学生服の少年少女は今日も前線で戦います

Chapter.4 最前線では善処する

06.ノナテージ陥落作戦

　ミアは女性だ。そして、目の前のゼナはよく分からないがさっきの言葉から考えられば、同じく女性だろう。

　確か、「一目惚れした」と言っていたような……。

　は？

　何と言ってあげれば良いのか想像もつかないので、取り敢えずエリーの方に顔を向ける。

「ま、まあ、私はそういうのに……理解があるから……うん、頑張ってね！」

　僕からの「何か言って」という意味を込めたアイコンタクトを理解したエリーは咄嗟に、凄くテキトーな返しをした。

「こ、これが噂の百合というやつですかっ！？」

「しー……最近の小学生って……そういうことまで……」

　恋愛の形は人それぞれである。僕の中でそう定義し、この議論は終わりを迎えた。

「そうだ、ずっと馴れ馴れしく接してしまったが、大事なことを言っていなかったな」

　ゼナがそう話を切り出してきた。「大事なこと」とは一体……。すると彼女は腰を上げ、下げた剣を右手で抜き、地面に勢いよく突き立てた。

「改めて自己紹介をしよう。魔王軍第三騎士団団長、ゼナだ」

　別に騎士だということはもう知って……え、今何と？　魔王軍とか言わなかった？

「ゼナさん、モンスター……だったんですか？」

　どんなに優しかったとしても、どんな恋をしていても魔王に使えているということは、彼女は必然的に僕達の敵になるのだ。会ってしまった以上、放っておくことは……。

「いや、俺は人間だが？」

「ええっ！？」

　余計に混乱を招く発言をして、重い体を休めるようにドスッと椅子に座るゼナ。敵であると正体をバラしておきながら、余裕の表情で紅茶のカップに口を付ける。

「ん？　……ん、んんっ！？」

　突然、カップをテーブルの上に戻したゼナが口を両手で押さえながら悶え始めた。

「口がっ、口がっ！！　……んんっ！！　きゃっ」

　そのままバランスを崩し、椅子ごと地面に倒れこむ。徐々に落ち着いてきたようで、やっと口から手を外した。

「ゼナは……本当に人間みたいだね……今のが証拠……」

　そう言って、肩に掛けた鞄をゴソゴソと漁り始めるルナ。何が、どう証拠になるというのか。

「ゼナの紅茶に……この毒草の粉……ちょっとだけ入れておいたから……」

「ふぇ！？」

　犯人は……ルナでした。

　彼女曰く、人間にしか効かない毒草を乾かし、粉末状にしたものをゼナがアキと喋っている間に、紅茶の中に投入したらしい。少量だったので、口に激痛が走るだけで済んだとか……。

「さ、サイレントキラー……」

　確かにルナの影が薄いのは事実だけどさ。エリー、サイレントキラーって生活習慣病とかのことだからね。何かカッコいいのは分かるけど誤用しないでね。

　起き上がったゼナは、1度深呼吸をして話を続けた。

「それでだ、君達にしかできないことがある」

　急に神妙な面持ちになった彼女は違うカップにまた紅茶を注ぎ、静かに飲んだ。

「今夜、魔王軍は可能な限りの戦力をノナテージに集め、襲撃する予定なんだ」

「ノナテージ……を？」

　確かに、魔王軍からすれば当然の作戦である。人民と権力が集合した最大の都市を落とせば、ほぼ勝ったと言えるだろう。むしろ、今までノナテージが無事だったのが奇跡なのかもしれない。

「俺は、魔王軍の一員だ。だから、この作戦に参加しなければならない。でも……」

　彼女は俯いていた顔をスッとあげ、強く言い切った。

「でも！　ミアを悲しませたくないんだ！！　だから、頼む……これを早く町の人に伝えて……ノナテージを……守って……くれないか？」

　キリっとしていた綺麗な緑色の目から涙が零れる。その作戦が本当なのかは分からないが、ミアへの気持ちは本物のようだ。

「なら、早く駅に向かいましょう！　もう3時過ぎてますから、そろそろ列車に乗らないとマズいです！！」

「うん」「ええ」「……わかった」

　そこから再び徒歩30分、駅に着くと構内のベンチにミアが座っていた。僕達に気が付いたようで、立ち上がりこちらに歩いてくる。

「先程は取り乱してしまって……」

「大丈夫ですよ。僕達も色々発見できましたから。それよりも……」

　幾つか理由は考えられるが、今は掘り返すべきではないだろう。

　ゼナと会ったこと、そして彼女が言っていたことをミアに話した。勿論、ミアに一目惚れした件は除いて。

「そんなっ！　どうすれば……」

　ここからノナテージは鉄道を使っても2時間半ほどかかる。つまり、今から出発しても6時くらいに到着するため、ギリギリになってしまうのだ。

　とにかく早くノナテージに帰る方法を考えていると、駅員と思われる男性が大声でアナウンスを始めた。

「えー、只今当駅に停車中の列車は、燃料切れの為運転を見合わせております。運転再開は午後6時頃になる見込みです」

「もしかして……つ、詰んだ？」

　そうだ、もし運転再開を待っていたら襲撃に間に合う訳がない。

　だが、逆に考えてみよう。運転を見合わせているならば乗客が誰もいないということだ。燃料が切れている？　そんなの、簡単……ではないかもしれないが解決できるじゃないか。

「ねえ、エリー？」

「え？」

「カズヤ、ここ勝手に入って大丈夫なの？」

　方法は至って単純である。燃料の代わりに、エリーの赤属性魔法を使うのだ。そして、普段は超ゆっくりなこの機関車を最高速度で走らせる。

「君達！　機関室に勝手に入っちゃダメだろう！」

　先程とは違う駅員が僕とエリーの方へズカズカと迫ってくる。流石に怒られるよな。

　だが身構えたその時、間にミアが割り込んできたのだった。

「私はミア、現在の……ノナテージのギルドマスターです」

　あれ？　役職変わっているような……。

「これはギルド命令です。今すぐこの列車を、ノナテージに向かわせなさい！」

　彼女の言葉に、駅員は黙って頷くことしかできなかった。