王様の耳はロバの耳 (もうひとつの昔話18)

　ある国に、とてもいばった王様がいました。

　この王様。国民の言うことにちっとも耳を貸さないので、妖精からロバの耳に変えられてしまいました。

　このことが知れたら一大事。

　王様はロバの耳を隠すため、いつも大きな帽子をかぶっていました。ですからだれも、王様の耳がロバの耳だとは知りませんでした。

　ある日。

　王様は伸びた髪を切ろうと、町の床屋をお城に呼び寄せました。

「おまえが見たことは、だれにもしゃべってはならんぞ。しゃべったら死刑にするからな」

　王様はそう言って帽子をぬぎました。

――わっ！

　床屋はおもわず声が出そうになりました。

　王様の耳はロバの耳だったのです。

　床屋は口をつぐんで王様の髪を切りました。

　お城からの帰り。

――王様の耳がロバの耳だなんて。そんなこと、だれも知らないだろうな。

　床屋はだれかにしゃべりたくて、どうにもウズウズしてきました。

　その思いは、それからもふくらむばかりです。

　そこで床屋は教会へ行き、神父にすべてを相談しました。

「このままだとだれかにしゃべってしまい、わたしは死刑になります。どうすればよいのでしょう？」

「穴を掘って、その中にしゃべりなさい。秘密を埋めてしまうのです」

　神父はそう教えてくれました。

　床屋は町から遠く離れた野原に行き、秘密を埋めるべく深い深い穴を掘りました。

「王様の耳はロバの耳―」

　深い穴の奥に向かって、床屋は何度も何度も大声で叫びました。

「王様の耳はロバの耳―」

　そのうち胸がスーとしてきて、しばらくは黙っていられそうでした。

　床屋は穴の中に秘密を埋めました。

　床屋が帰ろうとしたときでした。

　どこからか、だれかの叫び声が風に乗って聞こえてきます。

「おきさき様のシッポは、馬のシッポー」

　床屋は声のする方に近づいてみました。

　するとそこには、

「おきさき様のシッポは、馬のシッポー」

　地面に向かって、何度も叫んでいる服の仕立て屋がおりました。

　その仕立て屋。

　床屋がお城に呼ばれたとき、おきさき様のドレスを仕立てるよう命じられていました。

――アイツも秘密を知ってしまったんだな。

　床屋は仕立て屋に同情しました。

　馬のシッポはふさふさして長い。おきさき様はドレスで隠すのも苦労するにちがいありません。

――おきさき様、なんてかわいそうなんだ。馬のシッポがはえてるなんて。

　おきさき様にはもっともっと同情しました。

　床屋は自分のお尻に手をやりました。

――よかったよ、オレのは短くて。

　そこにはクルンと巻いた、短いブタのシッポがはえていたのでした。