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Ⅳ

　そして、頭を抱えているアリスに言った。

「お前のねーちゃん。オーガやゴブリンにでも育てられたんですか？」

　皿を持って、右手に持っていたフォークで、残りの肉を食べる。

　あああ！

　またしても、不安ばかりが募る。

「あん？　今なんて言った⁉」

　イリーナが今度は少年の方を睨みつけた。

「あれ？」

　少年はフォークを床に落とす。

　ボコボコにされた男は気を失い、イリーナは、少年の発した言葉を聞き逃さなかった。

「お前、今、なんて言った⁉」

「え？」

　少年は、獣のじみたイリーナに対して後退りをする。

「だーれが！　オーガやゴブリンだぁあああああ‼」

　イリーナは、少年に向かっても殴り掛かった。

「お姉ちゃん！　やめてぇえええええ！」

　アリスは、イリーナの暴走を止めに入った。

「あ、あの……。先程はすみませんでした……」

　顔が傷だらけの少年は、イリーナに対して謝った。

　イリーナは、紅茶を飲みながら一息つく。

「ふぅ……。別にいいわよ。でも、次、あんなこと言ったら分かっているわよねぇ？　ただじゃ、済まさないわよ」

「は、はい！」

　少年は、イリーナに睨みつけられて、背筋が凍った。

「それで、あなたのお名前を聞いていなかったんですが、なんて言うんですか？」

　アリスが、少年に訊く。

「あ？　そうだったな。まだ、名前を言っていなかったな。俺は、シキ・ラインハルト。この町に住むただの少年だよ」

　少年・シキは、そう答えた。

「私はアリス・スカーレットです」

　アリスがシキに自己紹介をする。

「シキさんは、なんであんなところに寝ていたんですか？」

「寝ていた？　あなた達、どうやって知り合ったの？」

　イリーナは不思議そうな顔をして、アリスに訊く。

　そして、アリスは一部始終の出来事を話した。

「なるほどねぇ。それでこうして奢ってもらっていたと」

　イリーナはそれを聞いて納得した。

「それで、シキ君は、この後、どうするの？」

「どうもしねーよ。ただ、家に帰って寝るだけ」

　シキは、鼻をほじりながら答えた。

「アリスと同じ歳だけど、学校とか行っているの？　アリスに聞いた話だと、強いらしいわね」

　イリーナは、シキに興味津々だ。

「あー、別に強いとか興味ない。俺は、ただ、この街で平和に過ごしたいだけ」

「なるほど。暇ってわけね」

「あんた、聞いてた？　俺は自由に生きたいの！」

　シキは、机を叩く。

「聞いていたわよ。どうせ、暇なんでしょ。なら、あなた、学校に通う気はない？」

「はぁ？　なんで？」

　シキは嫌そうな顔をする。

「あなたみたいな強い子を探していたのよ。どうかしら、アリスを強くしてほしいの」

　イリーナは、シキに頼み込む。

「嫌だね。なんで、俺が面倒なことしないといけないんだよ。それにあんたの方が強いと俺は思うけどね」

「無理よ。私、か弱い乙女だもん」

　イリーナは笑う。

「けっ、誰がか弱い乙女だよ……」

「何か言ったかしら？」

　右手の拳が光って見える。

「いえ、何もっ！」

　シキは、背筋をただす。

「でも、お姉ちゃん。私、一人でも大丈夫だよ。学校だって、一人でも行けるし……」

「何を言っているの？　まだ、未熟者のあなたが、学校で通用するとでも？　このセイブン国の魔法学校はレベルが高いのよ」

「へぇ～、あの学校ねぇ～」

　シキは、何か思い出した。

「それで、なんで俺がいまさら学校へ？　アリスを強くするのは分かったけど……」

「この子が落ちこぼれだからよ。魔法学園は、庶民からエリートが通う学校よ」