二人、並び立つ場所
その日、私はいつもより早く庁舎に来ていた。
理由は特にない。
ただ、そうするのが自然だった。
窓から差し込む朝の光はまだ柔らかく、廊下には人の気配も少ない。
この時間帯に庁舎にいるのは、いつも決まって限られた人間だけだ。
執務室に入る。
彼の席は、変わらず空いている。
書類の位置も、椅子の角度も、最後に使っていた時のまま。
私は、そこを動かさなかった。
彼が戻るかどうか。
それは、ずっと不確かなままだった。
それでも私は、席を消さなかった。
片付けもしなかった。
「戻る場所」を、残すと決めたのは――
私自身だったからだ。
＊＊＊
「随分、整いましたね」
背後から聞こえた声に、私は一瞬だけ動きを止めた。
聞き慣れた声。
けれど、もう二度と聞けないかもしれないと、覚悟した声。
振り返る。
そこに立っていたのは――
「……レイン様」
少し痩せている。
顔色も、以前より穏やかだ。
けれど、視線は変わっていない。
理性と覚悟を宿した、あの目。
「戻っても、よろしいでしょうか」
冗談めいた口調だった。
私は、一拍置いてから答えた。
「遅刻です」
「厳しいですね」
「席、空けてありますから」
それだけ言った。
彼は、静かに息を吐いて笑った。
「ありがとうございます」
それ以上の言葉は、なかった。
でも――
胸の奥で、何かが確かにほどけた。
張り詰めたまま、立ち続けていた糸が。
ようやく、役目を終えたように。
＊＊＊
「あなたが進めた改革案、拝見しました」
並んで座りながら、彼が言う。
「どうでしたか」
「非常に合理的です」
淡々とした評価。
けれど、それは彼にとって最大限の賛辞だった。
彼は、少し間を置いてから付け加える。
「私がいなくても、問題ありませんでしたね」
私は、首を振った。
「いないのと、必要ないのは違います」
言葉にした瞬間、自分でも驚くほど、声は静かだった。
彼は、少しだけ目を細める。
「……相変わらずですね」
「ええ」
私は、机に向き直る。
「でも、戻ってきてくださって良かった」
それだけ言って、書類に視線を落とした。
感情を飾る言葉は、必要なかった。
彼は、隣の席に座る。
椅子の軋む音が、やけに心地よい。
その音が、ここに人が戻ったことを、何よりも雄弁に語っていた。
「これからも」
「はい」
「並んで、仕事を」
「ええ」
可愛げがない。
そう言われ続けた私が、ここまで来た。
笑顔も、愛想も、器用に振る舞うこともできなかった。
ただ、逃げずに立ち続けただけだ。
でも――
私は、私のままでよかった。
誰かの隣に立つために、形を変える必要はなかった。
隣に、戻る人がいる。
対等に、言葉を交わせる人がいる。
それで、十分だ。
私は書類に目を落とし、彼は同じ机を見る。
同じ方向を向いて。
同じ場所に立って。
それが、私たちの選んだ答えだった。
ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました。
この物語は、
「可愛げがない」と言われ続けた一人の女性が、
それでも自分の足で立ち続け、
最後に認めてくれた人と並ぶ場所を選ぶまでの話でした。
派手な展開はありませんが、
誰かの心に、静かに残る物語になっていれば嬉しいです。
もし少しでも
「良かった」「最後まで読んでよかった」
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ご好評につき、第二章も続けて執筆しますので引き続きよろしくお願いします。
