第２幕 キャラメイク
「ようこそ、アーク・ファンタジア・オンラインの世界へ」
何も無い殺風景な部屋に、一人のアンドロイドが出迎えてくれた。
「えーっと。あの、貴女は？」
「わたくしはナビゲーションシステム・ナウルと申します」
彼女は無表情のまま私にそう答えた。
キャラメイクとかは彼女に言えばいいのかしら？
「じゃあ、早速キャラを作りたいんだけれど……？」
「はい。かしこまりました……うん？ もしや貴方は霧崎アリア様ではないでしょうか？」
「……え、そうだけれど、なんで……って、ログイン情報に私の名前を登録したから知ってて当然よね」
「――いえ、そうではありません。貴方がログインされたら、霧崎様からアリア様にコレをお渡しするようにと」
「お父様が私に……？」
「はい。アリア様専用アバターと専用武器になります」
ナウルがそう言うと、突然大きなリボンが巻かれた箱が一つ、私の前に出現した。
「霧崎様から一件、メッセージも届いておりますが……再生されますか？」
「……今日も帰りが遅いとかな？ じゃあメッセージの再生をお願いします」
「でも、霧崎様からのメッセージを再生します」
ナウルがメッセージを再生すると、いつもの渋いお父さんの声が聞こえてくる。
『ハッピーバースデー！ マイドーター！ 驚いていると思うが聞いてくれ！ ずっとやってくれなかった会社のゲームへの初ログイン……そしてお前の誕生日が被るとは何という奇跡！ それを記念して、お前にこの未実装アバターを送ろう……これでお前のオンラインライフを楽しんでくれ！』
メッセージの再生が終わると同時に、リボンが解け箱が空いた。
「ちゃんと覚えててくれたんだ。私の誕生日を」
仕事は忙しくなってから二年間。
誕生日プレゼントは無かったから、このサプライズはやっぱり嬉しい。
「でも、誕生日プレゼントがアバターって言うのが、お父さんらしいな」
私は目の前にあるアバターに目を向けた。
猫を連想させるアバターだけれど、手足は人間と変わらない。
ベリーショートの髪型に目も大きくて人間っぽくて、可愛らしさがある。
身長は１２０くらいかな。
それと、背中には身長以上に長い剣が妙に目立っている。
多分、コレが獣人と云う種族アバターだと思う。
サエコから耳にタコができるくらい、散々聞かされたことがある。
俊敏さが特徴だとかなんとかいろいろ聞いてはいたけれど。
「ステータスポイントの振り分け・職業の選択は、すでに完了しております」
「そうなの？ それは助かるわね」
ポイントは振り分けや、どの職業がいいのかなんて、私には分からないのよね。
お父さんの配慮には感謝だな。
「では最後に名前を決めて頂ければ、直ぐにでもゲームを開始する事が可能です」
目に出たキーボードに私は名前を打ち込む。
「……名前ねぇ」
猫型獣人アバターを見たときに、私は彼女の名前を思いついていた。
「――黒猫……っと」
キーボードを叩いて、名前の登録を完了させる。
「良いお名前だと思われます。では、黒猫様。アーク・ファンタジア・オンラインの世界をお楽しみください」
「ええ。ありがとう、ナウル」
私はナウルにそう言うと、いつも間にか目の前にあった扉を勢いよく開け放った。
私は遂にゲームの世界へと足を踏み入れたのだ。
