死神転生〜なぜ俺だけがコミカライズキャラ？

イシグロとマリア再び

　夕食時、伯爵はソフィアに尋ねた。都会へ出て垢抜けた気がする。アマランタも伯爵の考えを認めざるをえない。都会の匂いをまとっていた。いずれ伯爵の庇護の下、贅沢をし、社交界で華となる。

「ソフィア、学校はどうなんだ」

「勉強以外はいいわ。街には面白いところがたくさんある。レメディオスとも遊びに来ればいいわ」

　伯爵の親戚筋になるという医者のハブナットは、今のところは体に痺れがあるようなので、都会には行けないと話した。

「元気になってからの話よ」

　ソフィアは苛立った。まるでバカにされたような気持ち隠しきれないところは、まだまだ子どもだ。医者も一言多い。伯爵の後ろ盾があることを盾にしていた。

「レメディオスは薔薇園を見に行くこともできないの？車椅子でも？」

「今のところは」

　アマランタの耳から三人の会話が遠退いた。ナイフとフォークを置いた。こんなところで娘を死なせない。不意に思った。

「お義母様、明日ハルトくんが来るのよ。クルーナ伯爵家の方よ」

「あ、お友だちのね」

　ソフィアは少しはにかんだ。こういうところがわざとらしくもあるが、異性には魅力でもあるのだろうなと思いつつ尋ねた。

「どれくらいご滞在なさるの？」

「秋休み一週間ほどかも。わたしの薔薇園を見せてあげたいし。野駆けもしたいわ」

「お友だちは馬に乗れるの？」

「あ、聞いてなかったわ」

　アマランタは、薔薇園はソフィアのものでもなければ、彼氏のものでもないと思いながら笑みを浮かべた。あれはレメディオスのために、ロベルトが育ててくれた。

「今年は小さな薔薇らしいわね。わたしの好みに合うかしら。ロベルトは考えが古いのよね」

「小さい薔薇は嫌い？」

「街では大きなのが流行なの。淡いピンクなんかも出てきてて華やかね。ハルトは薔薇に興味があるらしいの。だから見せてあげたくて」

　夕食を終えたアマランタは、すぐにレメディオスの部屋に入った。丁度、レベッカが出てきたところで、少し水を飲んだことを伝えてくれた。医者が言うにはチョコレートは食べない方がいいらしいと、レベッカが付け加えた。

「聞いてくれたの？」

「お口にするものですから」

「ありがとう。気を使ってくれて。あなたはソフィアのところへ行きなさい。お待ちかねよ」

「奥様、レメディオス様の部屋にどなたかいらっしゃいませんか？」

「娘が何か話した？」

「い、いいえ」

　アマランタは、レメディオスのベッドの脇の椅子に腰を掛けた。チョコレートのかすかな匂いで胸焼けしそうになる。

「レベッカ、お水飲ませてくれたわ」

「偉いわ。どんどん飲んでね」

「おトイレしたくなる。もう十歳なのにおねしょしたら恥ずかしいし」

「そんなの気にしないの。お酒飲んでクロゼットにおしっこした人もいるんだから」

　アマランタは、イシグロのことを思い出しながら窓を見つめた。しばらくやわらかな沈黙が続いた。レベッカに死神のことを話したのかと尋ねると、レメディオスは何も話していないと答えた。しかしレベッカも窓を気にしていたと答えた。

　アマランタは祈った。

　ランプの灯がかすかに揺れる。

　わたしは絶対に娘を守る。

　でも来てほしい。

「おじさん、ママを見てるわ」

　寒気がした。この期に及んで得体の知れないものが来れば、どうすればいいのかわからない。焦る手で石をいくつも繋いだ紐を出した。レメディオスの胸の上で震えるまで握り締めて、静かに体をかぶせた。

「この子だけは奪わないで。わたしは二度と失いたくない。わたしならいつ死んでもいい。だからこの子だけはお願い」

「ママ、落ち着いて」

　アマランタの涙が止まらない。何とかしないとと思いながら、何もできないことに気が狂いそうになる。レメディオスがチョコレートのところを見たので、アマランタは腕で払い除けた。箱とチョコレートが床にばらまかれ、水差しが割れた。

「ママ、彼が驚いてるわ」

「来ないで！」

　石飾りの紐をかざした。

　扉が開いた。

「奥様！」

　二人の召使いに抑えられ、殺してやろうかと力を込めたとき、伯爵とソフィアが現れた。アマランタは「いけない」ととっさに膝をついて泣いた。伯爵は召使いにアマランタを寝室へ運ぶように命じた。

　□□□

　騒ぎが済むまで、イシグロは窓際で腰を掛けていた。庭を歩く誰かの手にカンテラが揺れている。夜の番が仕事を終える頃、イシグロは窓際から離れた。昨夜よりも自分に触れやすくなっている。

　眠っているレメディオスを起こさないように、廊下に出た。途中、チョコレートをつまみ食いした。二階へと上がると、食べていたチョコレートを吐き捨てた。

　何か入れてあるな。

　毒？

　扉を静かに押し開いた。右の壁際の書斎机には、小さなランプが揺れていて、薬包紙が見えた。

　奇妙だ。

　誰もいない。

　イシグロは瞬間、脇腹に衝撃を浴びた。とっさに彼女の膝を肘で受け止めつつ、ナイフを持つ手首をねじ上げるように、彼女をベッドに投げた。イシグロは素早く離れた。

　強い。

　イシグロは書斎机の三本の燭台に飛びついて、抵抗した。ロウソクが落ちて、絨毯を焦がした。とっさにアマランタは扉に背をつけて、二連装の小型拳銃を構えていた。

「あなた……」

　イシグロの視野が狭くなる。チョコレートのせいだ。あんなものつまむんじゃなかったと思いつつ、膝をついたとき、アマランタが二連装の銃口を額に押しつけた。

「死神を殺せるのか？」

　アマランタは降参したイシグロをベッドに倒した。

「あなたなのね？」

　アマランタはイシグロの両腕を十字架のように広げると、窒息しそうな深いキスをしてきた。

「遅い、遅い、遅い！」

　唇を離して静かに叫んだ。あふれてくる涙に構いもせずに、小さく拳でイシグロの胸を叩いた。

「マ、マリア……か」

「わたしのこと忘れたの？」

　彼女は犬のようにキョトンと首を傾げた。イシグロの目にアマランタとマリアの姿が重なる。髪も瞳も姿も違うが、この抱き寄せた心地よさはマリアだ。

「おまえが爆発で死んだ。なのに今ここにいる。俺もおまえも」

「娘が話してた。窓辺に腰を掛けてる人。さっきもいたの？」

「弱くなった？」

「チョコのせいだ」

「食べたの？」

　アマランタが起き上がろうとするイシグロを押さえた。信頼してくれていないのかと言うと、彼女は服を脱ぎながら抱き締めてきた。

「触れられるのよ、あなたに」