双子
「おい！ドア開けて！」昼食をとる
ケニーはドアを叩く音を聞き、家の前に面したカーテンを開けて確認した。昨日と同じ女の子が、しつこくドアを叩いていた。
「今度は何の用だよ……？」
ケネディは階段を下り、ドアを開けるとムニと顔を合わせた。その日は前日のような巻き髪ではなく、腰まで届く大きなポニーテールをしていた。
「何だよ？」
「誰かを紹介しようと思って――って、うわっ！その顔ひどすぎない！？」
ケネディは一晩中、天国へ行くための計画を考えていた。大きなクマができ、目はほとんど閉じかけていた。
「ああ、それより……お前の上司、ルシファーとの面会、予約できたのか？」
「それしか興味ないの？まあ、実はできたよ。明日、彼のオフィスに行く。ところで、なんで名前知ってるの？」
ケネディはリビングのソファの上に置いてあった新聞を指さした。
夜中に計画を考えているとき、その新聞を見つけたのだ。それを読んで、この場所について多くの情報を得た。この街の名前は「ディスの街」。地獄に落ちた魂が、永遠の苦しみに送られる前に第二のチャンスを与えられる場所だった。この場所の支配者はルシファーで、街とその下にある苦しみの層を統べている。つまり、彼が“悪魔”だ。
「まあ、予約できたならいい。明日呼んでくれ。」
そう言うとケネディはムニの目の前でドアを閉めた。それに激怒したムニはドアを叩きながら叫び始める。しかしケネディが背を向けた瞬間、ドアが突然開いた。
「どうやって開けた？」
「私は高い位の悪魔だから、全部の家の鍵を持ってるの。開けないかもって思ってね。」
「で、今度は何の用だ？」
「誰かを紹介するの。ついてきて！」
突然、ムニは彼を外に引っ張り出し、ドアに鍵をかけた。そして二人は空を飛び始めた。
やがて街の中心にある塔の近く、三階建ての大きな屋敷の前に降り立った。その塔は新聞によればルシファーのオフィスがある場所で、ケネディは翌日そこへ行く予定だった。
「着いた！ここが私の家！大きいでしょ？」
「まあな。」
「もっとテンション上げてよ！」
「無理やり連れてこられて、テンション上がるわけないだろ。」
「もういい！」
ムニはドアを開けた。中に入ると、階段から一人の女性が走って降りてきた。
「本当にいたんだ！？」
驚いた表情でリビングに来たその女性を見て、ケネディは驚いた。ムニと全く同じ顔だった。ピンクがかった肌、引き締まった体、曲線的な体型、体に張り付いた紫の服、赤い瞳――違うのは髪の色だけで、彼女は薄い青色の髪をしていた。
「はじめまして！私はニム！あなたは？」
「ケネディ……それだけだ。」
「言ったでしょ、ニム！ついに宿主を見つけたの！」
「すごい……何年も待ってたもんね。」
「そうなんだよ！」
「誰か説明してくれないか？」
「ケネディ、この子は私の双子の妹、ニム。宿主がいるって証明したかったの。ずっと夢だったから。ニムはもう何人も宿主を持ってるけどね。」
「じゃあもう帰っていいか？俺はルシファーと話す以外に興味ない。」
「ちょっとくらい居なよ！……え、今なんて？」
「ルシファーと話したい、それだけだ。」
「ルシファー？どうやって？あの人は誰でも会えるわけじゃないよ。」
「ムニが話を通してくれた。」
「あー、なるほどね！さすが“お気に入り”！」
「お気に入り？」
「悪いけど、私の方が強くて綺麗だからね。」
「うるさい！強さの差なんて大したことないでしょ！」
「でも差はある。」
「……また説明なし？」
「それはね……私たち、ルシファーの娘なの。」
「娘？なるほど、その地位も納得だ。」
「じゃあもう帰ろう。」
そう言うとムニはケネディの腕をつかみ、再び空へ飛び上がった。気まずい沈黙が続き、ムニは何か言おうとしたが言葉が出なかった。
「……さっき言わなくてごめん。どう思うか分からなかったから黙ってた。」
「別に気にしてない。ただし、もしお前の上司――父親と問題が起きたら、お前も敵になる。」
「まあ、そうなるよね……正直、あの人があなたの願いを気に入るかは分からない。でも何か見返りを用意できれば、受け入れるかも。あなたは私にとって特別だから、あの人にとっても特別だし。」
「見返りか……今の俺には何もないな。」
「じゃあ運頼みだね、はは。」
ケネディの家に着くと、ムニは彼を降ろして帰っていった。ケネディは安堵のため息をつき、自分の部屋へ向かった。
「見返りか……何を差し出せばいい？何も持ってない……向こうから提示されるしかないか。」
そう呟いてベッドに倒れ込んだ。しかしこの場所の暑さにまだ慣れておらず、眠れないまま目を閉じて朝を待つことになった。
――その頃、日本では。
「起きて！夕食を食べに来て！」
「ん……あ……寝ちゃってた……」
イモは顔をこすりながら起きた。ケネディのことを考えながら、そのまま眠ってしまったようだ。抱えていたタバコを探したが見つからず、後で探すことにして階段を下りた。
「今日のご飯は？」
「パスタよ。それと、家の中でタバコはやめなさいって言ったでしょ。」
「タバコ？吸ってないよ！」
「じゃあ、寝ながら抱えてたあれは何？」
「あれは……えっと……分かったよ、吸ってた。あのタバコどこ？」
「あるべき場所よ。ゴミ箱。」
「はぁ！？」
イモは焦って家中のゴミ箱を探したが見つからない。
「どこに捨てたの！？」
「あなたの部屋のゴミはもう回収されたわ。今日の午後にゴミ収集が来たから。なんでそんなに必死なの？ただのタバコでしょ？」
「そんな……ありえない……」
「いいから早くご飯食べなさい！」
「……分かった。」
アマイが亡くなってから、両親は食事前に祈るようになった。イモはそれを信じていなかった。願うだけで何かが変わるとは思えなかったからだ。
食事を終えた後、彼女は部屋に戻った。
「彼を思い出せる唯一のものだったのに……これで終わり？ケネディ、もう二度と会えないの……？」
彼女はケネディとそこまで親しくなかったため、思い出の品もほとんどなかった。
「明日は面接だし、早く寝ないと……でも昼寝しちゃったしな……」
ベッドに倒れ込むと、予想に反してすぐに眠りに落ちた。涼しい風と自然の音が彼女を包んだ。
気がつくと朝9時だった。
「え！？9時！？遅刻じゃん！」
彼女は急いで支度し、朝食も取らずに家を飛び出した。母の車で駅へ向かう。家はかなり田舎にあり、駅まで20分、そこから横浜までは電車で2時間かかる。
しかし――
「……あれ？もう駅が見えるはずなのに……あれ何？」
道の途中に一軒の家があった。遠くからでも、自分の家と同じ形と色をしているように見えた。
「こんな家、前からあったっけ……？」
近づいた瞬間、背筋に悪寒が走った。
「嘘でしょ……まっすぐな道なのに、戻るはずないのに……」
目の前にあったのは――
自分の家、そのものだった。
投稿が2週間も遅れてしまい申し訳ありません。勉強が本当に大変なんです！来週投稿できるように頑張ります！今回の章を楽しんでいただけたら嬉しいです！
