1°C
自分の中では珍しく、ストーリーが膨らんでいく話です！
これから、長くなると思いますが、末永くお付き合いください‼
「いらっしゃいませ」
背の高いウェイターが、優しく出迎えた。ゆったりとした、いかにも「カフェ」と いった雰囲気を醸し出している曲が、店の中を行き来する。時折、小さな可愛い鈴の音が聞こえる。
外の寒さが、嘘のように 店は暖かかった。
ウェイターが笑みをつくって言う。
「上着をお預かりしても、よろしいでしょうか？」
「あ、お願いします……」
店中を見回してみると、大半が女性だった。しかも、尋常な数ではない……。
私は、呆気に取られて、引き返そうとした。とても 人が多くて、入れそうもなかったのである。
「ご来店は、初めてでございますか？」
優しい口調で、ウェイターは私に話しかけた。
悪いけど、今はそんな気遣いが、私に更なる恐怖と緊張感を与える。頭の中が、真っ白になった。質問の意味を考えられず、言葉だけが私の中を駆け回って、混乱を産んだ。
催眠にかかったように、私は声を絞り出した。
「……ぁい」
はい、と 言ったつもりだったのに、腑抜けた声がホロっとこぼれた。
ウェイターには、なんと言ったか 解ったらしく、笑顔をつくり、それ以上は何も言わなかった。
手だけで、「あちらへ」と合図をして、そのウェイターは、店の奥へ歩き出した。慌てて付いて行く。
案内されたのは、何回も曲がったりしてやっと着いた、窓際の席。この辺に人の姿はない。
まだ、雪は降り続いていて、近くの森林を白く染めていた。帰れるか、心配だ。
ボーっとしていると、水を運んできてくれたウェイターが言った。
「ご注文は、どうされますか？」
まだ、何も決めていない。
「すみません、また後で……」
「かしこまりました」
きれいなお辞儀をして、ウェイターは去った。
私は、メニューを探した。
無い。
無い…！
無い‼‼
近くに、ウェイターや、ウェイトレスはいない。どうやって呼ぶのだろう。
そういえば、さっき入り口で聞いた、可愛い鈴の音は なんだったのだろうか。
よく見ると、窓にヒモが垂れ下がっていた。窓枠の上の方を見ると、そのヒモの先に、小さな鈴が付いている。
とにかく、鳴らしてみることにした。
チリン＿＿＿。
小さいのに よく響く。綺麗な音に、心が洗われているみたい。
それから、一分も待たない内に、ウェイターが来た。
「お待たせしました。……どうかされましたか？」
「あの、メニュー もらってないんですけど……」
禁断の質問をするかのように、私は恐るおそる聞いた。
すると、ウェイターは笑顔で答えた。
「あぁ、メニューですか。大変申し訳ありませんが、当店にメニューはご用意させていただいておりません」
「エ、じゃあ、みなさん どうやって注文なされているんですか？」
驚きだ。メニューを用意していない店なんて、あるんだ……。
ウェイターは笑顔で続ける。
「当店では、２種類の注文しか受けておりませんので、どちらかから お選びください。
ひとつは、日替りセット、もうひとつは、お任せセットでございます。どちらも、当店自慢メニューでのご提供ですが、どうされますか？」
え⁉何が出てくるか、分からないってコト⁈優柔不断だから、多すぎるよりはいいけど、２択って……
それに、私、結構好き嫌い激しいんだけど……、でも、無いメニューを、作って寄越せ、なんてとてもじゃないけど、言えないし。
「えっと、じゃあ……、お任せの方でお願いします」
「かしこまりました」
ウェイターが去っていった。また、一人になる。
不思議なところ。こんな山奥にあるのに、人がたくさんいるし…、メニューが無いなんて。
やっぱり、寒くても、あのまま進むべきだったかしら。
ふと 窓の外を眺めながら、そんなことを考えていると、足元を、何か駆け回っている感じがした。
ネズミかと思ったので、怖々机の下を覗いてみると、そこには、何か白いものが落ちていた。
一度頭を机の下から出してみた。すると、ウェイターが曲がって行ってしまった角の方に、キラキラと輝く粉のような物が浮遊しているのを見つけた。私は、その角まで行ってみたが、何も居る気配すら無く、その時にはもう あの不思議な粉も消えてしまっていた。
元居た席まで戻って来てから、もう一度頭を机の下に覗かせると、白い物体はまだそこにあった。
拾ってみると、それは とても小さな小さな雑巾だったのです。
感想・評価、大歓迎です！
悪い点・反省点、どんどん指摘してください！
次回も、よろしくお願いします。
