学生服の少年少女は今日も前線で戦います

Chapter.FINAL 僕達だけへの最終問題

04.Q.E.D.

　咄嗟に目を瞑った。

　もう無理だと諦めていた。

　とんでもない熱さと、瞼を通り抜ける程の光を感じた。

　これで、2回目の人生も終わり。そう思った。

　そう、思ったのだが……何故だか、まだ意識があった。たった今も、思考をつずけているではないか。

　再び死んで、今度はまた別の世界か？　元の世界に生まれ変わるのか？　それとも、永遠の闇の檻に閉じ込められるのか？

　どんな運命でも受け入れてやろうじゃないか。全てを諦めてしまっていた僕は、ゆっくりと目を開いた。

　グラグラと歪む視界。それでも、徐々にピントが合ってきて……今の状況を、完全に理解した。

「そんな……ルナ！！」

　ルナが僕達3人の前に飛び出して、自ら盾になったのだ。テディの魔法をもろに受けた彼女は、口と腹から血を帯びのように流し、その場に倒れていた。

「ルナさんっ！！」

　アキがハンカチを取り出し、傷口に被せる。それは一瞬にして血色に染まっていった。

「私……これくらい……しか……できない……から……」

　違う。そんなんじゃ……ルナは、盾じゃない。

「こういうのも以外と悪くないね……」

　2つの球の中心に佇むテディが、指をパチンと鳴らしたと同時に、背後からバタッと、何かが倒れる音がした。

「ッ！　アキ！！」

　ルナに折り重なるように、アキが意識を失っていた。幾ら名前を呼んでも、揺すっても……返事は帰って来なかった。

「……」

「あ、怒っちゃったかな？　ほらほら、私に攻撃してみなよ」

　高らかに声を上げ、こちらを見下すテディ。舌なめずりをし、ニヤリと不気味な笑みを浮かべる。

　何もできずに彼女を見上げていると後ろから、力強く、地面を踏みしめる音が聞こえた。

「アンタみたいな人殺しが……」

　2つに結ばれた髪を揺らしながら、僕の横を駆けていく。その姿はまるで、彼女の小説に出てきた主人公、そのものだった。

「女神名乗ってんじゃないわよっ！！」

　傘の先から勢いよく放たれる光の束が、テディに1直線に向かっていく。それは、あのグリフォンを倒した時の、限界まで破壊力を高めたものだった。

　だが、そんな本気の魔法も魔王の前では無意味だったようで……当たる直前に、軌道がぐにゃりと曲がったのだった。

「嘘、でしょ……」

　ガクッと膝をつき、その場に崩れ落ちるエリー。最強の攻撃手段でも、通用しないなんて……。

「悪足搔きはもう終わりかい？　じゃ、遠慮なく……」

　再び2つの球体が、テディを中心に公転を始めた。確実に、次の一撃で終わらせるつもりだ。

「カズヤ……もう、ダメなのかな……」

　いや、僕はまだ諦めない。絶対に……この状況を一瞬にして逆転できる「何か」があるはずなんだ。

　考えろ、僕。

　力技で何とかなるものでは絶対にない。じゃあ、魔法でどうにかなるのか……と言われれば、答えはNOだ。

　大体、何故エリーの魔法が曲がった？　魔法は式が全て。現象に変わった後には干渉できないのが原則だ。

　しかもテディが使ったのは、僕のような打ち消しではなく、軌道を捻じ曲げるという力。そんなの、ミアくらいしか……。

　そしてもう一つの謎がある。そう、あの2つの球状の物体だ。

　テディが魔法を使う時、必ず回転をしている。魔法と関係があるのは明らかだ。

　「2つの球」。その言葉に、何かが引っかかる。どこかで聞いた覚えが……。

　そうだ……「宝玉」の話だ。

　白黒2色の宝玉が2つの王国の地下に保管されてて……けれど片方の王国が一夜で滅び、もう片方の国の王女が消えたというものだ。

　もしもテディのアレが、その2つの宝玉だとしたら……何故持っている？

　僕達が訪れた王都の城の地下。あそこに存在するべきなのは、白の宝玉だとアキが言っていた。

　したがって、言い伝えられている話で滅んだ王国が持っていたのは黒の宝玉。つまり、その時に持ち出されたことになる。

　同様に考えれば、白の宝玉が盗まれたのは……12年前の魔王軍による王都襲撃の時。そうに違いない。

　テディが魔王の正体ならば、辻褄が合う。

　残りの解けていない部分は……「魔法を曲げたこと」と「失踪した王女」の2つ。

　でも、前者が可能なのはやはりミアしか……。

――魔法干渉……これができるのは、「王家の血が流れる選ばれた人」だけですから――

　彼女が決意したあの時の記憶が、鮮明に思い出される。ああ、肝心な見落としをしていたじゃないか。

　失踪した王女がテディで、かつ彼女は魔法干渉能力を持っている。

　大昔に片方の王国を滅ぼしたのも、12年前に王都を襲撃したのもテディ。

　そしてそれは、2つの宝玉を手に入れるためだった。

　これで、証明終了だ。僕達の死だけに限らず、王都の襲撃までも、全てがテディを中心に起こされた出来事だったのだ。

「ねえ、カズヤ……どうして何も言わないの？　もう……諦めちゃったの？」

　僕に肩を寄せ、身を委ねるエリー。

「そんなの……カズヤらしくないよ！！」

「ふふっ、ありがと……」

　テディが掲げる両手の間には、いまにも弾け飛びそうなほどの、大きな魔法の塊があった。宝玉の動きはさらに激しさをを増している。

　決着をつけるなら……今しか無い！

――魔法の根本は、魔素の流れ――

――魔法をマジックアイテムに入力すると、増幅して出力します――

――私、魔力はある方なんだから――

　今まで見た景色、得た知識、そして聞いた言葉……その全てが今、この瞬間の為に存在したかのように、最後の作戦が組み上がってゆく。

　僕はそれを、伝達魔法でエリーに伝えた。最後に「すぐに行動して」と付け加えて。

　エリーは一度頷いて、前に向かって走り出し、飛び上がった。それを見て、僕も立ち上がる。

　彼女は傘の先を……今度は地面に向けて、力いっぱいの魔法を撃ち出した。

　爆風によって高く舞い上がったエリー。

　そして僕は、全ての意識を……1つの宝玉に向けた。

　今までとは比べものにならないほどの複雑な式たちが、瞬時に頭の中を駆け抜ける。

　それぞれを解いては、整理し、組み合わせていく。

　そして、構築された「設計図」をエリーに受け渡した。

　宙を舞う彼女が伸ばした手が、回転を続ける宝玉に触れた、その時だった。

　パキパキと、その表面にヒビが走り、眩い閃光を放つ。その力を失った宝玉は、空中で砕け、床に破片が散った。

　それとほぼ同時に、もう一方の宝玉も……光を失い、空間が歪んで消滅した。

　落ちるエリーを、両腕でギュッとキャッチする。奇跡的に落とさずに済んだ。

　テディの魔法はというと、徐々に消えていき、彼女の体は地面に降ろされた。

「宝玉がっ！　そんなっ！　どうして！！」

「テディ、君の負けだよ」

　力を使い果たして意識を失っているエリーを、ゆっくりと地面に寝かせた。

「さて。精密機器に大電流を流したら、どうなるか。考えればすぐに分かることでしょ？」

　あの2つの宝玉は、セットで存在することで初めて機能する、超高性能なマジックアイテム。それも、エリーの傘と同じように、魔法の力を増強するものだ。

　魔法の根本は魔素の流れ。だから、僕の逆演算の力を使えば、個々の魔素の動きを観測できるのではないか。そう考えた。

　マジックアイテムの中の魔素の流れ。言い換えれば、機械の中の電気の流れ。今までは一度も意識していなかったから、見れていなかった。それだけのことだったんだ。

　僕は宝玉の中の構造を、魔素の流れの逆演算で導き出し、それをエリーに渡した。

　そして彼女が、手で触れた宝玉に、思いっきり魔素を逆流させたのだ。

　対になっているもう一方の宝玉も自然に崩壊し、演算の補助を担っていたマジックアイテムを失ったテディは、処理が間に合わずに魔法を維持できなかった。

　そんなカラクリだ。

「はははっ……君には勝てないね……」

　僕達を覆っていた暗黒の幕が、少しずつ崩れ始めた。

「君が逆演算能力を持っていたのは……完全に想定外だったんだ……シナリオに穴があったら……その物語が上手くいかないもんだね……」

　黒いガラスのような破片を辺りに撒き散らし、テディの世界は粉々に散った。

「そうだよ……私は王女として生まれた……だけど、魔法使いに憧れがあったんだ」

　足の先から灰のように変化していることに目もくれず、彼女は話を続けた。

「私のワガママに付き合ってくれて……こっそり魔法を教えてくれていた執事がいてね……それがバレて……処刑されちゃった……」

　周りに広がるのは、元の迷宮の景色。テディの下に灰が積もっていく。

「みんな死ねばいい、殺してやる……そう思ってた……時々、地下通路から城を抜けだしては……あるモンスターと遊んでたの……」

　ローブの厚みが、どんどん減っていく。

「私は決断した……モンスターと手を組んで……王族をこの手で滅ぼしてやろうってね……」

　頭と腕だけになっても、話を止めることはなかった。

「絶対的な力が欲しくて……2つの宝玉を狙って2つの王国を潰した……それでも、まだ足りなかった……その力を一方的に奮って……自分の方が優れていることを示したかった……」

　被っていたフードが、パサッと地面についた。

「今思えば、全てが無意味だった……」

　静けさを取り戻した迷宮の中に、1人佇む僕。

　どこからか吹き込んだ風によって、積もった灰が静かに舞い上がった。