２７：『それぞれの秋・２』
秋物語り・２７
『それぞれの秋・２』
主な人物：水沢亜紀（サトコ：縮めてトコ＝わたし） 杉井麗 高階美花＝呉美花
※（ ）内は、大阪のガールズバーのころの源氏名
秋元君……一見元気そうだった。
「まいど、どうもありがとうございました！」
元気に言うと、なんだかカーネルサンダースが若くなって挨拶しているみたいで、女性客の中には笑い出す人もいた。
「さて、在庫点検しよか～♪」
いそいそと、インスペクト（在庫点検用の端末）を持って書架を回り始めた。その間にも、お客さんから質問され、テキパキと答え、ここでも笑いを誘っていた。
「秋元、なにか良いことでもあったのかな……」
文芸書の西山さんが、頬笑みながら言う。
わたしは違うと思った。
なにか自分を誤魔化すために明るくふるまっている……そんな感じがした。だから、秋元君が倉庫に入っている間に、インスペクトを手に、もう一度確認した。ここでミスると、甚だしい場合、棚卸しのときに大変な手間になる。
「なんか、ミスった？」
気づくと、真顔の秋元君が立っていた。わたしは最後の棚を確認して答えた。
「ううん、エラーは無いわ」
「そうか、良かった。これ書評が良かったんで、ポップ書いてみよかと思って」
瞬間で笑顔に戻ると、抱えた五冊ほどを手に持って平積みのコーナーに行こうとした。
「なにかあったんでしょ。その明るさ変だ……『明るさは滅びの徴であろうか』って、笑顔だよ」
「太宰の言葉だね、『人も家も暗いうちは滅びはせぬ』って、続くんだよね。さすが亜紀ちゃん。女子高生とは思えない答だよ」
「……わたし、高校なんかとっくに卒業してる。気持ちの上ではね」
で、バイトが上がったあと、その名も『斜陽』って喫茶店で二人で向かい合った。
「やっぱ、気持ち誤魔化してたんじゃないの……」
どちらが年上か分からない言いようで、秋元君の心の毒を聞いたあと、グサリと言ってしまった。秋元君は身をよじるようにして小さくなった。
「秋元君の年齢で、女の人と付き合って、友だちの関係で良しなんてあり得ないよ。雫さんには気持ち伝えたの？」
「おめでとう……って」
「はあ……」
思わずため息をついてしまった。
「でも、これでいいんだ。最初は落語の『三枚起請』みたいに思ったけど。雫とは、最初からそういう約束の付き合いだしさ」
そう言うと、お手ふきで汗を拭くフリして涙を拭った。
ことは、こうだ。
大阪落語の『三枚起請』の説明をしていると、雫さんが、好きな男性が出来たと打ち明けた。
最初は半ば好奇心から体の関係になったけど、三か月じっくり考えた。
そして、彼が家の都合で田舎の福島に帰らざるを得なくなり、雫さんの彼は、今年いっぱいで退学することになった。
震災後、親は無理をして東京の大学に入れてくれたが、お父さんが倒れ……それでもご両親共々「気にするな。良太は大学で勉強しろ！」と言う。帰ってこいと言われるよりも辛かったそうだ。
そして雫さんは、本気で彼のことを愛していることに気づいた。
そして、秋元君も雫さんが好きなことに気づいた。
そして、嫌なことに、自分の「好き」という気持ちの中に男の欲望が混じっていることに気づいた。
とっても自分が賤しく、薄汚い者に思えて仕方がない。だから、出来ることなら自分の脳みその中から、薄汚い男の部分を切り捨ててしまいたいぐらいだ。とも言った。
「でも、それ吹っ切ろうとして、仕事に打ち込んで、ミスしなかったんだから、オレも大したものだな！」
造花の向日葵のような笑顔で、秋元君は、話しに幕を降ろそうとした。
「秋元君って、童貞……？」
降りかけた幕を、わたしは強引に引き上げた。
「……アハハ、それは亜紀ちゃんにも秘密だな。ごめん遅くまで付き合わせて。さ、帰ろう！」
膝を叩くと、秋元君は伝票を掴んでレジに向かった。
何も解決していない。秋元君の傷を広げただけだ。
駅の改札に行くまでに、わたしはコンピューターのように、いろんなことを演算した。
「明日もがんばろうぜ！」
秋元君は、改札に着くまでオチケンらしい饒舌を、その言葉で締めくくった。そしてパスホルダーを出して、改札機に当てようとする手を、わたしは掴んだ。
「今夜、少しだけ大人になろう。二人とも……」
秋元君がフリーズした……。
