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背負うもの

「ねえ、エストル」

　グレンが緑色の優しい眼差しでエストルを見つめる。

「一つぐらいエストルよりもできること持っていてもいいでしょ」

　エストルはきょとんとした。すると、グレンがエストルの手を取って握った。

「一つぐらい僕に任せてよ。そうしないと、エストル、一人で全部背負っちゃうでしょ」

「グレン……」

　これだけたくさんのことを背負っているのに、まだ人のことを背負うのか。エストルは思った。こんなにたくさんのことを背負わせているのに。

　手がとても暖かい。グレンの持っている魔力と同じ暖かさ。この暖かさはグレンだけが持っている、グレンだけが育めた暖かさなのだろう。

「ありがとう」

　手をぎゅっと握り返し、エストルが体を起こした。

「さあ、もう一戦お願いしようか」

「いいよ。いつでもかかってきて」

　小気味良い金属音が風に乗って響く。二人は青空の下、二人だけの時間を楽しんだ。

　呼び出しがあったので、謁見室の方に歩いていると、長い廊下の途中で少し前を歩くソードの姿を見つけた。

「ソード」

　走って距離をつめて、後ろから声をかける。

「グレンか」

　気がついてもソードは表情も歩く速度も変えない。

「次の任務かなあ」

「そうだろう」

　数歩そのまま歩くと、グレンは口を開く。

「昨日の夜、クレッチが上級ヴァンパイアに襲われたんだ」

「何？」

　ここでソードは初めて足を止めた。

「どこで？」

「森で」

「森って、城内の森か？」

「そう」

　頭の片隅で謁見室に行く途中だったことを思い出し、ソードは再び歩き出した。

「何をしに来たんだ？」