知らされない兆し
その日の朝、王府医務室では、小さな変化が起きていた。
「……数値が、下がっていますね」
医師が、信じられないものを見るように呟く。
「昨日までは、ほとんど動きがなかったのに」
アレクシス・レインは、椅子に座ったまま、静かに頷いた。
「体調は」
「正直に言えば、変わりません」
息が浅く、体は重い。
良くなった実感は、まだない。
それでも。
「進行が、止まっています」
医師は、はっきりと言った。
「これは……極めて珍しい反応です」
確証はない。
回復と呼ぶには、早すぎる。
だが、希望と呼ぶには、十分だった。
「引き続き、安静を」
「承知しました」
彼は、淡々と答えた。
そして、ふと思う。
――彼女に、伝えるべきか。
答えは、すぐに出た。
まだだ。
期待を持たせるには、確証が足りない。
＊＊＊
一方その頃、王府庁舎。
私は、いつも通り席に着いていた。
昨夜の熱は、引いている。
少しだけ体が重いが、支障はない。
「代理殿、本日の予定です」
部下が、書類を差し出す。
「ありがとうございます」
淡々と受け取る。
視線を上げると、窓の外は晴れていた。
良い天気だ。
それだけで、少しだけ気持ちが軽くなる。
＊＊＊
午後、改革案の最終調整会議。
長引いた議論の末、ようやく結論が見えた。
「……以上で、第四段階への移行を承認します」
拍子木の音。
会議が終わる。
誰かが、小さく息を吐いた。
「本当に、ここまで来ましたね」
部下の一人が、そう言った。
「ええ」
私は、頷く。
「でも、これは通過点です」
達成感より、次の課題が先に見える。
それが、今の私だった。
＊＊＊
夜。
自室で、一通の手紙を書いた。
宛名――アレクシス・レイン。
内容は、いつもと同じ。
――改革案、第四段階へ移行。
――大きな混乱なし。
――体調はいかがでしょうか。
書き終えて、ペンを置く。
返事は、急がなくていい。
彼は、療養中なのだから。
けれど。
封を閉じた瞬間、胸の奥が、わずかに痛んだ。
理由は、分かっている。
私は、彼に頼っていない。
それは、成長でもあり、同時に――寂しさでもあった。
＊＊＊
数日後。
医務室から、非公式な報告が庁舎に届いた。
――アレクシス・レイン殿、症状安定。
――数値に改善傾向あり。
だが、その文書は、私の元には回ってこなかった。
意図的に、だ。
希望は、確証になってから。
それが、王府の判断だった。
私は、そのことを知らないまま。
今日も、前に立っている。
彼が戻る席を、守るために。
