第13話：初仕事は雑誌撮影【11月2日】
俺は、春夏冬さんに連れられ、社内の鏡張りのリハーサル室へと案内された。
「ここでダンスレッスンが行われます。状況により、都内渋谷の提携するダンススタジオも使いますが、そのときはまたご案内致します。今日の練習が終わったら、社内の、ボイスレッスン場、演技指導場など軽く社内をご紹介させていただく予定です。」
「春夏冬さんありがとうございます。」
春夏冬さんは頷くと。「あちらが更衣室になります。美桜さん着替えをお願いします。」と奥の扉を示された。
送られてきていたスケジュールと共に、各レッスンで必要となるものが、指示されていた。
ダンスレッスンの注意書きだと…
「トップス：【身体の確認】動きやすく、トレーナーが腹筋や肩甲骨の動きを確認しやすいように、体にフィットしたもの。
ボトムス：【ラインの強調】 股関節や膝の動き、足のライン全体を確認するため、必ず体に密着したもの。」
と書かれていた。全て桜さん任せで用意してもらった。買いに行くときの自信満々な桜さんの笑顔が気になる…
桜さんに渡された、手提げ袋を確認する。
体にピタッと張り付く黒のスパッツに、極端に丈の短いショートパンツ。そして、胸元を強調するブラトップの上に、透ける素材のメッシュTシャツ。
至極普通な商品とコーディネイトなのだが…
「これ…俺が着るのか…」
俺は言葉を失った。全身のラインが露わになるなんて、男の時には考えもしなかった。恥ずかしさで顔が熱い。
一か月も女の子をしているので、だいぶ慣れたつもりだったのだが…
美桜になってから初めて身に着けるこの服は、なんと言うか、なんと言うか、なんと言うか…男の身で考えるとエッチで恥ずかしい。裸より恥ずかしい気もしないでもない…
意を決して今着ているものを脱ぐと、用意されたモノを身に着ける。
鏡の前に立つと、そこには完璧なプロポーションの美少女が立っていた。その服は確かに動かしやすいが、視線が自分の胸元や股関節のラインに集中してしまいそうで怖い。
――最悪だ。俺の身体なのに、こんなに羞恥心を掻き立てられるなんて。そして、自分の姿に興奮もしている気がする。「ハッ！」として心の中の昴を思いっきりぶん殴るイメージを描く。
木下さんが部屋に入ってくる。
「遅い！この業界は時間が命なのよ！ん…着替え終わってるじゃない。って…何隠してるの？いい体してるんだから、隠さないで。全身を鏡で見て、どこに力が入っているか、美桜自身が意識しないと、ダンスは上達しないわよ」
プロの言葉に、内心のパニックを押し込め、鏡に映る自分の姿と向き合うしかなかった。
＊＊＊
更衣室を出ると、先ほど顔合わせをした木下さん以外の５人もレッスン場に来ており、観客席宜しく、席を並べて座っていた。
視線が熱い。薄手でラインの出る衣装に遠慮ない視線が刺さりなんとも居心地が悪い。
（か、帰っていいですか？）
と、言う気持ちが持ち上がるが、今は気にしている時ではないだろう…間違いなく俺を見定めようとしているみたいだから…
（…西田さん、なんで鼻息が荒いの…）
「それでは、木下さんレッスンお願いします。」
春夏冬さんがそう言うと、木下さんが俺の横に立ち…視線を合わせた後、右に視線を向ける、俺は何だろうとその視線を追うと…木下さんの手が俺の肩を強く突き飛ばした。
吹き飛ぶように、ドッ、と体が大きく傾ぐ。
（ンな…！）
俺は咄嗟に重心がブレた右足に瞬時に力を込め上方向に跳ねる。横へのベクトルに上へのベクトルを加え、身体を反って左足を振り上げる、右足は少し遅れて左足を追う。視界に床が見えると直ぐに左足が床を捉え、見事なバクテンを成功させて、全てのベクトルを０にすることに成功した。
数年前、よくある何でも出来ると思いこむ時代に、俺はテレビCMで映し出されたワンレッグ・バックフリップを見て練習したことがあった、昴の頃は体が固く綺麗にいかなかったが。美桜の身体だと見事に決まった…
（あぁ…危ねえ…)
「「「「「ぉお…」」」」」
春夏冬さんはじめ、観客が驚嘆と魅了されたかのような声をあげている。
俺を突き飛ばしておいて、言葉もなく驚いている木下さんに顔を向ける…
一瞬固まっていた木下さんは俺の視線に気づくと、冷たい目で俺を見て、フッと口の端を上げた。
「凄いじゃない。体幹と反射神経を見るための、転ばなければOKのテストだったんだけど…まさか、意識を外された時の咄嗟の事態にそう返すなんて…何者よ。フフフ…その才能を活かしてみせるわ。」
（えーそんな確かめ方する？）
美桜の身体能力と俺―男―の反射神経が組み合わさった才能が高く評価されたみたいで、複雑な気持ちだ。
「最初に聴くわ。何か、ダンスとか、体操とかやってたことある？」
「…ありません。サッカー…じゃない、陸上はやってたらしいです…よ？」
「…なんで疑問符なのよ？」
「すみません、やってました。」
「なら…ダンスは、一からね、うん教え甲斐があるわ。こんなに高鳴るの初めて。一か月でストリートダンサーくらいにはなって貰うからね。」
そう言うと、レッスンはすぐにストレッチへと移行した。
「美桜、まずは開脚。限界まで開いて」
指示に従い足を左右に開くと、美桜の身体はあっさり180度近くまで開いた。
「おー」みんながどよめいている。
「うっそ…」俺も驚きに動きが止まる。
「なんで、あなたまで驚いているの？」木下さんがツッコんでくれる。
（こんなの体操選手でもないのに出来るものなのか…、なんなんだ美桜って…）
木下さんは俺の開脚を確認するやいなや、美桜の背中に回り込み、腰に手を当てた。
「さあ、そのまま前よ。息を吐いて」
体幹は安定している…恐ろしいことに、どこにも痛みがない…
身体が前に倒れ、顔が床に近づき。美桜の身体は胸が床につく、完璧な開脚前屈だ。膝も一切曲がっていない。
「凄いわね…あなた。」
木下さんが感心している。
「あ、ありがとうございます。」
鏡に映る自分の開脚が、完璧すぎて、俺自身が観客のように見惚る。
しかし、ふと我に返ると、ショートパンツ姿でこんな格好をしていることに赤面してしまう。
「美桜くん、恥ずかしがらない…見られること、見せることを意識するんだ」
演技トレーナーの工藤さんから叱責が飛んできた…
「はい、すみません。」
木下さんは床に座ったまま、次の動作を指示した。
「はい、じゃあ楽にして。次は身体の奥、股関節のインナーマッスルを伸ばすわよ。片足を曲げて、もう片方の膝の上に乗せる。そのまま、胸と足を近づけるように体を前に倒して」
俺は言われた通りに体勢をとる。鏡には、片膝を立てた体勢で体をくの字に曲げた自分の姿が映る。
（うっ……）
激痛ではないが、股関節の奥、お尻の筋肉が引き裂かれるような強烈な負荷が走った。先ほどの開脚は痛みがなかった分、この深部の痛みに、意識が強烈にブレーキをかける。
木下さんは美桜の背中に手を置き、優しく、しかし確実に圧をかける。
「あなたは、内転筋《太ももの内側》が非常に柔らかいため開脚前屈で痛みはなかったみたいだけど、このストレッチは普段のスポーツや日常動作では使わない、あるいは硬くなっている人の多いお尻の奥《梨状筋》などインナーマッスルや深部の結合組織を使うから痛いのよ。でも、これは、あなたの身体の奥に眠っている筋肉を呼び覚ます痛みよ。」
木下さんの手が、僅かに体重をかけてくる。痛みはさらに増した。
「さっきの開脚は、確かに才能よ。でも、ダンスに必要なのは、瞬間的な可動域だけじゃない。この、じわじわとした痛みに耐え抜く “我慢強さ” よ」
俺は歯を食いしばる。この痛みは、体育の授業などでは感じたことのない、しなやかさと硬さがぶつかり合う種類の痛みだ。
「息、止まってるわよ、美桜！」
木下さんの鋭い声に、ハッとする。痛みを逃れようと、完全に呼吸を忘れていた。
（逃げるな。ここは、プロになるための場所だ）
「……はい！」
俺は痛みに耐えながら、深く息を吐き出す。視界の端に、広報担当の西田さんが、無言でこちらの様子を窺っているのが見えた。なんですかその手に持ったスマホは…
「よし。じゃあ、逆もいくわよ」
木下さんの声に、俺は内心で（まだあるのか！）と叫びながら、美桜の身体をねじり、逆の体勢をとった。
――美桜の身体は動ける。あとは、俺の精神が、この痛みに、この羞恥心に、どこまで耐えられるかだ。
左右のストレッチが終わり、木下さんは立ち上がる。
「OK。柔軟性と身体のポテンシャルは確認できたわ。次に移るわ」
……初日はストレッチだけで終わった。念入りに美桜の身体を評価していたみたいだった。
帰りがけ。見学していたトレーナー方は急遽会議に入るようであった。
春夏冬さんがこっそり「今日のダンスレッスンで、美桜さんに対する意識が上がったみたいですよ。」と教えてくれた。
＊＊＊
初仕事。
雑誌のインタビューと写真撮影の日がやって来た。
と言うか…11月1日契約、11月2日顔合わせ・初レッスン、そして11月3日の今日が撮影という、文字通り秒刻みのスケジュールだ。
春夏冬さん曰く、これは事務所の美桜への本気度が反映されているのと、動画サイトのバズリから間を置きたくないという、スピード勝負の戦略があるらしい。
その辺のキャリア戦略は、もう俺の預かり知るところではない。
俺は、美桜をトップスターへと導く極秘作戦司令部――チーフマネージャーの須藤さんを筆頭とする、我が事務所のJCS（統合参謀本部）に全て任せることにした。
「この世界はね、美桜。まず宣材で全てが決まるの。オーディションに呼ばれるかどうかも、写真一枚にかかってる。だから、今日の撮影は最重要なのよ。」
と現場に着くなり春夏冬さんに言われた。
春夏冬さんに連れられ、撮影スタジオに足を踏み入れる。
すぐにチーフマネージャーの須藤さんと広報の西田さんの姿が見えた。他に、編集、ライター、カメラマン、ヘアメイク、そしてスタイリストの近田さんと、総勢十数名のスタッフがひしめいている。
「美桜、行くわよ。挨拶」
春夏冬さんの声が耳元で響く。
昼の11時だが、芸能界では「おはようございます」だ。昨日のうちに確認した。
俺は内心で復唱し、深く頭を下げた。
「おはようございます！寿美桜です！本日はよろしくお願いいたします！」
寝る前にした練習通り、美桜の澄んだ声がスタジオに響き渡る。その完璧な立ち居振る舞いに、須藤さんが満足そうに頷いたのが見えた。
（……恥ずかしがるな、俺。これは、我がJCSが立案した「キャリア戦略」の一部だ）
完璧な笑顔の裏で、俺はそう自身に言い聞かせた。
近田さんに手招きされると「女性」スタッフに囲まれて、変身させられていく。
素でこれでもかって言うくらい奇麗な美桜の容姿だが、スタイリストとヘアメイクさんの手により、全く別人のようになる。なんと言うか…男としてこの底のしれない化け方はメッチャ怖いと思った。
着替えは、男性もいるのにその場でさせられる…
「あの、着替えは…」
「うん、ここで大丈夫よ。スタッフみんなプロだし、恥ずかしがらなくていいよ」
「うっ…」
「ファッションショーのバックステージじゃ、こんな悠長なことはしてられないのよ。美桜、プロなら自分の身体は道具だと割り切りなさい。さあ、脱いで！」
スタイリストは慣れた手つきで美桜を脱がせ始める。
（え、え、え…待って、待ってくれ。ちょっちょっ西田が見てる、西田が見てるあいつ絶対プロの目じゃないから…美桜の身体だぞ。こらっ！見るな、見るな！）
全身の血が頭に上り、耳まで熱くなるのが分かった。
俺が硬直する中、鏡の中の美桜は、まるで慣れているかのように着飾られていく。
――俺の身体なのに、俺じゃないみたいだ。
「まあ、ファッションショーとは状況が違うから、本当は写真撮影だともちっとプライバシー考慮されるんだけどね…今から慣れてないと今後の活動に影響出るから…ま、慣れといてね。」
と着替えさせられた後で近田さんに言われた…
（えーーそりゃないよ…）西田が向こうで笑ってるんだが…
ライターによるインタビューを受ける。芸能界に興味の無かった俺なので、心配は尽きない。
話題は、バズった動画、学業との両立、そして将来の夢についてだった。俺は、「美桜」として理想的な優等生の回答を返す。
「寿 美桜と言います。」…芸名は珍しい苗字だし好きな名前だから本名でいくことにした。
「体育祭は、知らないうちに動画サイトにアップされていて、気づいたら再生数が凄いことになっていてビックリしました。無我夢中で演じてましたので、それが評価されたのかと嬉く思いました」
「二回目は…まったくのプライベートで親友と嬉しいことがあって…そんなところまで撮られていたのが恥ずかしいです。」
「凄く奇麗なワンシーンになっていましたよ。とても感動しました。」とライターさん。
みたいな感じで終わり。春夏冬さんもOKを出してくれた。
ちなみに…
「芸能界に入った理由は？」
（建前）「新しいことに挑戦したくて。」
（本音）…ツヴァイ－昴－から逃げるための腰掛けです。
「休日は何をしていますか？」
（建前）「...カフェ巡りとかです。」
（本音）…う～ん、昴の頃はもっぱらラノベ読んでアニメ見てゲームしてダラダラ？
のような話題もあった…
インタビューが終わり、いよいよ本命の写真撮影だ。
撮影ブースの中心には、白いホリゾントと、三脚に固定された大判のカメラが鎮座している。カメラマンの指示で俺はそこに踏み入れる。
最初の衣装は、事務所が美桜の“天性の透明感”を売り出すために選んだ、パステルカラーのワンピースだ。
「美桜ちゃん、いいね！じゃあ、少し左肩を引いて、視線はカメラのレンズじゃなくて、その奥の夢を見ている感じで」
カメラマンの声に合わせて、昴は昨日レッスンで演技トレーナーの工藤さんに叱責されたことを思い出した。
――恥ずかしがらない…見られること、見せることを意識するんだ――
俺は、レンズの向こうに『トップスターとして輝く美桜』の姿を強引に想像した。美桜の身体は、言われた通りの「儚さ」と「強さ」が混じった絶妙な表情を作り出す。
カシャッ！カシャッ！
シャッター音がリズミカルに響く。
（……動くな、表情を硬くするな。笑え、俺）
完璧な笑顔の裏で、昴の精神は必死に美桜の顔面筋を制御していた。
須藤チーフマネージャーが、モニターをチェックしながら小さく頷く。手応えがあるのだろう。
「はい、美桜ちゃん、最高だよ！じゃあ、次のルックに着替えよう！」
近田さんに連れられて、美桜は着替えスペースに向かう。
「次は、“意志の強さ”を出すルックよ。動きやすい、ちょっとスポーティな衣装ね」
近田さんは、美桜の着ているワンピースを躊躇なく引き剥がしにかかった。
（うわ、速い！マジで脱がされるのか！）
僅かに身体を捻って抵抗しようとした瞬間、近田さんがピシャリと言った。
「美桜。着替えはスタイリストとメイクの作業に逆らわない！今は服を脱ぐことと、次に着る服を意識すること以外、全て力を抜きなさい！」
びっくり、目を丸くする。
（えー…人に脱がされるなんて…頭で抑えようとしても背筋がゾクゾクする…）
俺は心の中で悲鳴をあげた。
ワンピースが剥ぎ取られ、下着姿になる。その瞬間、スタジオの隅から視線を感じ、俺は西田を探した。案の定、PCを操作しながらも、僅かに視線を美桜の方に向けている。ニヤニヤと嘲笑っているように見えた。
（こ、このやろう！絶対見てるだろ！）
俺は羞恥心で全身が熱くなるが、抵抗できない。次の衣装、タイトなスポーツブラとショート丈のパーカー、そしてレギンスを、近田さんが手早く美桜に着せていく。
――これが、プロの世界。俺の羞恥心と、慣れていく美桜の身体の、どちらが先に摩耗するかの勝負だ。
二度目の撮影は、『スポーティ＆クール』なテーマ。
「よし、美桜ちゃん。今度は腕を組んで、目線を少し外し、挑むような表情で！」
昴は言われた通りに腕を組み、目線を遠くにやり。サッカーの試合に臨むときの気持ちに切り替える。凛とした、美少年のような表情が鏡に映った。
カシャッ！カシャッ！
「……んー、違うな」カメラマンが首を傾げた。
須藤チーフが口を開く。「美桜、強すぎる。その表情は、男の強さだ。我々が売りたいのは、『儚さと強さを併せ持つ新人』。強さの裏に、いつでも壊れそうな脆さを隠してくれ」
（男の強さ……？）
俺は、男としての自分の精神が、美桜の表情に影響を与えていることを初めて自覚した。
「いい？美桜くん」演技トレーナーの工藤さんが進言した。
「強がるんじゃない。こうイメージして。誰も到達できない場所に一人でいる。『孤独』その孤独に耐えている顔をして」
ツヴァイ－昴－は、『遠くへ行ってしまう』と寂しそうに言った。その時の顔を思い出した。
孤独…
――俺は、元の世界から切り離され、この美桜の身体で、一人で戦っている。
俺はその不安と孤独感を美桜の表情に落とし込むと、カメラの前に立つ美桜の目には、僅かな翳りが宿った。
カシャッ！
シャッターが切られる。
「……！これだ！最高だ美桜ちゃん！」
カメラマンが興奮気味に叫んだ。
須藤チーフが満足そうに腕を組み、春夏冬さんが安堵の息を漏らした。
（……俺の孤独が、美桜の才能を引き出すのか）
俺は、この芸能界という『別の世界』が、自分にとっての『逃げ場』であると同時に、『孤独な戦場』であると認識した。
……絶対失敗したよね。
