レベル1固定の完成品は、評価されない

作者：美波

――気づいたら、俺は死んでいた。

トラックに轢かれた、らしい。よくあるやつだ。

俺自身が、そう思ってしまうくらいには。

目の前には白い空間と、やたら事務的な女神。

「あなたには異世界に転生してもらいます」

「テンプレか……」

「安心してください。今回は割と当たりですよ」

女神は軽く手を振り、空中に文字を浮かべた。

「転生特典として、スキルを一つ与えましょう」

「チート？」

「チートです」

即答だった。期待が高まる。

「では、これを。スキル【経験値無効】」

「……はい？」

俺の沈黙を無視して、女神は淡々と続ける。

「戦闘や行動によって経験値は一切入りません。レベルは永久に1のままです」

「それ、完全にハズレじゃないか？」

「そうでもありません」

女神は指を鳴らした。

「代わりに、初期ステータスは世界最高値に設定してあります。腕力、魔力、耐久、反応速度、すべて理論上の最大です」

「……つまり？」

「最初から、完成品です。成長する余地がないほどに」

俺は頭を抱えた。

「成長しないってことは、評価もされないだろ」

「ええ。あの世界はレベル至上主義ですから」

さらっと重要なことを言う。

「じゃあ詰みじゃないか！」

「大丈夫ですよ」

女神は、ほんの少しだけ笑った。

「数字に縛られた世界が、あなたをどう扱うか。それを、私が見たいだけです」

「性格悪すぎだろ」

「女神ですから」

否定はしなかった。

「……帰れないのか？」

「帰れません」

「じゃあ生き残れるのか？」

「あなたが死ぬ確率は、限りなくゼロです」

「それを先に言えよ」

女神は最後に言った。

「あなたは、成長しません。でも――世界は、あなたをきっかけに変わります」

視界が白く弾ける。

こうして俺は、レベル1固定の最強存在として異世界に放り出された。

――――――

冒険者ギルドは、想像していたより騒がしかった。

壁一面に貼られた依頼書。

酒と汗と鉄の匂い。

鎧姿の冒険者たちが、自分のレベルを自慢するように笑っている。

「登録をお願いします」

受付嬢は、ちらりと俺を見て、事務的に水晶を差し出した。

「ここに手を置いてください」

言われるまま手を置く。水晶が淡く光り、文字が浮かび上がった。

名前：レン

レベル：1

一瞬の沈黙。

次の瞬間、周囲から笑い声が漏れた。

「はは、冗談だろ？」

「子供の訓練生か？」

「いや、名前出てるぞ。本気だ」

受付嬢は溜息をついた。

「……レベル1ですか」

「そうみたいだな」

「申し訳ありませんがこの街では、レベル10未満は冒険者登録ができないんです。依頼も受けられないし、ギルドの保護も対象外です」

「ステータスは？」

「見ません」

即答だった。

「この水晶が示すのは“成長の記録”です。レベルが1ということは、何もしていないのと同じ」

「でも、戦える」

「それを決めるのは、数字です」

周囲の冒険者が口を挟む。

「運が良かっただけだろ」

「最初だけ強い新人、たまにいるしな」

「死にたくなかったら帰れ」

受付嬢は、少しだけ言葉を選ぶように続けた。

「……悪いけど、これは決まりなの」

俺は水晶から手を離した。

「分かった」

そう言うしかなかった。

こうして俺は、異世界初日で無職になった。

俺は仕方なく森で狩りを始めた。

最初は、金のためだった。

装備も宿代も、何もかもが必要だったからだ。

だが、すぐに気づく。

俺は強すぎた。

ゴブリンを殴れば消え、オークを蹴れば木に埋まり、ドラゴンすら素手で倒せた。

それでも、経験値は一切入らない。レベルは、永遠に1のままだ。

街に戻っても評価は変わらない。

「レベル1が、こんな素材を？」

商人は首をかしげ、値を下げる。

冒険者は笑う。

「運が良かっただけだろ」

「誰かに倒してもらったんじゃないのか？」

説明するのを、やめた。

どうせ信じない。

ステータスを見せても、レベル1しか見ない。

俺は次第に、森で過ごす時間の方が長くなった。

誰にも見られず、ただ黙々と、魔物を倒す。

経験値は入らない。数字も変わらない。

それでも、体は覚えていく。戦い方も、間合いも、殺気の流れも。

……皮肉な話だ。

成長しないはずの俺が、一番成長していた。

そのうち噂が立った。

森にいる正体不明のレベル1。

運だけで生き残っている、インチキ野郎。

笑える話だ。

魔王軍が侵攻してきたのは、そんな時だった。

最初に異変が起きたのは、朝だった。

街の外から、低く重たい音が響いてきた。

地鳴りのような振動が、石畳を伝って足元を揺らす。

次の瞬間、警鐘が鳴り響いた。

「敵襲だ！」

「魔王軍だぞ！」

街は一気に混乱に包まれた。

店はシャッターを下ろし、人々は叫びながら逃げ惑う。

冒険者たちは武器を手に集まり、互いのレベルを確認し合っていた。

「前線はどこだ！」

「四天王が出たって話だ！」

「最低でもレベル50以上じゃないと無理だぞ！」

空気が、重い。

誰もが分かっていた。

これは、いつもの討伐依頼とは違う。

城門の上から兵士が叫ぶ。

「魔王軍先遣隊、接近中！」

「迎撃準備！」

だが、動ける者は少なかった。

高レベルの冒険者は数えるほど。

多くは震えながら、その場に立ち尽くしている。

俺は、人混みを抜けて城門へ向かった。

そこで、兵士に槍を突き出される。

「止まれ！」

「前線に行く」

兵士は俺の胸元を見て、鼻で笑った。

「レベル1？　冗談だろ」

「本気だ」

「下がれ！　戦力外だ！」

周囲の冒険者も声を上げる。

「死にたいのか！」

「足手まといになるだけだ！」

「ここは遊びじゃない！」

俺は、城門の外を見た。

遠くに、黒い影が見える。煙と共に進軍する、魔王軍。

その先頭に立つ存在を、直感で理解した。

――四天王だ。

「誰か、行くのか？」

問いかけるように言うと、誰も答えなかった。

視線は逸らされ、足は動かない。

俺は、小さく息を吐いた。

「なら、俺が行く」

兵士が叫ぶ。

「命が惜しくないのか！」

惜しくないわけじゃない。

ただ――ここで何もしなければ、街は終わる。

「大丈夫だ」

そう言って、俺は城門をくぐった。

背後で、誰かが呟いた。

「……レベル1が？」

その声を最後に、俺は戦場へ向かった。

城門を抜けると、空気が変わった。

血と硫黄の匂い。

地面には、すでに砕かれた兵器と兵士の残骸が転がっている。

その中央に、そいつはいた。

巨大な悪魔。

人の形をしているが、背丈は城壁よりも高い。

六本の腕、それぞれに異なる魔器を持ち、背中からは黒い翼が生えている。

魔王軍四天王の一角。

災厄の名を冠する存在。

「……来たか、人間」

声だけで、空気が震えた。

「貴様、名は」

「名乗るほどの者じゃない」

「ほう？」

悪魔の六つの目が、俺を見下ろす。

「ほとんど魔力を感じん。兵ですらないか。迷い込んだか？」

「まあ、似たようなもんだ」

俺は肩をすくめた。

「レベル1だしな」

一瞬、沈黙。

次の瞬間、四天王は哄笑した。

「ハハハハ！人間も、ついに兵を使い果たしたか！」

笑いながら、腕を振り下ろす。

巨大な魔刃が、地面ごと俺を叩き潰そうと迫った。

――速い。

――重い。

――普通なら、回避不能。

だが。俺は、半歩だけ前に出た。

拳を握る。狙いは、振り下ろされた腕の関節。

殴った。

鈍い音が響き、魔刃ごと腕がひしゃげた。

「……なに？」

四天王の笑みが消えた。

「今のは、何だ？」

答える前に、残りの腕が一斉に襲いかかる。

魔法、呪詛、衝撃波。

視界が、光と闇で埋め尽くされた。

だが、俺は一歩も動かない。

全部、見えていた。全部、届く前に分かっていた。

相手が遅いのではない。

世界の方が、俺に追いついていなかった。

拳、肘、蹴り。ただ、それだけ。

攻撃は当たらず、逆に四天王の身体が削れていく。

「ば、馬鹿な……！」

六本あった腕は、すでに三本が使い物にならない。

「貴様……何者だ！」

「だから言っただろ」

俺は、悪魔の胸元に立った。

「レベル1だ」

最後の一撃は、拳でも蹴りでもなかった。

ただ、指先で――心臓の位置を、軽く突いた。

次の瞬間、四天王の巨体が内側から崩壊した。

悲鳴はなかった。爆音もなかった。

ただ、巨体が崩れ落ち、塵になっただけだ。

戦いは、三秒で終わった。

戦争はあっけなく終わった。

魔王は俺を見て震え、剣を落とした。

「なぜ……レベル1が……」

俺は答えた。

「レベルは成長の証明だ。でも、最初から全部持ってる奴もいる」

魔王は膝をついた後、塵となって消えた。

四天王が消えたあと、しばらくの間、世界は静かだった。

風の音だけが残り、魔王軍の気配は完全に消えている。

俺は一度だけ城門の方を振り返り、それから歩き出した。

戻る途中で、兵士と冒険者たちに出会った。

最初は、誰も声を出さなかった。

俺を見る視線が、戸惑いから驚愕に変わり、やがて、信じられないものを見る目になる。

「……四天王は？」

誰かが、震える声で聞いた。

「倒した」

それだけ答えると、空気が止まった。

次の瞬間、ざわめきが広がる。

「一人で？」

「本当に？」

「レベル1だぞ……？」

誰も否定できなかった。なぜなら、城の外にはもう、敵がいないからだ。

街に戻ると、逃げていた人々が少しずつ姿を現し始めた。

壊れた建物。焦げた地面。それでも、街は無事だった。

「助かった……」

「生きてる……？」

誰かが、俺を見て言った。

「あの人が……？」

噂は、火よりも速く広がった。

レベル1の冒険者が、四天王を倒した。

一人で、戦争を終わらせた。

最初は笑われ、次に疑われ、最後には、誰もが黙り込んだ。

冒険者ギルドに戻ると、あの受付嬢がいた。

机の前に立つと、彼女は一瞬だけ手を止めた。

「……無事だったんですね」

「ああ」

「四天王を、倒したって……」

言葉の続きを、彼女は飲み込んだ。

俺のステータスを知っている。

レベル1だということも。

それでも、彼女は深く頭を下げた。

「……失礼なことを言いました」

「仕事だろ」

「それでもです」

顔を上げた彼女の目には、数字じゃないものが映っていた。

「あなたは、冒険者です」

その一言で、十分だった。

その日のうちに、街の空気は変わった。

誰もレベルを大声で叫ばなくなった。

誰かを見下す笑い声も、減った。

数字は、まだそこにある。

でも、それだけが全てじゃないと、皆が知ってしまった。

ギルドの片隅で、俺はいつもの椅子に座る。

誰も騒がない。誰も近づきすぎない。

ただ、遠くから敬意だけが向けられている。

受付嬢が、ちらりとこちらを見て、言った。

「……あなた、本当は何者なんですか？」

俺は、少しだけ笑った。

「ただの、レベル1だよ」

レベルは、今日も1のままだ。

最後まで読んでいただきありがとうございます。

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