ピアノ弾きの私に、救世主の使命は重すぎる

プロローグ

普通のピアノ弾きだった少女「エレナ」が異能力に覚醒し、蔓延る妖魔を倒す「妖魔スレイヤー」に転身！

ピアニストへの夢を追いながらも、友人である時を操る能力者「ナユタ」らとともに、妖魔退治の依頼をこなしていく救世ファンタジーです。

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リゼティア合衆国グランタクト州にある有数の大都市・七ツ星市

夕陽が差し込む音楽教室に、ピアノの音が鳴り響いていた。

情熱的な旋律が空気を震わせ、やがてひとつの音で止まる。

ピアノの前に座っている少女・英エレナ（はなぶさ・えれな）は、小さく息をついた。

大きくぱっちりとした目に、長い薄紅の髪を高めのポニーテールにまとめ、黒いパーカーにジーンズを着た少女の頬には、うっすらと汗が光っている。

「……またダメだった。先生みたいに弾けない……コンクールが近いのに」

ぽつりと漏らした言葉が、静かな部屋に落ちた。

鍵盤の上で止まった手が、悔しそうに震える。

「そんなことはないさ。君らしい、とてもいい演奏だったよ」

不意に背後から声がした。

振り向くと、ドアのところに立っていたのはピアノ講師の八神風賀（やがみ・ふうが）27歳。

黒い長髪に切れ長の目。スーツのネクタイをゆるめ、片手にコーヒーを持ちながら微笑んでいる。

「先生……また慰めですか？上手く弾けてなかったことくらい……分かってますから」

「ははっ、慰めに聞こえたか？」

風賀はコーヒーを一口すすってから、ゆっくり言葉を続けた。

「いいかエレナ、完璧な演奏を求めるなら、AIにでも弾かせればいい。今の時代、どこも機械の音楽で溢れ返っている。それなのに、人々は我々の演奏を聴くために、わざわざコンサート会場まで足を運ぶ。なぜだと思う？」

エレナは少し考えて、首をかしげた。

答えが出ないまま、先生を見つめる。

「生きてる音を聴きたいからだよ」

風賀の声は落ち着いていて、それでいてどこか温かかった。

「正解なんてない。音楽は、人の数だけ感じ方がある。だからこそ、君の音にも価値がある」

「……そんなの……ずるいです。そんなこと言われたら、反論できないじゃないですか」

「ふふ、確かにそうだな」

風賀は苦笑したあと、ふと真顔になる。

「……でも、焦ってるんだろう？今回のコンクールで賞を取りたい……だが何故だ？なぜそんなに入賞にこだわる？富や名声が欲しいのか？」

風賀が核心に迫った。

「そうですねぇ……ピアノをずっと弾いていたいからだと思います！わたし、何だかんだ言ってもピアノが大好きですから。賞を取れれば将来への道も開けるのかなって！」

エレナは、少し考えて歯切れ良く回答したあと数秒間ほど沈黙すると、俯きながらさらに声を絞り出した。

「それに…コンクールの演奏…先生に見てもらえるの……最後かもしれないから……」

「……ふふ、実に君らしい回答だな」

風賀はうなずくと、部屋の照明をつけた。

淡い光に照らされ、部屋の隅に掛けられた薄手の真紅のドレスが浮かび上がる。

胸元と背中は大胆に開き、まるでインナーを合わせることを前提にしたようなデザインだ。スカートは前が短く、横から後ろにかけては膝丈ほどまで流れるアシンメトリー。

全体として、まだ中学生のエレナには少し背伸びした、大人びたエレガントさをまとっていた。

「来週の発表会、これを着て演奏しなさい」

「え……これ、私に？」

「似合うと思ったんだ。少し派手だったか？」

「派手すぎますよっ！」

突然のサプライズに、エレナの顔から思わず笑みがこぼれる。

「今回のコンクールで賞を取れるかは分からない。だが君の才能は、誰よりも私が認めている」

風賀は穏やかに言った。

「これは、その未来への前祝いだ。いつか“最高のピアニスト”になる日を信じて」

「……先生、本当にこの国……リゼティアを離れてしまうんですね」

その言葉に、風賀は静かに頷いた。

「……最近、妖魔どもの活動が活発になってきていてな。国外でも被害が増えている。向こうの『リザイヤ』支部から応援要請が来たんだ」

「リザイヤ……？」

エレナが首を傾げる。

「リゼティアが大昔に設立した、対妖魔組織のことだよ。表向きは非公開だが、国内外に支部がある。……私もそこに所属している能力者の一人なんだ」

「リザイヤの事は、流石にわたしでも知ってますよ…！それよりも、先生が……能力者だったなんて……」

驚くエレナに、風賀は少しだけいたずらっぽく笑った。

「癒しの系統だから派手さはないけどな。まあ、怪我くらいは治せる」

「……ずるいです。そんなの、もっと早く教えてください」

「無駄な心配は掛けたくなかったんだ。レッスンの方にも集中出来なくなるだろ？」

エレナは寂しそうに視線を落とす。

風賀は、やさしく続けた。

「来年からは君も高校生だ。年度始めに国が実施する『遺伝子能力検査』でもし君に能力者の素質が認められた場合、リザイヤでの活動も許可される……その時は、同じ立場で会えるかもしれないな」

「そんな意地悪言わないでください。……帰ってきてください、先生。わたし、ずっと待ってますから」

風賀は穏やかに笑い、軽く頷いた。

「ああ、任務が終わったら、必ず戻る。……それまでに、一流と呼ばれるピアニストになっておけ」

「わたし、いつか先生を越えてみせます！」

「いい心意気だ」

風賀は微笑む。

「だが忘れるな。完璧を目指すんじゃない。自分らしく階段を登っていけ」

完璧より、自分らしく。

その言葉が、彼女の胸に深く刻まれた。

この教えが、のちに彼女の運命を大きく変えることになるが、

この時のエレナには、まだ知る由もなかった。

＊ ＊ ＊

数日後——

コンクール当日。

舞台袖で、エレナは深く息を吸った。

客席は暗く、無数の視線がこちらに向けられている。

教室での練習の時とはまるで違った空気に、鼓動が高鳴る。

（夢への一歩を……ここから踏み出すんだ！）

そう自分に言い聞かせ、ステージへと向かう。

赤いドレスが、照明を受けてひときわ鮮やかに揺れた。

鍵盤に指を置いた瞬間、不思議と恐怖は消えていた。

頭に浮かんだのは、あの日に先生から贈られた言葉…

（自分らしく階段を登っていけ）

エレナは、集中して自分の指先から繰り出される音に身を委ねた。

——結果は、銅賞。

表彰式の際に客席を見渡すと、そこに風賀の姿があった。

目が合い、彼は静かに頷いた。

その瞬間——エレナは感極まってしまい、その大きな瞳に涙を浮かべていた。

＊ ＊ ＊

エレナが会場を出ると、風賀が静かに待っていた。

「よくやったな、エレナ」

「先生のおかげですよ！まさか本当に賞を穫れるなんて…！」

「違う。君自身が掴んだ結果だ」

そう返すと、風賀はエレナの姿を一瞥してクスリと笑った。

「ドレス…似合ってはいるが、今の君には少し大きかったか？」

「はい…でも、おかげでゆったりした気持ちで演奏が出来ました！」

エレナの反応を見て、彼は少しだけ真面目な顔になる。

「このドレスは、今日のためのものじゃない。

これから先、君が進む道を照らすためのものだ」

エレナは、強く頷いた。

「必ず、また会いましょう。先生が居ない間も立派に成長してみせます…！」

「ああ。楽しみにしている」

その翌日——

風賀は、教え子の快挙を見届けるとリゼティアを離れた。