狼に育てられた少年、世界を旅する

第二十一話：冒険の門出、見守る者たち

　書類を書き終えたシリルがペンを置くと、ハドリーがその内容を確認し、軽く頷いた。

「……よく書けましたね。あとは、魂紋の刻印と魔導情報網(アーケイン・リンク)への登録だけです」

　そう言ったハドリーは、ペンを取り、もう一枚の書類を机の端から引き寄せる。

　それは、通常の冒険者登録ではあまり見かけない、保証人欄を備えた特殊な書式だった。

　レナが思わず小さく眉をひそめる。

「……あの、それは……？」

　ハドリーは、シリルの記入した書類に重ねて静かにペンを走らせながら答える。

「特例申請用の保証文書です。彼のように身元のはっきりしない者を正式登録するには、何らかの形で信頼の証を示す必要がある。……いえ、後ほど説明しますよ。そのために、今日ここに来てもらったのですから」

　レナとマーカスは顔を見合わせ、小さく頷いた。

　ハドリーは最後に署名を書き終え、印章を押すと、それをそっと書類の束に添える。

「これで、形式上の不備はありません。責任は、私が持ちます」

　その静かな言葉には、揺るぎない意志が宿っていた。

　ハドリーが記入と署名を終えた書類を整えると、それを丁寧に揃えて、そっとマーカスの手に渡す。

「これで、すべて記入完了です。マーカス、登録処理をお願いします」

　ハドリーから書類を受け取ると、それを慎重に両手で掲げ、魔導情報網(アーケイン・リンク)の登録装置の前へと進んだ。

　石柱の根元には、書類を載せるための平らな台座があり、その中央には魔方陣の刻まれた皿状の魔石が埋め込まれていた。

　マーカスが書類をその上に静かに置くと、魔石が反応し、青白い光がゆっくりと書類全体をなぞるように走っていく。

　──情報転写、開始。

　魔法陣が淡く輝きながら回転し、書類に記された内容が光の糸となって浮かび上がり、天頂の魔結晶へと引き寄せられる。

　やがてその光は装置全体を巡り、全情報が魔導回線を通じて、ギルドの中枢にある魔導記録庫へと流れ込んでいった。

　すべての処理が終わったことを告げるように、魔結晶が一度だけ、柔らかく瞬いた。

「書類登録、完了です」

　マーカスは次に、シリルの方に視線をやる。

「では、こちらへお願いします、シリルさん」

　促されて、シリルは装置の前に立った。

　淡い蒼光を放つ半球状の魔結晶が、まるで彼を迎え入れるように脈動している。

「中央の円形の窪みに、手を当ててください」

　マーカスの声は、いつになく穏やかだった。

　シリルは一瞬だけ躊躇いを見せたが、深く息を吸い、ゆっくりと右手をかざす。

　──次の瞬間、魔結晶が彼の魔力に反応し、青白い光がぱあっと広がった。

　複数の魔法陣が音もなく展開し、彼の手のひらに沿って浮かび上がる。

　記録されていくのは、魔力の波形、魂の律動、そして存在の証明──《魂紋――ソウルサイン》。

　魔力の共鳴が、周囲の空気を静かに震わせる。

「……わぁ、きれい」

　思わず、後方に控えていたレナが小さく息を呑んだ。

　ハドリーはその横で、少しだけ目を細めながら見守っている。

「この光と紋様は、本人の魔力と魂の個性に応じて形が変わります。誰ひとりとして、同じにはならないんですよ」

　やがて光が収まり、魔結晶が淡く脈動を繰り返すのみとなる。

　マーカスが一歩前に出て、そっと装置の側面を確認し、満足げに頷いた。

「魂紋登録も、完了です。……これで、シリルさんは正式な冒険者です」

　その言葉に、部屋の空気がわずかに和らいだ。

　シリルは手を引き、じっと自分の掌を見つめる。

　淡い熱が残っている気がした。魔力の痕跡──それは、初めて“誰かに認められた証”のように感じられた。

　そのとき、彼のそばで静かに佇んでいた銀の影──アルマが、そっと尻尾を揺らした。

『……おめでとう、シリル』

　誰に聞こえるでもないその声が、彼の胸にすっと染み込んでいく。

　シリルは、ほんの少しだけ口元を緩めて、小さく頷いた。

　そんな彼に向かって、ハドリーがやわらかく微笑んだ。

「おめでとうございます、シリルさん。冒印札(アドベント・カード)は、後ほどこちらでお渡ししますね」

　そう言ってから、ハドリーはマーカスとレナへと視線を向ける。

「さて──お二人をお呼びしたのには、理由があります」

　マーカスとレナが顔を見合わせる。

「詳しい事情はお話できませんが、シリルくんには“正体を隠さねばならない理由”があります。ですので、ギルドとしても特例的に、彼の情報管理と保護に配慮せねばなりません」

　その言葉に、二人の表情が引き締まる。

「これまでは、私とグラントでなんとか対応してきましたが、さすがに常時二人だけでは限界があります」

　ハドリーは一呼吸置き、まっすぐにマーカスを見る。

「マーカス。君は次期副支部長として、すでに多くの責任を担っています。そして、レナさん……あなたも、まだ経験は浅いながら、責任感が強く、信頼できる職員です」

　そう言って、二人に静かに頭を下げた。

「どうか、シリルくんの冒険者生活を、私たちと一緒に見守り、協力して支えていただけないでしょうか？"

　マーカスは、きりっと背筋を伸ばしたまま、力強く頷いた。

「もちろんです。ぜひ、よろしくお願いします」

　レナもまた、隣で笑顔を浮かべながら一歩踏み出すと、やわらかくシリルに向き直る。

「よろしくね、シリルさん」

　シリルはそんなふたりを見て、少し驚いたように瞬きをした後、小さく微笑んだ。

「……ありがとう。よろしくね」

　その様子を見守っていたハドリーが、ふっと微笑みを深める。

「では、冒印札が完成するまで、少し時間がかかります。シリルさん、よければ街を少し見てきてはどうでしょうか」

　グラントがその言葉に即座に反応する。

「それはいいな！　街の案内なら、シエルがしてやれ。お前も少し気晴らししてこい」

　シエルは一瞬驚いたように目を瞬かせたが、すぐに笑顔を見せて頷いた。

「はい！わかりました」

　その流れで、シリル、シエル、アルマの三人で街へ出ることが決まった。

　シリルが立ち上がると、アルマもすっと寄り添うように歩み寄る。

　だが、その姿にハドリーが少しだけ困ったように眉を下げた。

「アルマさん、その姿のままでは……少々目立ちますので」

　アルマは小さくため息をつきながら、目を細めた。

『……またか。まったく、人間は面倒だ』

　ハドリーはアルマの声が聞こえないが、その表情から言いたいことがなんとなく伝わってきて、思わず苦笑する。

「……すみません、お願いします」

　申し訳なさそうに言いながら、ハドリーが軽く頭を下げた。

『わかってるよ。慣れたもんさ』

　そう呟くと、アルマの姿はふっと影の中へと溶け、音もなくその気配だけを残した。

　そして、静かに扉が開かれる──新たな日常への、第一歩を踏み出すように。