プロローグ：99歳から15歳へ - 神様の贈り物とvtuberとの出会い
病院のベッドに横たわる花村咲子は、99年という長い人生を静かに振り返っていた。
「長い人生だったわ...」
外交官として世界各国を駆け回った日々。夫の隆志と過ごした幸せな時間。
戦争の混乱も、平和な時代も、すべてを経験してきた。十分に生き抜いた。
そう思いながら、咲子はゆっくりと目を閉じた。
「ありがとう、神様...」
意識が遠のいていく。走馬灯のように人生の記憶が蘇る。充実した99年への感謝の気持ちで胸がいっぱいになった。そして、静寂。
「あら...？」
気がつくと、咲子は明るい光の中で目を覚ましていた。
体が妙に軽い。手を上げてみると、しわしわだったはずの手が、まるで少女のようにすべすべになっている。
「これは...夢？」
慌てて起き上がり、近くの鏡を見た瞬間、咲子は絶句した。
鏡に映っているのは、15歳くらいの美しい少女だった。黒髪、大きな瞳、張りのある肌。間違いなく自分の顔だが、70年以上も前の姿だった。
「嘘でしょう...私の体じゃない！」
慌てて自分の体を確認する。どこからどう見ても15歳の少女の体だった。でも記憶は99年分、すべてそのまま残っている。
「神様...これは一体...」
病院の医師たちも困惑していた。血液検査、DNA検査、あらゆる検査をしても、間違いなく花村咲子本人だった。
「医学的にありえません」
白衣の医師が何度もそう言った。
「奇跡としか言えない現象です」
別の医師も首を振る。
「でも検査結果に間違いはありません。あなたは確かに花村咲子さんご本人です」
咲子は混乱していた。99歳だった自分が、なぜ15歳になっているのか。これは夢なのか、それとも神様のいたずらなのか。
「これは神様からの贈り物なのかしら...」
そう呟いた時、咲子はある変化に気づいた。頭の中が異様にクリアになっている。昔忘れていた細かい記憶まで、鮮明に思い出せるのだ。
「あら、不思議ね...」
咲子は自分の変化に驚いていた。記憶力が異常に向上している。以前なら忘れがちだった戦時中の細かい出来事や、外交官時代の会議の内容まで、まるで昨日のことのように思い出せる。
「昔忘れてたことまで思い出せるわ」
さらに驚いたのは語学力だった。外交官時代に覚えた12カ国語が、以前よりもずっと流暢に話せるようになっている。
「English, Français, Deutsch, 中文, 한국어, Русский, Español, Italiano...」
次々と各国の言葉が口から出てくる。発音も完璧だ。
「英語もフランス語も、前より流暢に話せるわ」
戸籍上の手続きを何とか済ませ、咲子は15歳の体で以前住んでいた屋敷で一人暮らしを始めた。隣には、以前から付き合いのある高校生のみゆちゃんという女の子が住んでいた。
「咲子ちゃん、一人暮らし大丈夫？」
みゆちゃんは茶髪のボブカットで、いつもにこにこしている優しい子だった。ただ、少しおっちょこちょいなところがある。
「ありがとう、みゆちゃん。大丈夫よ」
咲子は99歳分の人生経験があるのだから、一人暮らしなど朝飯前だった。
「せっかく神様が若返らせてくれたんだから、何か新しいことをしてみたいわ」
咲子は考えた。豊富な人生経験を活かして、人の役に立ちたい。でも問題があった。
「99歳が15歳になったなんて話したら、きっと誰も信じない」
直接人と会うのは危険だった。正体がバレたら大変なことになる。
「誰にも直接会わずに、たくさんの人と話せる方法はないかしら...」
そんな時、インターネットで不思議な動画を見つけた。画面の中で可愛いアニメの女の子が楽しそうに話している。
「これは何？画面の中の可愛い子が話してるわ」
コメント欄には「VTuberの○○ちゃん可愛い！」「今日も配信ありがとう！」といった書き込みがたくさんあった。
「ブイチューバー？何それ？カタカナばかりでわからないわ」
咲子が首をかしげていると、隣に住む高校生のみゆちゃんが遊びに来た。
隣の佐藤家は事情を知る唯一の家族である。
「咲子ちゃん、何見てるの？」
「みゆちゃん、この『ブイチューバー』って何なの？」
「あー、VTuberね！」みゆちゃんが目を輝かせた。
「バーチャルなユーチューバーのことだよ〜」
「バーチャル？ユーチューバー？」
「えっと、つまりね...」みゆちゃんは一生懸命説明し始めた。
「コンピューターで作ったキャラクターを使って、動画配信する人たちのことなの。顔を出さないで、アニメのキャラクターとして活動するんだよ〜」
咲子の目が輝いた。
「それなら顔を見せずに多くの人と話せるじゃない！」
「そうそう！咲子ちゃんも興味あるの？」
「とても興味があるわ。これなら私の正体がバレることなく、たくさんの人と交流できる」
咲子の心は決まった。VTuberになろう。99年の人生経験を活かして、悩んでいる人たちの力になりたい。
「でも、どうやって始めるの？」
「うーん、まずは3Dモデリングとか、配信ソフトとか、動画編集とか...」みゆちゃんが指を折りながら数える。「覚えることがいっぱいあるよ〜」
「大変そうね。でも、やってみるわ」
咲子は決意を固めた。外交官時代、新しい技術や文化をすぐに覚えるのが得意だった。きっと今度も大丈夫だろう。
「みゆちゃん、お願いがあるの。VTuberになる方法を教えてもらえる？」
「もちろん！咲子ちゃんがVTuberになったら、きっと人気者になるよ〜」
それから咲子の猛勉強が始まった。
まずは3Dモデリングソフトの使い方から。最初は「これはどのボタンを押すの？」と戸惑ったが、持ち前の学習能力で徐々にコツを掴んでいく。
「昔取った杵柄で、新しいことを覚えるのは得意なの」
外交官時代も、新しい技術や文化をすぐに覚えて現地の人々と交流していた。その経験が活きている。
「咲子ちゃん、覚えるの早すぎ！」みゆちゃんが驚く。
「私より上手になってるよ〜」
次は配信ソフトの使い方。OBSの設定、音声の調整、画面の切り替え。専門用語だらけで最初は混乱したが、99歳の知恵と15歳の適応力で、どんどん覚えていく。
「外交官時代も新しい技術をすぐ覚えたものね」
動画編集も同様だった。カット、エフェクト、音楽の挿入。細かい作業だが、集中力は衰えていない。
そして最も難しかったのが、現代の若者言葉のマスターだった。
「やばたにえん？これでいいの？」
「うーん、ちょっと古いかも」みゆちゃんが苦笑い。
「今は『エモい』とか『尊い』とか使うよ〜」
「エモい...尊い...」咲子は真面目にメモを取る。
「若い子の言葉は難しいわね」
3年という月日が流れた。この間、咲子は毎日のように勉強と練習を続けた。技術的なスキルは完璧にマスターし、現代の流行も一通り把握した。
「ついにデビューの準備が整ったわね」
みゆちゃんも感慨深げだった。
「咲子ちゃん、この3年間本当にすごかったよ〜。きっと素敵なVTuberになるよ」
「ありがとう、みゆちゃん。あなたのおかげよ」
いよいよVTuberとしてのデビューが近づいてきた。
