怠惰な侯爵は微睡の中

記憶の記憶

リチャードに俺が初めてチェスで勝ったのは、ユリアが二人目の子供を産んですぐの事だった。

「二人目、おめでとう。二人目の君の天使は、幸運の女神かもね。」

リチャードは、嬉しそうに俺に言った。

いや、俺の天使はここにいる。

リチャードに、ユリア。

そして第一子の、ユリウス。

昨日生まれたばかりのエミリア。

だから、正しくは、四人目なのだけれど、そんな事は言わない。

「そうなると、いいなと俺は思っているよ。」

思わず漏れ出た本音に、リチャードは少し驚いた様子を見せた。

「？・・・どうしたの？エリオス？」

「ユリウスは、少しばかり問題がある・・・。」

「？？？・・・すごく、優秀な良い子だろ？『稀代の天才』だっけ？期待されてるよねー。・・・それに、どんな問題があるの？」

「・・・ユリウスは生きるのが、つまらないんだ。天才故に。何をしても満たされない。・・・だから、ユリウスを理解できる兄妹を作ってやりたかったんだ。」

・・・そう、ユリウスは退屈している。

彼は俺よりも賢い。多分、俺よりもつまらないし、満たされないのだろう。

何をしても簡単に出来てしまう。出来ない事はなにも無い。

・・・それはとても退屈な事だ。

俺もそうだった、天使達に会うまでは・・・。

天使に焦がれて手に入れて、俺は満たされた。

「俺は、ユリウスにも何か楽しい事が見つかるといいなと思っているんだ。エミリアがその楽しい事になってくれたら・・・いいなと思うんだよ。」

「ふふふ。エリオスは、いいお父さんだね・・・あ、ねぇもし、僕に子供ができたら、どちらかと僕の子供を結婚させてよ！」

俺は、リチャードの発言にギョッとする。何かまずい事があるなら始末してやらねば。

「おい、リチャード、何か心当たりでもあるのか？！」

「もう！そう言う話じゃ無いって！・・・ね、俺たちの子供が結婚するって、素敵じゃない？・・・そーゆー話だよ。・・・あ、僕としては天才少年のユリウス君より、エミリアちゃんのパパになりたいなー。」

リチャードは、いつもの様に穏やかに笑って言った。

◇◇◇

「で、やっと勝ったんだ。リチャードの問題とやらを話してくれ。」

俺は、正面からリチャードを強く見つめた。

「ん・・・言いにくいな・・・。あのさ、この話を聞いても、僕の頭がおかしいなんて言わないで欲しいんだ・・・。」

「？おかしな話なのか？」

「ん・・・。だいぶおかしい話かも？」

「でも、聞く。リチャードはおかしくはない。」

俺が断言すると、リチャードは儚く笑った。

「・・・あのね、僕にはね、前世の記憶があるんだ。それもごく子供の頃から。」

あまりの告白に、俺は驚きを隠せなかった。

「・・・驚いちゃうよね。しかもね、僕が前世で生きてた世界は、こことはまるで違う世界・・・異世界なんだ。・・・空を飛ぶ乗り物があったり、星を探すロボットが空に打ち上げられたり、世界中の人と話したり・・・とにかく、この世界では考えられない様な未来の世界なんだ。」

「リチャード・・・？」

「ん。驚くよね。でも僕は狂ってはいないよ？・・・その世界でね、僕はチェスのチャンピオンだった。・・・王都とかじゃなくて・・・あちらの世界は、世界中の人と繋がれたから・・・その世界中の人の中でのチャンピオンだったんだ。」

リチャードは、笑って話を続ける。

「その世界で、僕は思う存分に生きたんだ。チェスもだけど、勉強や仕事にも打ち込んだ。愛する人もいたんだよ。・・・だから、だからこそ、死んでしまって、二度目の人生が始まったと知った時に、絶望したんだ。」

「何故・・・？」

「君は、愛する人や愛したものの無い世界で、生きていたいかい？」

俺はリチャードの絶望を想像した。

リチャードが居ない世界。

ユリアが居ない世界。

ユリウスもエミリアもいない世界。

騎士の仕事も、伯爵家も無い世界。

ああ、なんて悲しい絶望の世界なのだろう・・・。

リチャードの無気力が理解できた気がした。

「精一杯、生きたからこそ、この世界は泡沫の夢だと思いたかった。微睡んで終えてしまいたかった。・・・だけどね、あのつまらない薔薇園に、君が来て、つまらない僕からユリアを救った。そして、僕には、またチェスをさせてくれた。」

リチャードは、そう言ってチェスのクイーンを俺に渡した。

「小さな頃から見てきた君たちが、僕は本当に可愛いかったんだ。だから、君たちが、幸せになるのを見たら、僕の人生は終わりで良いと思っていた。君たちを見守る事だけが、僕の楽しみだった。・・・こっちの世界にチェスがある事は知っていたけど、触りたいとは思わなかった。だって、それはもう前世でやり尽くしたから。・・・だけど、一人になると思い出すのはチェスの事ばかりだよ。思い出しては棋譜を書いた。・・・ある時堪らずにチェスを触ってしまった。・・・それをエリオスに見られた。」

リチャードは、そう言って、俺を見つめ、続ける。

「エリオスと対戦して、僕は絶望した。やはり二度も生まれたく無かったと。君に簡単に勝った時、僕がどう思ったか分かる？・・・エリオスに、チェスを指導してあげよう、きっと君は良いセンいくだろうって・・・あの人生でチェスは終わりにしなきゃいけなかったんだ。この世界でチェスをしたら、あの世界で精一杯生きた筈の僕は何だ？愛する人すらいない世界でもチェスを捨てない僕は誰だ？僕はリチャード？それとも異世界の人間？・・・僕は怖かった。やり切った筈の前世を後悔したくなかったし、今の僕は僕だから・・・だけど君が来た。」

リチャードはいつの間にか、ポロポロと涙を溢している。

「エリオスは、僕の為に、チェスを学んできた。すごく嬉しかったよ。ねぇ・・・僕はこの人生を楽しんでも良いのかな？・・・君は僕のクイーンなの？一歩しか進めない僕を救ってくれるの？・・・それは何故？」

俺はクイーンを握りしめたまま、リチャードを抱擁する。

「・・・俺は、きっと君のクイーンだ。だからリチャードを守る。一緒に生きてくれないか？一緒に人生を楽しもう。・・・俺もリチャードが大好きなんだ。」

リチャードは泣きながら頷いた。

そして、笑って言った。「今のって、ちょっとプロポーズみたいだよね。」と。

だから俺は言った。

「プロポーズだからな。」と。

リチャードは吹き出すと、「僕たち、気持ち悪いね。」そう言った。