禁忌の双子と二人の騎士

第８話 賊と賞金稼ぎ

「うーん、どうしたものかな……」

　家を出てからも屋根伝いに走ること数十分。

　現在地は、大通りから少し離れた住宅区――なかでも、お金持ちの邸宅が並ぶ区画の外れだ。

　眼下に広がるのは、思わず目を疑いたくなるような光景。ふざけているにしても、あまりにも捻りがない。さすがに呆れてしまったわ。

「予想が当たったのはよかったけれど、さすがにコレはないでしょう……」

　目の前にあるのは、一軒のお屋敷。

　この辺りだとちょっと小さめなお宅だけど、ここのご主人はドケチで有名だ。

　お金持ちなのに浪費を厭(いと)い、時には値切りまでしてくるような人で、屋敷には相当な額を貯め込んでいると噂されている。

（別に貯金が趣味ならそれでもいいんだけど）

　そのせいで賊に目をつけられるのは問題だろう。

　屋敷の周りには、いかつい男たちが全部で六人。手にはそれぞれ物騒なものを持ち、暗闇でもわかるほど「悪役やってます」を主張する、とげとげしい風体だ。

　予想通りの襲撃地に、いかにもな姿の賊。思わず『やらせ』ではないかと、周囲を捜してしまった。

　ご主人は冗談を好むような人でもなかったはずなので、本当に襲撃されているのだろうけど。

（……おっと、動いたわね）

　周囲を調べていた男たちが、玄関に集まってきている。どうやら、正面突破に決定したらしい。

　獲物を構えなおすと、皆ぞろぞろと入り口へ向かって行く。

「……なるほど。殺しまがいのこともやってるっていうのは、本当みたいね」

　どの男も脅しに行くような様子ではない。多分、邪魔をするような住人は、殺して金品を奪うのだろう。

　――しかし、いくらなんでも短絡的すぎやしないだろうか。

　この街の公安機関は年中無休だし、私のような者もいる。何より、ここのご主人も無防備だとは限らないのに、堂々と正面突破とは。

「そんなに自信があるってこと？　それなら私も仕事を始めましょうか」

　どんな理由にしろ、「どう見ても賊です」を放置しておく義理もない。

　両足をしっかりと屋根につけて、深く息を吸い込む。

　呼吸を整えつつ頭に思い描くのは、予(あらかじ)め準備しておいた魔術円陣。

「――――……」

　大掛かりな魔術は、こんな時間には使えない。

　簡単に発動できて、且つ殺さない程度の威力のもの。

　すっと右手を突き出せば、指先に熱が集まってくる。

　標的をよく見て、狙って――

≪貫け≫

　私の合図と同時に、周囲の空気が圧縮されて駆け抜ける。

　『風の矢』と呼ばれるこれは、光ることもないし音も静かな優れもの。

「ぐあッ……！？」

「な、なんだっ！？」

　突然の攻撃に、まず二人が倒れる。

　慌てる残りの連中にも、順番に、容赦なく撃ち込んでいく。

　と言っても、狙っているのは「脚」だけだ。私の目的は殺すことじゃない。

　逃げられない程度にこらしめたら、後は公安の役人の仕事だからね。

（重傷は負わせず、逃げられない程度の負傷っと）

　様子を伺いながら、慎重に男たちを攻撃していく。

　――数十秒待って、風が落ち着く頃には、六人全員が脚を押さえながら地面に転がっていた。

　屋根の上からの一方的な攻撃だったとは言え、拍子抜けしてしまうほど手ごたえがない。

「……これで終わり、でいいのかしら？」

　マスターお墨付きの危険な仕事だった割には、手口も稚拙(ちせつ)で反応も薄かった。

　こんなもので大丈夫なのかしら。

「まあ、楽にこしたことはないんだけど。さっさと公安にしょっぴいてもらわないと……」

　早くしないと、屋敷の人間たちにも気付かれてしまう。……もう気付いているかもしれないけれど。

　呻(うめ)く彼らを警戒したまま、屋根から下りようとした――――次の瞬間、

「――――ッ！？」

　背後から向けられた殺気に、思わず凍りついた。

　……冗談じゃない、私は屋根の上に乗っているのよ？　普通の人間が、こんなところに来るわけもない。

　それなら、正体はひとつだ。

「驚いたな。最近はこんな若いお嬢さんが賞金稼ぎやってるんだな」

　背後から響くのは、予想通りの野太い男の声。

「……こっちも色々とわけ有りでして」

「ほう」

　屋根の上(こんなばしょ)なら安全だと、少し慢心していた。

　視線だけを背後へ向ければ、私を取り囲むように二、三……全部で五人も男の気配を感じる。

「もしかして、下のアレは囮(おとり)だったのかしら？」

「ああ、正解だ」

　……道理で弱い訳だ。素人じみた動き方もわざとだったのか。

　再び屋根の下へ視線を向ければ、仲間と思しき男たちが、倒れた六人を担いでいくところだ。

　装いも囮と比べて、一般人に溶け込めるようなごくごく普通の洋服だ。すっかり騙されてしまったわ。

「この街に賞金稼ぎが多いのはもちろん知ってるさ。なんで、まずは掃除してから仕事に入ろうと思ったんだが……ハハッ！　まさか、こんなお嬢さんがいるとは思わなかったぜ！」

「それはどうも」

　背後の男たちからは、魔力は感じられない。屋根の上にも、多分普通によじ上ってきたのだろう。

　……それなら、撒くことはできるかもしれない。

「まあとりあえず、こっち向けやお嬢さん。せっかくだ、顔ぐらいは覚えておいてやる」

　下卑な笑いを込めた声があちこちから響く。

　……ああもう。せっかく楽にお金を稼げると思ったのに。世の中うまくいかないものね。

「おい、聞えてんだろ？　こっちを――」

「それはまた今度ね！」

　振り向きざまに呪文を吐き捨て、放つ。

「なっなんだこりゃ――！？」

　途端に、辺りは昼間以上の光に包まれる。

　ただの目くらましだけど、出力最大の光量だ。夜闇に慣れた目には堪えるだろう。

「くっ眩し……このくそアマッ！！」

　白い光の向こうで、男たちの慌てふためく声が聞こえる。

　魔術に耐性がないのなら、ちょうどいい。

「……生憎だけど、私まだ死にたくないの」

　もう一度強化用魔術を唱え、私は全速力で屋根の上を走り出した。