聖女という名の魔女達

第１章 光のかけら

１１ 誰も知らない夢

　第1章の締めくくりです。

　ココが見た“ある夢”――そして、それはディーンだけが知るものと響き合います。

　二人の心の奥に触れる、小さな秘密のお話です。

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　「調子が悪いのか？」

　馬車の中でぐったりしていると、クロード様が声をかけてきた。

　夜中にうろうろしていたせいかもしれない。

　「大丈夫です……」

　かすれた声で答えると、手袋を外したクロード様が、そっと額に手をあてた。

　「少し熱っぽいな。慣れないせいだろう。明日には着くから、我慢できるか？」

　私は黙って頷いた。たぶん、風邪だわ。

　身体が寒くて、クロード様が持ってきてくれた毛布にくるまって、馬車の中で丸くなった。

　時々誰かが水をくれた。目を開けるのもかったるくて、寝たままだった。

　失礼だったかしら……ぼんやりとそんな事を考える。

　馬車の旅は初めてだから、少しはしゃぎすぎたのかもしれない。

　毛布を引き寄せて潜り込み、目を閉じた。

　――あ、だめ……

　意識がすべり落ちていくような感覚に、私はそのまま身を委ねた。

　その日は一日、夢の中をさまよっていた。

　風が、やさしく吹いていた。

　藤色の光が草の上を渡り、遠くの森を包んでいく。

　私はその真ん中に立っていて、体がふわふわして、指先の感覚もない。

　それでも、どこか懐かしかった。

　「……ありがとう」

　風といっしょに、誰かが私の耳元で囁いた。

　顔は見えないけれど、胸の奥がじんわり温かくなる。

　光が溶けて、夜が戻ってくる――。

　いつか見た夢をもう一度見ているような、そんな感覚だった。

　ずっとここにいたいと思っていたのに、身体が落ちるような感覚がして、現実に引き戻される。

　目を覚ますと、熱はすっかり下がっていた。

　さっきまで、とても幸せな夢を見ていた気がする。

　けれど、内容はもう思い出せなかった。

　あの声だけが、胸の奥にふわりと残っていた。

　気づけば朝日が部屋に差し込んでいた。　

　誰が運んできてくれたのかしら？ 自分で歩いた覚えなかった。

　そういえば――お屋敷に着いた、って誰かが言っていた気がする。

　熱で朦朧としていたここ数日の記憶が、すっぽり抜け落ちていた。

　起き上がると、小花模様の壁紙に幾重にも重なったカーテン。

　部屋の中はさわやかなミントグリーンで統一され、チョコレート色の家具が並んでいる。

　凄く豪華な部屋だけど、何だかチョコミントの世界みたい……

　お菓子の世界に迷い込んだようで、嬉しくて、ちょっとウキウキする。

　おやつ、出てくるかしら？

　考えてみれば、この世界に生まれてから、おやつには縁がなかった。

　材料があれば作れそうだわ。今度聞いてみなくちゃ。

　――ふふふ……

　ん？　誰？

　鈴の音？

　耳の奥で、綺麗な声がした気がした。

　前にも、聞いた事があるような……？

　難しい事は――

　……ま、いいか。

　久しぶりのふかふかのベッドに身を預け、思いきり伸びをした。

　人生楽しくなりそうだわ、と自然に笑みがこぼれた。

　窓の外では、木々が朝の光を受けて輝いていた。

　柔らかな光に包まれ、昨日までの不安も夢の余韻も、そっと溶けていくようだった。

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　夜が明けきらぬ前、夢の余韻を抱えながら、ディーンは窓の外を眺めていた。

　思えば、あれが最初だった。

　幼い頃、誘拐されそうになり男たちに抱えられて王都の路地を走っていた。

　その時に聞いた――鈴の音のような歌声と、金色の光。

　安心するような、優しい癒やしの光だった。

　しばらく進むと、男たちの様子がおかしくなった。

　隣を走っていた男が、突然立ち止まる。

　「悪い、急に用事を思い出した」

　「どうした？」

　顔色は真っ青だ。

　「今日はお袋の誕生日だった」

　「うぁっ、それはまずい。帰れ帰れ！」

　何言ってんだ？こいつら……

　ってか――今、気づくなよ。

　心の中で突っ込んだ。

　続けてもう一人が振り返る。

　「悪い、親方。俺も急に思い出しちまった」

　「な、なんだ？　追っ手か？」

　「今日は……おばあちゃんとおじいちゃんの結婚記念日だった」

　　はぁ？　関係ないだろ。

　　僕はこっそり心の中でどついた。

　「ばか者、お前、そんな日に仕事なんかしてるんじゃない！　早く帰れ！」

　――親方、頭は大丈夫か？

　もはや自分より親方の精神状態の方が心配になってくる。

　次々と人さらいが消えていき、最後に僕を抱えていた親方が、みすぼらしい塀の前に僕を置いた。

　「悪いな。今日は……ポチの命日だった。誰かそのうち迎えが来るだろう」

　そう言って、夕闇の中へ消えていった。

　はぁ～～。

　お前ら、ちゃんと計画立てろよ。

　つっこむ気力も失せるほどの脱力感だった。

　でも――不思議と怖さはなかった。

　ほどなくして近衛兵に発見され、ただの迷子として扱われた。

　本当のことを言っても、どうせ作り話だと笑われるだろう。

　その夜、夢の中で小さな女の子に会った。

『よかったね』

　その一言だけだった。

　けれど、僕にはわかったーーあの子が助けてくれた、と。

　先日――また夢の中で、あの歌を聴いた。

　星々のような光が広がっていた。

　忘れかけていた記憶が胸の奥で揺れた。

　瘴気にあてられ、生死の境にいたあの日だ。

　クロードは「意識がなかった」と言ったけれど、僕は見ていた。

　――あの子の姿を。また、救われたのだ。

　だからクロードに言って、神殿から連れ出す事にした。

　あの子を、何としても助け出したかった。

　あの夜、部屋いっぱいに広がった祝福の光。

　光がキラキラと綺麗に部屋を舞っていた。

　現実なのに、夢を見ているようだった。

　胸の中を熱い思いが舞っていた。

　気付けば頬を涙が伝っていた。

　理由などわからない。

　ただ、心のどこかが強く揺れていた。

　戸惑うばかりだ。

　そして、また久しぶりに――また、あの子の夢を見た。

　遠くから歌が聞こえる。

　霞の光が揺れ、その中心に少女が立っていた。

　藤色の光をまとい、金茶の髪が淡く透けている。

　綺麗だ――。

「……君は――」

　声をかけようとした瞬間、光は砕けた。

　目を覚ますと、静かな薄明。夜明け前か……

　胸に手を当てると、かすかに温もりが残っていた。

　静かに深く息をつく。

　窓の外で、東の空がゆっくりと白み始めていた。

　――誰も知らない、光。

　――僕だけが知っているのか……

　カーテンの隙間から差し込む朝の光が、部屋に淡い影を落とす。

　吸い込む息に、木の香りと冷たい空気が混じる。

　（……夢、なのか）

　指先に残る温もりが消えない。

　胸の奥で、かすかな痛みが脈打っていた。

　あの光、あの声。　いつも助けてくれた“あの子”。

　やっと、見つけた。

　同じ屋敷にいるなんて信じられない。それだけで心が浮き立つようだ。

　なぜ、こんなにも懐かしいのか――その答えはまだ見つからない。

　いつもと変わらない朝。

　　――誰も知らない光は、ここで、ひっそりと輝いている。

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　次回から第２章が始まります。ちょっと間が開きますが次回は土曜日に投稿です。

　第2章からは、ココを取り巻く世界のお話になります。楽しんで頂けると嬉しいです。