数字が、ずれた
異変に気づいたのは、ほんの些細なことだった。
「この数字ですが、再確認を」
私は、資料の一行を指でなぞりながら言った。
会議室にいる全員が、一斉にその箇所を見る。
沈黙が、ほんの一瞬だけ落ちた。
「……失礼。こちらが正しいですね」
レイン様はそう言って、淡々と修正を入れた。
声も、表情も、いつもと変わらない。
だからこそ――
私だけが、違和感を覚えた。
この人が、数字を読み違えることはない。
ましてや、こんな初歩的な箇所を。
会議はそのまま滞りなく進み、議題も予定通り消化された。
周囲は誰一人、気に留めていない。
当然だ。
結果だけを見れば、何の問題もなかったのだから。
けれど。
私は、結果ではなく――
過程を見る役目だ。
＊＊＊
会議後、廊下を並んで歩く。
「先ほどの件ですが」
そう切り出すと、レイン様は歩調を緩めた。
「ええ。助かりました」
「……お疲れではありませんか」
一瞬だけ、間が空いた。
「少し、ですね」
軽い調子だった。
冗談めいてすらいる。
「ですが、問題ありません」
即答だった。
私は、それ以上踏み込まなかった。
この人は、弱っている時ほど「大丈夫だ」と言う。
だから私は、言葉ではなく、行動を見る。
今日の判断の速さ。
書類をめくる指の動き。
思考の切り替え。
どれも致命的ではない。
だが、わずかに――遅い。
気のせいだと言われれば、それまでの差。
それでも。
「念のため、次の案件は私が下準備を厚めにしておきます」
「ありがとうございます。頼もしいですね」
そう言って、彼は微笑んだ。
その笑顔に、陰りはない。
けれど私は、胸の奥がざわつくのを止められなかった。
＊＊＊
その日の夜。
自室で一人、資料を見返しながら、私はふと思う。
――もし、これが始まりだとしたら。
不安は、口に出した瞬間に現実になる。
だから私は、まだ誰にも言わない。
ただ、備える。
彼が間違えないように。
彼が倒れないように。
そしてもし――
彼が一歩引くことになったとしても。
その席を、空席にしないために。
私は、静かにペンを走らせた。
気づいているのは、まだ私だけだ。
それで、いい。
