禁忌の双子と二人の騎士

第15話 ハニートラップ？

「お、お帰り。早かったな」

「…………」

　だいぶ高くなった日が照らし出す、メルキュールの中央市場の片隅。

　肩で息をする私を迎えるきれいな男性は、気遣うように手を差し伸べてきた。

「大丈夫かい？　何も走って来なくても良かったのに」

　薄青色の長い髪が、逞(たくま)しい背で踊る。

　ずいぶん慣れた手つきに頬を撫でられ、思わず身を逸らしてしまえば、「残念」と呟いた彼はまた微笑んだ。

　昨日の恩人と同じ制服の男性……この国の聖騎士と名乗った彼、カイさんに会ってから一時間弱。

　朝市で買った食材が悪くなるということで、一度家に帰りたいと提案してみれば、彼はあっさりと承諾してくれた。またここに戻ってくるとを約束して、今に至る。

　……止められると思っていたし、尾(つ)けられるのも嫌だから急いだのだけど。どうやら彼は、ずっとここで待っていてくれたようだ。

「……お待たせしたのは、私の都合です。急ぐのは当然かと」

「真面目だなぁ。でも、来てくれて嬉しいよ」

　彼は別れる前と変わらず、きれいな顔に笑みを浮かべたままだ。何がそんなに楽しいのか、まだ不安の方が大きい私にはわからない。

「私が逃げるとは、思わなかったんですか？」

「ん？　別に逃げてくれても構わなかったよ。オレたちは君を捜していたけど、追っていた訳じゃないから」

「……私が来なかったら、どうしたんですか？」

「許される限りはここで待つよ？　女性との約束を破るようなことはしないさ」

（自分が破られるのはいいんだ……）

　困った。そんな風に言われてしまったら、罪悪感で裏切れないじゃないか。

　ちょっとだけ逃げようとも考えていたから、なおのこと申し訳ない。騎士って、皆こんな感じなのかしら。

「さ、お手をどうぞ、お嬢さん。ご案内致しますよ」

「け、結構です。連行されなくても、ちゃんとついて行きますから」

「いや、オレが繋ぎたかっただけなんだけどね。やっぱり手強(てごわ)いなあ」

　……まったく、調子の狂う人だ。

　軽い口調で笑っているのに、それと並行してさりげなく周囲へ視線を回している。お茶らけと警戒を同時進行できるなんて、騎士ってどんな過酷な職場なのだろう。

（ボロを出す前に、なるべく早く話を終わらせよう）

　私も一応周囲を確認してから、先行する彼の二歩後ろへそっと続いた。

　さて、彼に案内された場所は、大通りから歩いて数分ほどの場所。規模はそう大きくないけれど、割と評判の良い宿屋の一室だった。

　同じ街に住んでいながらまず縁のなかった所に来て、改めて自分は偏った世界で生きていたのだと実感する。

「個室っていうと、どうしてもこういう所しかなくてさ。まあ、さすが中心地だけあって、造りはしっかりしてるみたいだけど」

「そうですね。初めて来ましたが、きれいな部屋ですね」

　温かい色合いで統一された室内には、品の良い木製のテーブルと椅子、大人が二人は寝られそうなベッドが鎮座している。汚れや傷などもなく、清潔感のある良い部屋だ。

　壁も厚いようで、扉を閉めてしまえば外の音はほとんど聞えない。

（まあ、建物がしっかりしてるのは、賊が多いからだろうけどね）

　外の人間にはあまり知られていないであろう苦労を思って、そっと溜め息をつく。

　カイさんは外套(マント)を壁にかけ、寛(くつろ)いだ様子でベッドに腰を下ろしているようだが……

（……うわ）

　なんとなく彼の動きを目で追って、思わず見惚れてしまった。

　髪を掻きあげたり脚を組んだり、そんな日常的な仕草にすら、なんとも言えない色香が漂っている。

　それに、さすが騎士と言うべきか。

　外套の下、意外と肌に近い赤色の制服からは、男性らしい逞しい体が伺える。優男風の顔立ちとは裏腹に、肩幅は広いし胸板も厚そうだ。

　ギルドで筋肉自慢の男なんて見飽きているはずなのに。むさ苦しさを感じさせない無駄のない輪郭に、ついつい目が奪われる。

（――きれいな体）

　不躾(ぶしつけ)とは思いつつも見惚れていると、優しかった彼の瞳が、ふと意地悪な色に変わる。

「――そんなにオレの体が気になる？」

「へ？　……う、うわっ！？」

　突然引っ張られた腕に重心をとられ、気付いた時にはベッドの隣に引き倒されていた。

　慌てて体を起こそうとするも、押し留める彼の力の方が強い。

「……ッ！　じろじろ見てしまったことは謝ります。手を離して下さい」

「ああ、それ。オレに敬語はいらないよ。普通に話して欲しいな」

「は？　何を言って……」

　外では優しさしか感じなかった瞳は、いつの間にか獰猛(どうもう)な獣のように煌(きらめ)いている。

　掴まれた手はシーツを滑るばかりで、力が上手く入らない。

「カイさん、離して下さい！！」

「『さん』はいらないってば。あと、そのフード。せっかく二人きりなのに、隠す必要はないよな？」

「や、やだ……触らないで」

　ぱさり、と軽い音を立ててフードが落ちる。その外した流れのまま、大きな手がゆっくりと髪を梳いていく。

「うん、やっぱり可愛いね、ルキア嬢。隠すなんて勿体ない」

　吐息の多い声が、甘やかに耳をかすめる。

　一言話す度に距離がつめられて、灯りが彼の影に隠れていく。

（私本っ当に大馬鹿だわ！　一体何度同じ手に引っかかれば気が済むのよ！！）

　話をするなんて、やっぱり嘘だったのか。耐性がないとは言え、彼らに振り回されすぎな自分にうんざりする。

　“色仕掛け”が女だけの特権だなんて、誰も決めていないのに。

（魔術、何か彼から逃げる術、何か……！）

「……ねえルキア。オレの名前、『カイ』って呼んで？」

「……っ！？」

　思考総動員で呪文を探していれば、お前の考えなどお見通しだとでも言うように、白手袋越しの指先が唇に触れる。口が動かせないと、当然呪文は唱えられない。

（力じゃ勝てないのに、これじゃ魔術も使えない！　だ、誰か……誰か！）

　唯一の手段まで封じられて、いよいよ視界がにじんでくる。

　いやだ、どうしてこんなことになってしまったのだろう。騎士に狙われるようなことなんて、何もしていないのに。

（怖い。男の人が、こんなに怖いなんて。誰か……誰でもいい、助けて！！）

バン！！

「――――っ……！？」

　懇願(こんがん)が天に届いたのだろうか。

　突然響いたのは、扉を乱暴に開く音。

　そして、迫ってきていたカイさんの口からこぼれた、かすかな舌打ち。

「あーあ、残念。早かったじゃないか、レン」

「…………れん？」

　カイさんの上半身が横にずれて、再び室内の様子が見えるようになる。

　視界に飛び込んできたのは

「……無事か」

　かなり高い身長の、白い外套を翻す男性。短い髪は黒く、私を見つめる瞳は血のような赤。

「貴方、昨日の……」

『また、すぐ逢える』と、低く響いた声が蘇る。

　まさか、本当にまた逢えるなんて、思わなかった……。

「やっぱりそうか。よりにもよって、レンに先を越されるとは思わなかったぜ」

「……カイ、近い」

「はいはい、離れますよ。そう凄むなって。王都に戻って殺されるのも御免だしな。……怖がらせてごめんな、ルキア嬢」

　ずいぶん親しい様子で話す彼らに、かける言葉が浮かんで来ない。

　カイさんは冗談めかして肩をすくめると、優しい手付きで私の頭を撫でた。

「あいつ遅刻常習犯でさ。こうでもしないと、すぐには来なかったんだ。ほんとごめん。最初から何もするつもりはないよ」

「……護衛任務の途中だ」

「わかってるけど、最初は二人揃うべきだと思ったんだよ。お前も彼女に会ってるっぽかったし。ちゃんと後で埋め合わせはする」

「…………とりあえず、私はからかわれたってことかしら？」

　呆然と眺めていれば、レンと呼ばれた男性は眉をひそめ、カイさんは困ったように私に手を差し伸べる。

「……ごめん。でも、可愛いと思ったのは本当。レンが見初(みそ)めたのが君か確かめたかったんだ。許してくれるなら、ちゃんと口説くつもりはあるよ？」

「く、口説かなくていいです！」

　いつの間にか、緑眼は外に居た時と同じように優しい色に戻っている。

　そこに先ほどの妙な色香はなく、命の危機からはひとまず脱したようだ。……力が抜けてしまった。

「まあ、『早く来ないと襲うぞ？』と言う伝言一つで、遅刻常習犯が予定より早く動けたんだ。君で正解なんだろうな」

「カイ」

「だから襲わないっての！　とにかく、改めて自己紹介するよ。オレはカイ・ウィスバーデン。こっちは相方のレンフェルド・マインツ。どちらも聖騎士団の騎士だ。今回は定期視察の護衛でこの街に来たんだが、もう一つ特別な任務を受けている」

　未だぽかんと成り行きを見つめる私に、黒髪の男性――改め、レンフェルドさんもカイさんのすぐ横に並んで、姿勢を正す。

　きりりと引き締めた表情は、やはり騎士らしい高潔さを感じさせるものだ。

「魔術師のルキア。リーズリット家の“禁忌の双子”の君を、迎えに来たんだ」