3/12

Ⅱ

　少年は、変な声を出し、歩きを止める。

「何だよ？　お礼はいいって言っただろ？　それに俺は腹が減ってんだ。奢るかねなんてねぇーぞ」

　少年は嫌そうな顔をしていた。

　だが、少女は逃げ出しそうになる少年を逃がさず、がっちりと捕まえる。

「逃がしませんよ！　それにあなた、男から強奪していましたよね？　ここで叫びましょうか？　『恐喝されました！』って、すぐに軍が動くでしょうね」

「小娘がっ！」

　少年は、ニヤッと笑う少女に対して、はぁ、とため息を漏らした。

「分かったよ。それでお前は何がしたい」

「とりあえず、何か食事をしに行きませんか？　あなたのおごりで」

「それ、お礼じゃないよな？」

「何か、言いましたか？」

「いえ、何も！　そうですね、女性に奢らせる男は最低ですよね。うん、ここは奢った方がいい！」

　少年は棒読みで言った。

「そうですね。それじゃあ、行きましょうか」

　少女に連れられた少年は、レストランへと誘われた。

「あのなぁ、あまり高いのは頼むなよ。俺は、人に奢るのは嫌いだ。奢られるのは好きだけどな」

「それ、人間のクズですね。女子に嫌われますよ」

「いいんだよ。俺は、人に好かれたいとか思っていないし、別に好きなように生きているだけだからな」

　少女がメニュー表を見ながら、少年はそう答えた。

「あ、お姉ちゃん。この肉の定食一つね！」

「あの、人に言っておきながら、自分だけ高いのを頼むのはどういうことですかね？」

「ああ？　いいんだよ。俺、グルメだし。美味しいものしか、胃が受け付けないの」

　少年は、何を言っているのかさっぱり理解できない。

「じゃあ、私はパスタをお願いします」

　少女は、注文を取りに来た女性定員に言った。

　この少年、一体何者なのだろうか。少女は、じーっと、少年を睨みつける。

「なんだぁ？　俺の顔に何かついているのか？　言っておくけどな、これが終わったら俺と関わるな。食べたらさっさと帰れ！」

「嫌です！」

「聞き分けのねぇー女だなぁ……」

　少年は、うざったらしい少女に向かって嫌な顔を向ける。

　しばらくして、料理が二人の前にやって来ると、少年は笑顔になる。

「うまそぉ！　さーて、食うぞ！」

　少年は、ナイフとフォークを持って、肉をがむしゃらに食べ始める。

　周囲からどんな目で見られようと、お構いなしだ。

　そんな少年を見て、少女は思う。変な人だと。

　少女は普通にパスタを食べながら窓の外を見ていると、見覚えのある女性が、街を歩いていた。

「あれって？　お姉ちゃん⁉」

　と、少女はフォークを置いて、店の外に飛び出した。

「なんだぁ？　せっかく、奢ってやったに……まぁ、いいけど」

　少年は食べ続ける。

　少女は、街を歩く女性に声を掛ける。

「お姉ちゃん！　こんなところで何をしているの⁉」

　そう呼び止められた女性は、声が聞こえる方へ、振り返った。

　少女と顔立ちも似ており、髪も同じ金色であるが、女性の方が長く伸びた髪を結び、着ていた服は、庶民的な服だった。

「あら、アリス。どうしたの？　こんなところで何をしているのよ⁉」

　逆に言い返される少女・アリスは、苦笑いをした。

「あ、いや、その……」

「ほら、言い訳しないで、さっさと言いなさい！」

「う、ううっ……」

「ほら、早く！」

　威圧感が半端ない。

「はい。分かりました。ちょうど、レストランで、男の人と食事をしていたところです」

「あら、そうだったの。それで、その男性は？」

　キョロキョロと、探し始める女性。

「あそこです」

　アリスは、レストランで肉に噛みついている少年の方を指さした。

「あんなのと食事していたの？」

　女性は唖然としていた。確かに周りから見れば、笑われ者だろう。

「まぁ、私を助けてくれた人ですし、悪い人ではないと思いますよ」

「そう。だったら、私にも紹介してもらえるかしら？」