第１幕 初体験
――西暦２０６Ｘ年
国産初となるフルダイブ式VRMMO『アーク・ファンタジア・オンライン』が全世界同時発売された。
ユーザーには、『ＡＦＯ』って呼ばれている。
一人用のドーム型筐体に入り、専用ゴーグルを被る事でゲームの世界にフルダイブできるシステム。
現実と変わらぬ質感の再現率と、幻想的な剣と魔法の世界観で人気を博すゲーム。
発売二年目にはユーザー登録者数は２０００万人にも及んでいる。
今も専用の施設があり、常に満席状態だそうだ。
筐体は学校やゲームセンターなど、様々な施設にも設置されている。
ちなみに、パソコンと簡易式フルフェイス式ゴーグルがあれば、自宅からでも接続可能。
だけれど筐体と比べれば再現率は若干下がる。
「……はぁ。相変わらずやる事が派手なんだから、お父さんは」
私の父親は、ＡＦＯの開発運営する会社の代表取締役。
弱小だったベンチャー企業を巨大企業にまで発展させた人物だと、その業界では有名人。
私には甘すぎる父親なんだけれどね。
その父親が私の誕生日プレゼントにとくれたのは、ドーム型筐体。
筐体にはピンク色の大きなリボンが巻かれて、誕生日カードが挟まれている。
リボンの紐に差し込まれているのは、私宛の誕生日カードだ。
『誕生日おめでとう、我が娘・アリアへ愛を込めて。父より』
この最新型の筐体からは新品の匂いが漂ってくる。
お父さんに、間もなく完成すると散々聞かされていたから、それとなくコレがそうなんだと思う。
「私の誕生日だからって、最新型の筐体をプレゼントなんて……コレの事知ったら、サエコがすごく興味を示すだろうなぁ」
ふと、親友でＡＦＯのヘビーユーザーでもあるサエコが興奮する顔を思い浮かべて、くすりと笑いがでてしまう。
「座り心地は、思ったより悪くないわね」
私はリボンを外すて、ドーム型筐体の中にあるシートに深く腰を落とした。
意外と体型にしっくりとくる座り心地に、私は体が楽に感じる。
「……コントローラーらしきものは無いみたいね」
普段はレトロゲームしかやらないから、コントローラーが無いと、なんとなく落ち着かない。
私は付属のゴーグルを装着する。
「それじゃあ……人生初のフルダイブオンラインゲームを始めようとしますか」
ゲーム内でしか遊べない希少なレトロゲームがあると言うサエコの情報。
自称ヘビーなレトロゲーマーな私が、そんなゲームをやらないなんてあり得ない。
私はそんな期待に胸を膨らませながら、ゲームをスタートさせた。
『シンクロニシティ確認しました……それではゲームをお楽しみください』
ＡＩ音声が流れると私の意識はギュンと加速し、ゲームの中に引っ張られていく。
