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第31話　探れ

　学園長室の大窓から、夜の街灯がわずかに差し込み、机上の地図を淡く照らしていた。重厚な扉が閉じられ、外界の音は完全に遮断される。

　時雨《ときさめ》零(れい)は背もたれから体を起こし、机越しに二人を見やった。

　神宮寺龍空(りく)は姿勢を正し、兄の龍星は相変わらず腕を組み、沈黙の中に立つ。部屋に漂うのは、安堵と緊張の入り混じった空気だった。

「……まずは報告を聞こうか」

　零《れい》の声は穏やかだが、瞳の奥には鋭い光が宿っている。

　龍空《りく》は短く頷き、言葉を選ばず、事実だけを淡々と告げた。

「ホールでの交戦は、黒影《くろ》教授と連携して行いました。怨骸《えんがい》は連続攻撃で行動を封じ、黒影《くろえ》教授の援護射撃で致命傷を与えた後、拘束。生徒への被害は軽傷が数名、重傷者も数名。建物の被害は中規模。怨骸《えんがい》は自身が正《テーゼ》であることを告白……以上です」

　簡潔でありながら、情景が浮かぶ報告だった。

　龍星は静かに頷き、零《れい》は数秒の沈黙ののち、机の上の地図に視線を落とす。

「……怨骸《えんがい》は無言を貫いている。だが、背後に正《テーゼ》がいることは分かっている」

　声の調子がわずかに低くなる。

「このまま手をこまねいていては、再び同じ手が仕掛けられるだろう」

　龍空《りく》が口を開きかけたが、零《れい》が先に言葉を継いだ。

「教授たちに命じる。正《テーゼ》の本拠地を探れ。足取りを掴めれば、こちらから動く」

　その瞳は、もはや先ほどまでの柔らかさを失い、研ぎ澄まされた刃のようだった。龍星でさえ、視線を逸らさずともその圧を感じ取っているのが分かる。

　龍空《りく》は深く頷き、短く答えた。

「了解しました。教授陣にはすぐに連絡を」

　零《れい》は椅子から立ち上がり、窓の外に目をやった。

　夜の帳は、学園の上に静かに降りている。だが、その奥に潜む影は確かに存在する。そう告げるような夜だった。

「――必ず見つける」

　その一言が、部屋に鋭く響き渡った。