１：『終わりの始まり』
秋物語り・１
『終わりの始まり』
入院していたということにした、三人とも……大丈夫かな。
そんな気持ちで学校に行ったけど、先生も友だちもなにも言わないし聞いてもこなかった。
もう、新学期に入って一週間になるという九月の二日から、わたしは学校に通い始めた。
季節の変わり目って、いつもドンヨリで気まぐれだ。
嫌になるほどジトジト降ったり、ゲリラ豪雨があったり、竜巻、落雷があったり。この九月の始まりは、個人的な環境までドンヨリの気まぐれの気配。
えと……あれは一学期の終業式の日だった……。
わたしも高二の夏なんで、そろそろ先を見越して、自分なりに進路のことを考えていた。
考えた末、リボンも襟首まで上げて江角に相談に行った。
「先生、進路のことで……」
「悪い、二学期か他の先生にして。あたし、これからカットビで出なくちゃならないから」
開けっ放しにしている江角のバッグにパスポートが覗いていた。ほんのチラ見だけなんだけど、江角は慌ててカバンの口を締めた。
「国外逃亡でもするんですか？」
軽い冗談のつもりで言った。
「亜紀に言われる筋合いはないわよ。個人旅行だけど休暇の届けも出してるんだから！」
まるで、秘密がバレタた子どものように、ツッケンドンだった。このところいろいろあるわたしは、いつになくしつこかった。
「集会で進路部長の片岡先生言ってた。進路は二年の夏休みから始まる。迷いや分からないことがあったら、担任や進路の先生に相談にいきなさいって」
「じゃ、悪いけど進路に行って。あたし月あけには帰ってくるから……」
「進学の吉田先生は出張、部長の先生は、担任とまず相談しろって言った！」
職員室の半分ぐらいが、シーンとしてしまった。
「……分かった。あたしが昼抜きゃ済む話だから」
振り返った江角の目は、因縁をつけられたスケバンのようだった。
「そこ、座って。で、どんな相談？」
江角は勢いよく足を組み、引き出しからカロリーメイトを出した。
わたしはムッとしたが、相談にのってもらう側なので、深呼吸して言葉を改めた。
「手に職を付けようと思って、アニメーターの学校にいきたいんです。一応候補は……」
希望校の一覧をメモった手帳を出した。
「なんだ、入学案内とか持ってないの？」
「大事なとこはメモってあります」
大切なことはスマホなんかに落とさずにメモ。学年はじめに江角自身が言ったことだぞ。
「アニメの専門学校って、高いんだよ学費も諸費も。亜紀んとこ妹もいるんだろ」
「弟です」
「あ、弟、弟」
「だから、奨学金を取れそうなところを……」
「バカね、成績とかなんとか、奨学金は条件厳しいんだよ。悪いこと言わないから、この夏に、よーく考えて、資料とか進路で見せてもらって、奨学金の取りやすい短大とか考えといで。チ、カロリーメイト湿気ってやんの。じゃ、みなさん、お先に失礼しま～す」
周りの先生は、愛想笑いをして江角を見送った。
「最低だ、こんな学校！！」
わたしはリボンをレギュラーなとこまで引き下げて職員室を飛び出した。
呼び止めるどころか、目線を合わせようとする先生もいなかった……。
