幕間 彼と彼女と誰かの記憶 その三
ああ、そんな、どうして！
確かにもう一度会えさえすればいいと思っていた。それですべてが満たされると、そう思い込んでいた。
けれど、まさかこんな形で出会うことになるだなんて！
君は弱弱しく、自分の意志で動くこともできずに、そのまま放っておけばすぐにでも消え去ってしまいそうで。
僕は必死で君を捕まえた。傷つけないように、細心の注意を払いながら手を伸ばした。
救わなければならない。
僕は、君を幸福にしなくてはならないのだから。
錆びついてボロボロの体ではあるけれど、動かないことはない。それに、このまま手を離してしまえば、君はすぐにでも消えてしまうだろう。
やるしかない。
君が、僕にそうしてくれたように。
規格が違うからと君を手放してしまえば、今度こそ本当に……僕は、僕でなくなってしまう。
そんなことは駄目だ。許されない。
残すのは意志だけでいい。他のすべてを切り捨てる。空きを作る。
少しづつ、少しづつ、君が安定していくのと同時に、僕から記憶が零れ落ちていくのが分かる。
朝と夜が明滅するような感覚の中で、ただひたすらに君を支え続ける。
腕も足も頭も体も、全てを手放して――に手渡す。
一体どうしてこんなことをしているのか
僕が――を救わなければならない
救わなければならない
すくわなければ
ぜったいに
かならず
きみを
――――――――――
この何もない鉄の山で、彼は戦っているようだった。
昼はせわしく動きまわって何かを弄っていて、夜になると眠るみたいに動かなくなる。空が明るくなり始めるとまた動き出して、また何かを探し出す。
私は、動けないままだった。
ご主人様はいない。いなければ動いちゃいけない。
それは当然のことだし、背いてはいけないルールのはず。
じゃあ、それなら、私はこのまま一人ぼっちのまま？
あんなに怒ったご主人様は初めて見た。きっともう私を迎えになんて来てくれないだろう。
それなら、私はどうすれば。
この島に来てから、二度目の雨が私の体を濡らし始めた。冷えてしまうのはいけないことだけど、もうご主人様に触れられることのない体なら、どうでもいいのかもしれない。
雨はうるさい位に強くなって、べたついた水も私の体を飲み込もうと勢いを増してきた。
私は……消えるのかな？
水の中はきっと冷たい。暗くて怖い。そんなところには行きたくない。
でも、それを私が選ぶわけにはいかない。
私は、私のために動いちゃいけない。
だって、私はその為に生まれてきたんだから。
雨音とは違う、小さな足音が聞こえる。
私は……なぜか、その誰かの顔を見たくてしょうがなかった。
でもそれはいけないこと……なぜ？
だって、ご主人様はもういないのに。
どうやっても開かなかった瞼が、滑らかに動きだす。
全身に一斉にスイッチが入ったみたいに体が自由になる。
（ああ……そんなに小さかったの……）
目の前には、雨宿りをしているのか、小さいロボットがいた。
立ち上がった私の膝ほどもないだろうその体は、錆びにまみれてボロボロで、今にも壊れてしまいそうだった。
（声を……かけても……）
いいのかな。なんて、おもった時だった。
（あっ）
彼の片方しかない腕、その左手の指が、木に生った果物みたいに下に落ちる。持っていた物も落として、凍ったみたいに動かない。
寒さからか、震えるその体は、先ほどよりも一層小さく思えた。
多分、危ない状態なんだと思う。
誰かが助けなければ、いけないんだと思う。
でも、私にそんな命令をくれる人はどこにもいないから。
だから……だから……だから……？
ああ、だから。
私が、私に命令しなきゃ。
彼を助けなきゃいけない。
空が何度か光って、彼が驚いたようにこちらを見る。何度か首を振ったあと、彼と初めて目線を交わすことが出来た。
（つかって）
出そうとした声は、喉が壊れてしまったのか、うまく言えなかった。
動かせる腕で、彼のお腹から伸びる管を掴む。これを首の後ろに挿せば、私の中に何かを注ぎ込むことができることは知っている。
やり方があっているのかは分からなかった。でも、すぐに彼の存在に気付くことが出来て、私はとても安心した。
彼はひどく困惑しているようで、取り乱していたけれど、私の声は聞こえているみたいだった。
彼を捕まえて、椅子を譲ってあげる。
そう。私はこれでいい。
彼なら、きっと生きてくれる。
私として……ううん、私の体を使って、きっと自由に生きてくれる。
そうなれば……ああ、ああ！
それは、想像するだけでも幸せで、光に満ち溢れた未来だった。
（ありがとう。一人ぼっちは寂しかったの）
最後にそうつぶやいて、私はそっと、その椅子から降りた。
――――――――――
「で、世界平和は実現しそう？」
「そんなすぐに成果は得られない」
「あ、そう」
「……おい」
「ん？」
ニヤついたままの顔をこちらに向ける彼女。ソファーの後ろから枝垂れかかって来るその体は柔らかく、しかし、読書に集中するには少々重たかった。
「重たいから離れてくれ」
「あ、ひどい。彼女に向かって」
「そうでなくても言っているから安心しろ」
「それもどうかと思うけどね」と、さして気にしていないように、私から離れ、部屋を物色し始める。
そのうちに写真立てを手に取り、懐かしそうに眺め出した。
「これさぁ……私たちが初めて出会った時の奴だよね。うちのお母さんが撮った奴」
「そうだったか」
「そうだよ」と言って、次は横のアルバムに手を伸ばす彼女。パラパラとそれを捲りながら、顔には穏やかな笑みを浮かべている。
「ああ……そうそう。中学のころだったんだよね、私があんたの事見直したの」
「……そうなのか？」
「私がお気に入りの腕時計壊しちゃった～……って学校休んで泣いてたらさ、あんたがいきなり家まで来て、一晩中かけてまた動くようにしてくれたの……覚えてない？」
私はあごに手を当て「どうだったかな……」と頭を捻る。
パラパラとアルバムをめくる彼女は、あまりこちらを気にしていないらしく「あーあったあったこういうの」などと口にだしながら写真を眺めている。
あるページで、彼女の指が止まる。
「そういえば、高校に入ってからだったよね、あんたが魔素の研究始めだしたの」
「そうだったか」と生返事を返しながら、本のページをめくる。
「忘れっぽすぎるでしょ……始めたのって何か理由があったの？」
「ああ……時間がなかったからだな」
「はぁ……？」
声音を聞いただけで、表情が想像できた。きっと眉に皺を寄せていることだろう。
「ま、いいけどね」と彼女がアルバムを閉じる音がする。
「それもまぁ、あんたらしいし。私の好きな……ね？」
「……重たいぞ」
私は本の裏表紙を念入りに撫でつけながら、背中に寄りかかってくる温かさを離したくないと、無意識にそう感じていた。
三章終了です。
次章、最終章。
