焦りの表情を浮かべた。

　宇宙服の人物は、ゆっくりとした動作で首を回して、全員を観察している様だった。球体型のヘルメットのレンズには、スモークがかかっているらしく、顔を伺う事は出来ない。

　蒼は万一の為に、大気をいつでも操れる様に意識を集中し始め、アリスはゆっくりと右手を上げて構える。

　それを悟ってか、宇宙服の人物が動きを止めた。そして、次の瞬間に、宇宙服は床に崩れる様に倒れた。まるで、脱ぎ捨てた服の様に…

　「何！！？」

　突然の事に、全員に更なる緊張が走った。

　「はぁ、こりゃ大変な事になったのう。ジョーカーもつくづく運の無い奴じゃ」

　男の声が聞こえ、皆が振り返った視線の先、テレビを食い入る様に見ている男が居た。

　「お主等も、そうは思わんか？蒼、アリス」

　「お前…」

　蒼達に顔を向けた男は、二十代前半程の、華奢な青年だった。ボサボサの長い黒髪に、水色のシャツを羽織り、シンプルなストレートのジーンズに、裸足と言う出で立ちで、にっこりと、皆に微笑んで居た。

　「あら、貴方でしたか。随分、久しぶりですわね。」

　「つぅか、何で宇宙服なんか着て来るんだよ？新手の刺客かと思ったじゃねぇか」

　蒼とアリスは、すっかり状況を理解したらしく、先程までの警戒心は微塵も感じられなかった。

　「ちょっと、蒼。この人、もしかして…」

　「そう、俺達、神の孫の中で一番の横着者。名前は太公望。聞いた事ないか？歴史の教科書にも、名前が出てるぞ。こいつをモデルにした本もある筈だ」　太公望は、頭を掻きながら、明らかに迷惑そうな表情を見せた。

　「あんなもの、こっちとしてはいい迷惑じゃ。わしは、静かに暮らしたいだけなのに…」

　「それは一先ず置いときましょう。しかし、何故あの様な物を着ていたのです？さっきから気になって仕方がありませんわ」

　アリスが、宇宙服を指差して問い掛けた。

　「あ〜…あれは宇宙服じゃなくてのう。安眠スーツと言う代物じゃ」

　「安眠スーツ？」

　「そうじゃ。あれは、今から１０年程前じゃったかのう？わしは、四六時中、誰にも邪魔されずに眠れる、快適な空間が欲しくてのう…NASAに頼んで作って貰ったんじゃよ。耐衝撃、耐熱、耐寒、防音、防弾、防刃、その他諸々…あらゆる事に対応出来る、正に完璧な代物じゃ。おまけに軽いときておる」

　それを聞いた蒼は、ほくそ笑んで見せた。

　「相変わらずだなぁ。んで、結局何しに来たんだよ？怠け者のお前が、日本語まで覚えて来たなんて、余程の事なんだろ？」

　太公望は気だるそう動きで、ジーンズのポケットから、黒い封筒を取り出した。

　「５年前に、わしに届いた神の御言じゃ。差出人は、ファウストで、内容はこうじゃ」

　太公望は、封筒の中の手紙を広げて、流暢な英語で読んで聞かせた。

　「太公望へ。

５年後の夏。

日本で、我等が父の形見が奪われる。

しかし、これを事前に防ぐ事は出来ない。

さすれば、即座に世界は三度目の嵐に突入する。

故に、君は５年後の夏まで行動を起こさずに、日本語を身に付け、蒼の元を訪れよ。君が、日本の国会議事堂の地下にある、蒼の部屋を訪れた時、その部屋には、蒼とアリス、そして、蒼の秘書が二人居る。

彼等と協力して、少しでも、世界への被害を減らしなさい。それと、蒼に伝言を頼む。」

　太公望は顔を上げ、蒼を見据えて、静かに語り始めた。

　「蒼よ、今回の一件で、嵐が来るのは遅れる。

だが、遅れるだけだ。

三度目の嵐は必ず来る。

気を付けろ…各国の首脳達は、水面下で、既に動いている。

世界各国は、我等の味方に非ず。

彼等は、神の孫を消し、本当の意味での、自由を手に入れるつもりだ。

来る三度目の嵐は、人対人でなく…人対神の戦になるだろう。君は一刻も早く、残りの者達と合流しろ。

ジョーカーは死んでいない。ガーネットも又、日本に入っている筈だ。時が来たら、僕も合流する。それまで、無事で居てくれ。健闘を祈る」

　太公望は、読み終わった手紙を丁寧に畳み、封筒に戻すと、それを蒼に渡した。

　蒼は、封筒を受け取ると、無言で煙草に火を付けた。

　他の皆も、口を閉ざし、部屋を静寂が支配していた。

　「嵐……か…」

　蒼の静かな呟きが、部屋にこだました。