ルームメイトは乙女ゲームのヒロインらしいよ？

最終章

237話 与えてくれた

　な、に…………？

　視界いっぱいに広がるのは花音の顔。

　唇には柔らかい感触。

　熱い吐息もくすぐってくる。

　なん――――？

　カッターを掴もうとする手が止まった。

　さっきまで頭に響いていた声が薄くなる。

　花音がゆっくり唇を離していく。

　熱くて、柔らかい感触が、離れていく。

「葉月…………あなたは本当に優しい人だね」

　すぐにでも唇がつくぐらいの近さで、花音が私を見てくる。

　柔らかく微笑んで、私を見てくる。

「誰よりも……優しすぎる人」

　優しい？

　花音が頬を撫でてくる。

「自分を愛する人を守りたかったんだね」

　だって、いなくなる。

「自分を犠牲にしてでも守ろうとしてたんだね」

　それが一番いい方法。

「ねえ、葉月。どうして皆があなたを愛したと思う？」

　どうして？

「それはね、あなたがいっぱいの幸せを皆に与えたからじゃないかな？」

　私が？

「私はいっぱいもらったよ。葉月から色んな幸せもらったよ」

　花音に？

　クスっと笑って、花音がそっと腕を頭に回して抱きしめてきた。

　暖かな温もりに包まれる。

「葉月が笑うと嬉しかった。葉月が「おかえり」って言ってくれるとすごく安心した。近くにいるだけで胸がドキドキしたし、離れたら切なくなった。おいしいって私の作った料理食べてくれるときの顔が可愛いし、葉月を抱きしめると、その温かさに胸を締め付けられた」

　頭をそっと撫でてくる。

　耳元で花音の優しい声が響いて、

　つい聞き入ってしまう。

「全部が愛おしくて、幸せになれたんだよ。葉月が私にくれたんだよ」

　私が花音に？

「だから、葉月を愛した人たちはあなたを守りたかったんじゃないかな？」

　花音がゆっくり、撫でてくる。

　優しく、壊れないように撫でてくる。

　その心地よさが、じんわりと胸の奥にまで染みこんできた。

「私が感じた幸せを、葉月を愛した人たちは受け取ってたから、だから失いたくなくて、あなたを守りたかったんじゃないかな？」

　……そんなこと。

「ねえ、葉月。愛されることを怖がらないでいいんだよ」

　でもそれだと、また誰かが――。

「死なないから、いなくならないから。大丈夫だから」

　うそだ。

　だって、花音だって、

「……花音だって……たまにいなくなってた……」

「でも、葉月が見つけてくれたよね？」

　だってそれは。

「葉月が守ってくれたよね」

　そうしないと怪我をしたかもしれないから。

「葉月がちゃんと守ってくれたから、私はいなくなってないよ」

　――――守ったから？

「それにね、葉月。あなたを愛した人たちは、あなたに幸せになってほしかったんじゃないかな？」

　私が幸せに？

　花音がまた頬に手を添えて、近くで微笑んでくる。

「だから守ってくれたんじゃないかな？」

　パパ言ってた？

『しあわ――――せに』

　パパは、私に幸せになってほしかった？

　ママも？

　みんなも？

「葉月は、その人たち嫌いだった？」

　嫌い？

　そんなわけ――――ない。

「大好き…………だった……」

　大好きだった。

　パパの大きな手も。

　ママの暖かい温もりも。

　みんなの笑顔も。

「大好きだったよ」

　花音が「ふふ」って笑って、額をコツンと合わせてくる。

「葉月。皆に愛されて嫌だった？」

「そんなことない」

「幸せだった？」

「幸せだった」

「皆もきっと幸せだった」

「パパもママも？」

「きっと幸せだった」

「…………本当？」

「本当。だって、私はあなたを愛せて幸せだもの」

　花音が笑う。

　柔らかく微笑んでいる。

　優しい声が体に沁みわたる。

　その姿が、その微笑みが、その声が、

　ママやパパ、みんなの笑顔を思い出させる。

　重なる。

　幸せ？

　私を愛せて幸せ？

「葉月、あなたがいなくなったら、幸せ無くなってしまうんだよ？」

「でもいると、みんないなくなる……」

「いなくならないよ」

「うそ」

「嘘じゃないよ」

「でもいなくなる」

「じゃあ、葉月が守って？」

　私が守る？

　目をパチパチさせる。

「私は葉月を愛してるから、いなくならないように守って？」

　花音が額を擦り合わせながら、頬を撫でてくる。

　それがとても心地いい。

　守ればいなくならない？

　花音もいなくならない？

　みんなもいなくならない？

「そうすればいなくならない？」

「そばにいるからね」

「そうすれば死なない？」

「死なないよ」

「私を守らない？」

「うーん。私も葉月を守りたいかな」

「じゃあ、いなくなる」

「いなくならないよ。守って、ちゃんとそばにいる」

「本当？」

「本当」

　そうすれば――――いなくならない？

　守れば、いなくならない？

　私を守って死ぬ人いなくなる？

　花音の言葉が頭に響く。

　反芻する。

　沁み込んでいく。

　私がその人たちを守ればいい？

　そうすれば、みんな幸せになれる？

　花音は私を守ってもいなくならない？

　一瞬、

　ママとパパたちも優しく微笑みながら、頷いているように錯覚した。

　目の前の花音は、どこまでも優しく、愛おしそうに目元を緩ませて見つめてくる。

　その目を、私は知っている。

　パパとママがそうやって見てきた。

　みんなが嬉しそうにそう見てきた。

　……死ななくても、おじいちゃんたち、いてくれるのかな。

　……死ななくても、いっちゃんたち、いなくならないのかな。

　そうなのかな。

　花音が言うから、そうなのかな。

　私がいたら、幸せになれるのかな。

　それが、一番いい方法？

　――――だったら。

「…………もう少しだけ…………様子見る」

　花音が、いっちゃんが、舞が、レイラが、周りにいる皆が安心した空気を出していた。

　信じられなくて、また死にたくなるかもしれないけど。

　でもちょっとだけ、

　花音の言ったことを信じてみたくなった。

　目の前の、嬉しそうな花音を見てるとそう思えた。

　どこまでも優しく見てくる花音を見ていると、そう思えた。

　ママとパパも、

　他のみんなも、

　花音と同じように思ってたのかなって、

　そう思えた。

　不思議。

　ポカポカする。

　あんなに死ななきゃいけないと思ってたのに。

　花音がみんなは幸せだったって言ったから。

　パパもママも幸せだったって言ったから。

　花音が幸せだって言ったから、その温かい言葉が胸に染みこんでポカポカする。

　あんなに愛されるのが怖かったのに。

　だから、おじいちゃんや叔母さんやお兄ちゃんから離れたのに。

　大事にしてくれてるから、そばにいたら死んじゃうって思ってたのに。

　花音がいなくならないって言ったから、そうなのかなって思えてくる。

　少しだけ。

　少しだけ、生きてみよう。

　少しだけ信じてみよう。

　花音の背中にそっと手を回す。

　キュッと肩口に顔を埋めた。

　花音も腕を回して、抱きしめてくれる。

　あったかい。

　いい香り。

　落ち着く。

　眠くなってきた。

「花音……」

「ん？」

「少し……寝る」

「え？　ま、待って、葉月？」

　なんか焦ってるけど。

　無理。

　どんどん眠気が襲ってくる。

　瞼が落ちる。

　意識が遠くなる。

　パパとママの声が聞こえた。

『愛してる、葉月』

　優しい声が、私を包んだ。